Virunga National Park: de complete gids

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:37

In dit artikel

Opgericht in 1925 en geklasseerd als UNESCO-werelderfgoed in 1979, is het Virunga National Park in de Democratische Republiek Congo een van de grootste (en meest bedreigde) schatten van Afrika. Het beslaat een verbazingwekkende 3, 000 vierkante mijl land aan de rand van 's werelds op een na grootste tropische regenwoud. Binnen zijn grenzen bestaat een ongelooflijke reeks habitats - van de moerassen van het stroomgebied van de Semliki-rivier tot twee actieve vulkanen en de sneeuwvelden van het Rwenzori-gebergte. In de zuidoostelijke sector van het park, waar het grenst aan het Volcanoes National Park in Rwanda en het Mgahinga Gorilla National Park in Oeganda, zoekt een derde van 's werelds laatst overgebleven berggorilla's hun toevlucht in de mistige bergbossen van het Virunga-gebergte.

Gorillatrekking is de hoofdactiviteit in Virunga National Park, net als in de aangrenzende parken van Rwanda en Oeganda. De laatste twee landen zijn aanzienlijk veiliger en populairder voor de meeste gorilla-enthousiastelingen. Toch worden onverschrokken avonturiers aangetrokken tot de DRC door zijn reputatie als de laatste grens van de ongetemde Afrikaanse wildernis. De prijzen zijn ook aanzienlijk lager, en een bezoek aan Virunga National Park biedt er tweeunieke attracties: de kans om de nog steeds actieve vulkaan Mount Nyiragongo te beklimmen en de mogelijkheid om de ernstig bedreigde Grauer's gorilla te spotten, een ondersoort die alleen in de DRC voorkomt. Lees verder om erachter te komen hoe u een bezoek aan dit buitengewone park werkelijkheid kunt maken.

Veiligheidsadvies

Alvorens een reis naar Virunga National Park te plannen, is het essentieel om te begrijpen dat het park bekend staat als een van de gevaarlijkste ter wereld. Dit is te wijten aan de gevolgen van de Rwandese genocide en de Eerste en Tweede Congo-oorlog, die ertoe leidde dat tientallen rebellengroepen in en rond het park woonden en de natuurlijke hulpbronnen illegaal exploiteerden om hun operaties te financieren. Gewelddadige confrontaties tussen rebellen en parkwachters zijn aan de orde van de dag. Tot op heden zijn sinds het begin van de jaren negentig meer dan 200 rangers gedood. Van juni 2018 tot februari 2019 was het park vanwege aanhoudend geweld gesloten voor toeristen, en hoewel het weer is heropend, zijn er in februari 2021 dodelijke incidenten geweest. Met dit in gedachten zijn het over het algemeen boswachters en geen toeristen die het slachtoffer zijn van deze gruweldaden, en alle voorzorgsmaatregelen worden genomen om bezoekers van het Virunga National Park veilig te houden.

Wat te doen

Degenen die het park bezoeken, worden beloond met een verbluffend landschap dat wordt gedomineerd door majestueuze vulkanen. De enorme diversiteit van de habitats van het park resulteert in een indrukwekkende verscheidenheid aan flora en fauna. Meer dan 1.000 diersoorten zijn geregistreerd in het park-ofwaarvan 44 bedreigd zijn, en nog veel meer zijn endemische Albertine Rift. Een van de meest opmerkelijke aanspraken van het park op roem is dat het het enige beschermde gebied ter wereld is met drie taxa van mensapen: de berggorilla, de oostelijke chimpansee en de ernstig bedreigde Grauer's gorilla. De kans om de laatste te zien is echter klein, aangezien ze momenteel op de rand van uitsterven staan.

In totaal leven in Virunga 22 verschillende soorten primaten, variërend van de bedreigde gouden aap tot de zeldzame Hamlyn's aap. Andere zoogdieren zijn olifanten, buffels, leeuwen, de grootste concentratie nijlpaarden in Afrika en veel verschillende antilopen. Hiertoe behoren regionale specialiteiten zoals de bongo, de waterchevrotain en de endemische en bedreigde okapi, een soort die uitsluitend in de DRC voorkomt. Vogelaars komen ook goed aan hun trekken, met ten minste 16 Albertine Rift-endemieën binnen de grenzen van het park. Houd kleurrijke rariteiten zoals Shelley's Crimsonwing en de Rwenzori-toerako in de gaten, en zorg ervoor dat je de Ramsar-wetlandgebieden van het park scant op overwinterende Palearctische migranten tijdens het regenseizoen.

Gorilla Trekking

Er leven nog ongeveer 1.000 berggorilla's in het wild, en een derde van hen leeft in het Virunga National Park. Onder hen zijn negen troepen die gewend zijn geraakt aan contact met mensen, waardoor bezoekers de unieke kans krijgen om een van onze naaste levende verwanten in hun natuurlijke habitat te observeren. Gorilla-tochten onder leiding van gewapende rangers zijn het primaire doel van een bezoek aan Virunga. Elke groepkrijgt een troep toegewezen, en afhankelijk van welke je krijgt en de omstandigheden op de dag, kan het tot drie uur inspannend wandelen duren om de gorilla's te vinden. Daarna heb je maximaal een uur met de mensapen voordat je terugkeert naar de basis. Als je Mikeno Lodge bezoekt, heb je ook de mogelijkheid om geredde gorillaweesjes te ontmoeten in het Senkwekwe Center.

Nyiragongo vulkaan trek

De begeleide trektocht naar de Nyiragongo-vulkaan neemt ambitieuze wandelaars mee naar de top van deze actieve stratovulkaan, waarvan de caldera het grootste lavameer ter wereld bevat. De route begint bij de Kibati Ranger Post (6, 135 voet boven zeeniveau) en stijgt over ongeveer 4 mijl om de top op 11, 385 voet te bereiken. Om er te komen duurt vier tot vijf uur - en onderweg passeer je vijf verschillende habitats, variërend van de bossen van de lagere hellingen, waar dieren in het wild, waaronder chimpansees, apen en bosbokken, kunnen worden gespot; tot oude lavastromen en hoge bergbossen. De wandeling omvat een overnachting in een berghut, zodat je vanaf de top de zonsondergang kunt zien.

Nyiragongo-rugzakken zijn verkrijgbaar voor $ 100 en bevatten alles wat je nodig hebt voor je tijd op de vulkaan, inclusief een slaapzak, warme kleding en ma altijden. Je moet alles zelf dragen, tenzij je een portier van de boswachterspost inhuurt voor $ 25 per zak van 33 pond.

Waar te verblijven

Om veiligheidsredenen is kamperen in Virunga niet toegestaan. In plaats daarvan bezit en exploiteert het nationale park lodges indrie verschillende gebieden.

Mikeno Lodge

Mikeno Lodge ligt in het hoofdkwartier van het park in Rumangabo en wordt omgeven door prachtige bossen en een prachtig uitzicht op de Albertine Rift. U kunt deze bewonderen vanaf de veranda van de hoofdlodge, die een volledig restaurant en bar omvat. Of kijk uit voor blauwe en colobus-apen vanaf het terras van uw privébungalow. Alle 12 hutten hebben een zithoek met een open haard, een ligbad, een natuurstenen douche en doorspoelbare toiletten.

Kibumba Tentenkamp

Kibumba Tented Camp is het favoriete kamp voor gorillatrekkers, dankzij de ligging in de zuidoostelijke hoek van het park. De 18 luxe tenten in safaristijl bevinden zich op de berg Mikeno en hebben een eigen badkamer met warm water en doorspoelbare toiletten. De hoofdlodge van het kamp heeft een eigen eetkamer, terwijl de veranda mogelijkheden biedt om buiten te dineren en gouden apen en zeldzame bergvogelsoorten te spotten.

Tchegera Tented Camp

Tchegera Tented Camp ligt op een idyllische locatie in het midden van het Kivu-meer, op de rand van een ingestorte vulkanische caldera. Met slechts zes tenten is het de meest intieme accommodatie-optie en biedt het mogelijkheden om te genieten van activiteiten op het water, zoals kajakken, paddleboarden en snorkelen. Elke tent heeft zijn eigen badkamer met warm water en een doorspoelbaar toilet, terwijl het hele kamp (inclusief het restaurant en de bar) 24 uur per dag zonne-energie heeft.

Hoe er te komen

Het Virunga National Park bereiken is een beetje anders dan je gemiddelde Afrikaanse safari-ervaring. Aanmelden voor de specialeen visum voor twee weken, verleend voor bezoekers van het park, moet u eerst een van de verschillende pakketten boeken via de officiële Virunga National Park-website. Deze pakketten omvatten al het vervoer van, naar en binnen het nationale park, uw accommodatie, gespecificeerde activiteiten en relevante vergunningen, en ma altijden (behalve die vereist op Nyiragongo-vulkaantrektochten). Bij het betalen van uw pakket ontvangt u een boekingscode om uw visum aan te vragen. Visa kosten $ 105 per persoon, kunnen niet worden gerestitueerd en het duurt ten minste twee weken om te verwerken.

Toegankelijkheid

Helaas zijn Virunga National Park en zijn activiteiten niet geschikt voor bezoekers met mobiliteitsproblemen. Er zijn geen voorzieningen voor mindervalide gasten. Zowel Rwanda als Oeganda bieden echter de mogelijkheid om gasten op ladders te dragen om hun gewende gorilla-troepen te zien, dus dat is een mogelijk alternatief.

Tips voor uw bezoek

• Virunga's nabijheid van de evenaar betekent dat de temperaturen het hele jaar door redelijk constant blijven, hoewel ze binnen het park behoorlijk kunnen verschillen, afhankelijk van de hoogte. Gemiddelden op lagere hoogten variëren van 73 tot 82 graden Fahrenheit en van 61 tot 75 graden Fahrenheit op grotere hoogten. Op de top van de berg Nyiragongo is het normaal dat de temperatuur onder het vriespunt da alt.
• Er zijn twee belangrijke regenseizoenen: van september tot november en van maart tot mei. Vogels kijken is het meest productief tijdens deze periodes, maar verder,de droge seizoenen zijn over het algemeen de beste tijd om naar Virunga te reizen.
• Benodigdheden voor de verpakking zijn een lichtgewicht waterdichte jas, stevige, goed ingelopen wandelschoenen en shirts en broeken met lange mouwen. Slobkousen zijn ook een goed idee om te beschermen tegen bijtende insecten en brandnetels.
• Hoewel je Virunga-pakket de meeste kosten dekt, zijn sommige dat niet. Breng contant geld mee voor drankjes, fooien en Nyiragongo-rugzakken en dragers. Houd er rekening mee dat alleen onbeschadigde Amerikaanse dollars die na 2009 zijn afgedrukt, worden geaccepteerd.
• Het aanbevolen fooibedrag is $ 10 per persoon, per dag, dat gelijkelijk wordt verdeeld over alle medewerkers van de door jou gekozen accommodatie.
• De CDC beveelt verschillende vaccinaties aan voor alle reizigers naar de DRC. Deze omvatten vaccins tegen cholera, hepatitis A en B, meningitis, polio, tyfus en hondsdolheid. Een bewijs van vaccinatie tegen gele koorts is vereist voor alle bezoekers van negen maanden of ouder - je mag het land niet in zonder dit. Malariaprofylaxe wordt ook het hele jaar door aanbevolen.
• Alle bezoekers van Virunga National Park moeten een reisverzekering afsluiten ter waarde van ten minste $ 100.000 aan kosten voor medische noodevacuatie plus $ 100.000 aan medische kosten.
• Parkmanagement heeft het recht om activiteiten te annuleren als er een waargenomen veiligheidsrisico is. U krijgt een alternatief aangeboden of wordt volledig terugbetaald.