Shamian Island in Guangzhou, China

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 23:22

Met zijn grootse gebouwen, chique hotels en ligging aan de rivier heeft Shamian Island zichzelf gevestigd als het belangrijkste toeristengebied van Guangzhou. Deze goed bewaard gebleven koloniale wijk met zijn historische architectuur, met bomen omzoomde lanen en relaxte aantrekkingskracht biedt een onderbreking van de chaos en futuristische ontwikkelingen van het centrum van Guangzhou. Voeg een paar goede restaurants en buitenbars aan de rivier toe, een reis naar het eiland is een fantastische manier om een halve dag weg te zijn.

Geschiedenis

Het is niet mooi. Hoewel het eiland zelf rustig is, is de geschiedenis verre van dat. Na het land met kanonskogels te hebben besprenkeld tijdens twee Opiumoorlogen, was het Shamian Island dat de Britse regering als oorlogsbuit uit de Chinese keizer drukte.

In een land dat voorheen volledig gesloten was voor buitenlanders, zou het eiland een basis zijn van waaruit Groot-Brittannië, Frankrijk en andere koloniale machten vrij zouden zijn om de basis op te zetten en opium te importeren om door te verkopen aan de lokale bevolking. Tegenwoordig noemen we het een drugshol, toen noemden ze het vrije handel.

Een van de vele regels waaraan de nieuwe buitenlandse handelaren zich moesten houden, was om het eiland niet te verlaten - ze waren beperkt tot Shamian en mochten alleen communiceren met leden van het lokale kartel dat door de Chinese regering was aangesteld. Het ging zelden van een leien dakje,en de ambtenaren en de handelaren botsten vaak, waaronder een beruchte overval waarbij miljoenen ponden aan opium in zee werden gedumpt. De handelaren zouden uiteindelijk van het eiland vertrekken toen de Britten een veiligere basis voor hun opiumactiviteiten in het nabijgelegen Hong Kong chanteerden.

Wat te zien

Van de 150 gebouwen op Shamian Island is naar schatting meer dan een derde gebouwd tijdens de 19e-eeuwse koloniale periode van het eiland. Het eiland ligt op een zandbank en is slechts een kilometer (minder dan een mijl) lang en minder dan de helft van die grootte breed, waardoor het een gemakkelijke plek is om te voet te verkennen en ervan te genieten. Een groot deel van de attractie is om door de vredige, met bomen omzoomde straten te lopen en de sfeer op te snuiven. Bewonder de stevige Victoriaanse huizen, smeedijzeren poorten en royale tuinen waar Engelsen in het buitenland opnieuw konden doen alsof ze op het platteland van Sussex waren.

Er zijn een aantal specifieke bezienswaardigheden die de moeite van het bekijken waard zijn. De Franse katholieke kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes is een kleine, smalle kerk met pastelkleurige muren en Franse inscripties die nog steeds veel Gallische charme heeft. Natuurlijk bouwden de Britten hun eigen Anglicaanse kerk, Christ Church, aan de andere kant van het eiland, en de stevige muren en het eenvoudige ontwerp zouden niet misstaan in een Engels dorp. Veel van de meest indrukwekkende gebouwen van het eiland zijn voormalige consulaten van de koloniale machten en zijn gemarkeerd met plaquettes.

Eén site die niets met kolonialisme te maken heeft - en dat zal duidelijk worden opbenadering van de brutalistische uitstraling-is het White Swan Hotel. Tijdens het communisme was dit een van de weinige hotels in de stad die openstond voor buitenlanders, en de Witte Zwaan werd later beroemd door bezoekende Amerikanen die zich hier zouden vestigen om Chinese kinderen te adopteren. De adoptiecijfers zijn gedaald, hoewel je nog steeds een enkele toekomstige ouder in het café ziet kamperen met ingewikkeld papierwerk. De belangrijkste aanspraak op roem van de Witte Zwaan is de lobby. De eigenaren hebben in wezen een tropische tuin in de lobby getransplanteerd met palmbomen rond een waterval. Er is een zwembad en de balkons zijn aangekleed en gedrapeerd met groen.

Hoe kom ik bij Shamian Island

Neem metrolijn 1 in Guangzhou en stap uit bij station Huangsha. Het eiland is een korte wandeling van 10 minuten.