Sarnath: de complete gids

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:45

Sarnath is (samen met Bodhgaya en Kushinagar in India en Lumbini in Nepal) een van de vier belangrijkste boeddhistische pelgrimsoorden ter wereld. Het heeft een speciale betekenis omdat het de plaats is waar de Boeddha zijn eerste preek hield. Je hoeft echter geen boeddhist te zijn om het te bezoeken. Sarnath maakt ook een rustige en verfrissende uitstap vanuit Varanasi. Veel mensen zijn verrast om te ontdekken dat Sarnath ook Jain- en hindoeïstische connecties heeft. Ontdek wat u moet weten om te bezoeken in deze gids.

Geschiedenis

Lang geleden, rond de 5e eeuw voor Christus, werd in Lumbini een jonge prins genaamd Siddhartha Guatama geboren. Hij leidde een zeer beschut en weelderig leven. Vlak voordat hij 30 werd, waagde hij zich echter op het platteland waar hij ziekte en dood tegenkwam. Dit bracht hem ertoe alles op te geven en op zoek te gaan naar verlossing van het lijden.

Uiteindelijk realiseerde hij zich dat bevrijding voortkomt uit het disciplineren van de geest. Hij ging toen zitten om te mediteren onder een heilige vijgenboom en besloot niet op te staan voordat hij verlicht was. Het gebeurde, diepgaand, op een nacht met volle maan. De boom (die bekend werd als de Bodhi-boom in weerspiegeling van zijn ontwaken) bevond zich op de plaats vande prachtige Mahabodhi-tempel in Bodhgaya.

De Boeddha begon echter niet te prediken in Bodhgaya. Er waren vijf mensen die hij eerst wilde onderwijzen. Hij had eerder fysieke discipline met hen beoefend, als een middel tot bevrijding. Ze hadden hem vol walging achtergelaten nadat hij had besloten dat dit niet de juiste weg naar bevrijding was. De Boeddha hoorde dat ze in een hertenkamp in Sarnath woonden, dus ging hij daarheen. Ze waren zo onder de indruk van zijn nieuwe wijsheid en de vier edele waarheden dat ze zijn eerste discipelen werden.

Het boeddhisme bloeide in Sarnath vanwege de nabijheid van Varanasi. De meeste bouwwerken werden echter gebouwd door Mauryan-keizer Ashoka een paar eeuwen nadat de religie was gevestigd. Schuldgevoel over zijn brutale invasie van Kalinga (het huidige Odisha aan de oostkust van India) zorgde ervoor dat hij zich bekeerde tot het boeddhisme en de praktijk van geweldloosheid, en hij ging enthousiast over de bouw van stoepa's en pilaren in heel India om de religie te promoten.

De meest gevierde pilaar is die in Sarnath. Het nationale embleem van India, met vier leeuwen en een dharmachakra (wiel dat de boeddhistische leer vertegenwoordigt), is hiervan afgeleid. De chakra verschijnt ook op de Indiase vlag.

Latere heersers voegden toe aan de stoepa's en kloosters die Ashoka in Sarnath bouwde. Tijdens het bewind van de Gupta-dynastie in de 4e eeuw na Christus was Sarnath een actief centrum van kunst en boeddhistische beeldhouwkunst. Tegen de 7e eeuw was Sarnath een belangrijk centrum voor de studie van het boeddhisme geworden en duizenden monniken woonden daar in kloosters.

Helaas arriveerden Turkse moslimindringers in de 12e eeuw en vernietigden een groot deel van Sarnath, samen met vele andere boeddhistische locaties in Noord-India. Het meeste van wat er nog over was van de Dharmarajika Stupa, gemaakt door Ashoka, werd aan het einde van de 18e eeuw verder afgebroken door Jagat Singh (Dewan van Raja Chet Singh van Banaras) en gebruikt als bouwmateriaal. Deze herontdekking van Sarnath bracht Britse archeologen er echter toe de site in de 19e en 20e eeuw op te graven.

De Indiase regering is nu bezig om Sarnath permanent op de werelderfgoedlijst van UNESCO te krijgen en heeft plannen om faciliteiten van wereldklasse te ontwikkelen voor pelgrims en toeristen.

Locatie

Sarnath ligt ongeveer 13 kilometer (8 mijl) ten noordoosten van Varanasi in Uttar Pradesh. De reistijd is ongeveer 30-40 minuten.

Hoe te bezoeken

Sarnath kan gemakkelijk worden bezocht op een reis van een halve dag vanuit Varanasi. Er zijn verschillende manieren om er te komen, afhankelijk van uw budget. De handigste manier is om een autoriksja of Ola-taxi te nemen (de Indiase versie van Uber. Uber moet nog in Varanasi gaan werken). Verwacht ongeveer 200-300 roepies te betalen voor een autoriksja en 400-500 roepies voor een taxi, enkele reis. Onderhandel bij voorkeur over het tarief voor een retourtje. Goedkopere bussen en gedeelde auto-riksja's zijn ook verkrijgbaar bij het treinstation van Varanasi Junction.

Als je geen eigen vervoer hebt in Sarnath, is het een goed idee om daar een fiets te huren om alles te kunnen zien.

Voor een uitgebreide uitleg over de geschiedenis van de monumenten vind je tal van lokalegidsen wachten op Sarnath. Ze rekenen ongeveer 100 roepies, of minder als je ermee instemt om winkels te bezoeken waar ze commissie krijgen.

Als alternatief organiseert Varanasi Magic een excursie van een halve dag naar Sarnath. De speciale Mahaparinirvan Express Boeddhistische Circuit-trein van de Indian Railways omvat ook Sarnath op zijn reisschema.

Vermijd een bezoek aan Sarnath op vrijdag, want het museum is gesloten. Voor sommige monumenten heb je kaartjes nodig, die je hier online kunt kopen bij de Archeological Survey of India of bij het loket bij de ingang.

Wat is daar te zien

De belangrijkste attractie is het Dhamekh-stoepa-complex, waar de opgegraven ruïnes zich bevinden. Het is gelegen in een aangelegd park en bevat de goed bewaard gebleven Dhamekh Stupa (op de plek waar de Boeddha zijn eerste preek zou hebben gehouden), plus de overblijfselen van boeddhistische kloosters, de Ashoka-pilaar en Dharmarajika Stupa. Het complex is dagelijks geopend van zonsopgang tot zonsondergang. Tickets voor buitenlanders kosten 300 roepies (contant) of 250 roepies (cashless). Indiërs betalen 25 roepies (contant) of 20 roepies (cashless).

Een nieuwe hightech geluids- en lichtshow, ingehuldigd in november 2020, vindt elke avond plaats vanaf 19.30 uur. tot 20.00 uur in het park bij Dhamekh stoepa. Het vertelt het leven en de leer van Lord Buddha met de betoverende baritonstem van de populaire Bollywood-acteur Amitabh Bachchan.

Te zien in het aantrekkelijke Archeologisch Museum van Sarnath, naast het Dhamekh-stoepa-complex, zijn interessantartefacten uit de 3e eeuw voor Christus tot de 12e eeuw na Christus De indrukwekkende top van de Ashoka-pilaar is ook een hoogtepunt. Het museum is dagelijks geopend, behalve op vrijdag, van 9.00 tot 17.00 uur. Tickets kosten 5 roepies voor buitenlanders en Indiërs. Fotografie is niet toegestaan.

Moderne tempels en kloosters van verschillende boeddhistische landen zijn verspreid over de stad. Elk heeft zijn eigen architecturale stijl en schoonheid. De belangrijkste is Mulagandha Kuti Vihar. Het werd in 1931 gebouwd door de Sri Lanka Mahabodhi Society, ter ere van het heiligdom waar de Boeddha zou hebben gezeten en gemediteerd in Sarnath. Het is dagelijks geopend van 04.00 uur tot 11.30 uur en van 13.30 uur. tot 20.00 uur De muren zijn versierd met prachtige kunst. Er is een park erachter waar soms herten rondlopen.

De Thaise tempel en het klooster staan bekend om zijn 80 meter hoge stenen Boeddhabeeld, waarvan wordt beweerd dat het de grootste in India is.

De Chaukhandi Stupa is een andere grote stoepa die in relatief goede staat verkeert. Het markeert de plek waar de Boeddha zijn vijf metgezellen ontmoette. De Archeological Survey of India is begonnen met het onderhoud van de site. Er is nu een toegangsprijs van 300 roepies (contant) of 250 roepies (cashless) voor buitenlanders, en 25 roepies (contant) of 20 roepies (cashless) voor Indiërs.

Naast de Chaukhandi Stupa is de Tuin van Spirituele Wijsheid een nieuwe attractie met sculpturen en exposities die verband houden met het boeddhisme. Het heeft ook een sectie met ayurvedische planten.

De elfde Jain tirthankara (spirituele leraar) Shreyanshnath werd geboren in het gebied. Er is een belangrijke 19e eeuwJain-tempel die aan hem is opgedragen, dicht bij het Dhamekh Stupa-complex.

Wat te doen in de buurt

Het dorp Lamhi, ongeveer 30 minuten ten westen van Sarnath, is de geboorteplaats van de veelgeprezen Hindi en Urdu-schrijver Munshi Premchand. Veeboerderijen en landbouwvelden kunnen daar worden bezocht.

Het dorp Sarai Mohana, ongeveer 20 minuten ten zuiden van Sarnath, is de thuisbasis van een lokale weefgemeenschap die de beroemde zijden Banarasi-sari's maakt.