Leuke weetjes over Afrikaanse dieren: de cheetah

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 23:00

Cheeta's staan vooral bekend om hun ongelooflijke snelheid, waardoor ze de reputatie hebben het snelste dier op aarde te zijn. Het is een waar voorrecht om er een te zien tijdens een safari, aangezien deze gracieuze carnivoren tot de mooiste en meest ongrijpbare van alle Afrikaanse dieren behoren.

Uiterlijk en gedrag

Cheeta's zijn gemakkelijk te onderscheiden van andere Afrikaanse katten dankzij hun slanke bouw en lange benen (ze kunnen tot 90 centimeter van vloer tot schouder staan). Ze hebben gele, gebruinde of rossige vachten met bijna 2000 zwarte vlekken en dramatische zwarte lijnen onder hun ogen. Men denkt dat deze traanstrepen helpen voorkomen dat het zonlicht hen verblindt tijdens het jagen. Baby cheeta's worden geboren met een mantel van borstelig haar, waardoor ze op de woeste honingdas lijken en potentiële roofdieren afschrikken.

Droge bossen, kreupelhout en savanne zijn de favoriete leefgebieden van cheeta's. Mannetjes zijn territoriaal, maar vormen af en toe coalities, terwijl vrouwtjes meestal solitair zijn, tenzij ze worden vergezeld door hun jongen. Cheeta's broeden het hele jaar door en hebben een draagtijd van bijna drie maanden, waarna ze een nest krijgen van gemiddeld drie tot vijf welpen. In tegenstelling tot leeuwen brullen cheeta's niet. In plaats daarvan hebben zespinnen, grommen, janken en zelfs tjilpen van opwinding.

Recordbrekende snelheid

Net als een sportwagen van een miljoen dollar, is alles aan de cheeta gebouwd voor snelheid, van hun dunne, gespierde lichaam tot hun grotere longcapaciteit. Dankzij aanpassingen als deze kan de cheetah in minder dan drie seconden van 0 - 60 mph/0 - 100 km/u gaan - een acceleratiesnelheid die vergelijkbaar is met die van de snelste productieauto's van Porsche, Ferrari en Lamborghini.

Als cheeta's rennen, is hun pas zo lang en zo snel dat er maar één voet tegelijk de grond raakt. De achterpoten van de cheeta hebben spieren die zijn ontworpen om snelheid te produceren, terwijl die in de voorpoten zijn aangepast voor sturen en evenwicht. Als gevolg hiervan komt alle kracht van de cheeta van achteren.

De strijd om te overleven

Sneller zijn dan enig ander dier op de savanne, garandeert niet noodzakelijkerwijs het succes van de jachtluipaardjacht. Hoewel ze snelheden tot 120 km/u kunnen halen, kunnen ze dergelijke snelheden niet lang volhouden. Vaak overleven prooidieren, waaronder springbokken en steenbokken, door simpelweg hun tegenstander te verslaan.

Cheeta's jagen overdag in een poging de concurrentie van nachtelijke roofdieren zoals leeuwen en luipaarden te vermijden. Hun kleinere formaat en minder agressieve karakter maakt het echter moeilijk voor hen om hun prooi te verdedigen en ze verliezen vaak hun ma altijd aan andere katten of opportunistische aaseters. Veel cheeta's zijn solitaire jagers en kunnen het zich niet veroorloven gewond te raken, en vermijden daarom lieverconfrontatie.

Hun eenzame status betekent ook dat vrouwelijke cheeta's hun welpen onbeschermd moeten achterlaten terwijl ze jagen. Dit maakt ze kwetsbaar voor predatie, en als zodanig ha alt slechts 10% van de cheeta-welpen de volwassen leeftijd. Degenen die overleven, hebben een gemiddelde levensverwachting van ongeveer 12 jaar, hoewel die in het wild vaak aanzienlijk wordt verminderd.

De noodzaak van instandhouding

De moeilijkheden waarmee cheeta's in het wild worden geconfronteerd, worden verergerd door door de mens veroorzaakte druk. De groeiende menselijke populaties en de verspreiding van landbouw over een groot deel van Afrika hebben geleid tot een kleiner territorium voor wilde cheeta's en een afname van de beschikbare prooien. Erger nog, sommige boeren richten zich rechtstreeks op hen in de overtuiging dat ze een bedreiging vormen voor het vee. De prachtige gevlekte vacht van de cheeta maakt hem ook waardevol voor stropers.

Er wordt aangenomen dat er minder dan 8.000 cheeta's in het wild leven in vergelijking met een wereldbevolking van meer dan 100.000 in 1900. Dit omvat een ernstig bedreigde Iraanse populatie van ongeveer 50 individuen. Tot nu toe zijn cheeta's in 20 landen uitgestorven verklaard en staan ze als kwetsbaar op de rode lijst van de IUCN. Veel organisaties in Oost- en Zuidelijk Afrika hebben zich toegewijd om hun voortbestaan te verzekeren.

Voor welzijnsgroepen van cheeta's zoals de AfriCat Foundation in Namibië, omvatten de belangrijkste aspecten van het behoud van cheeta's onderwijs, patrouilles tegen stropers en de verplaatsing van cheeta's van landbouwgrond naar reservaten en wildparken. Ervoor zorgen dat lokale gemeenschappen profiteren van cheeta-gerelateerd toerisme is een anderetrefzekere manier om hun toekomst in Afrika veilig te stellen.

Beste plaatsen om cheetah te zien

Hoewel cheeta's uit een groot deel van hun historische verspreidingsgebied zijn verdwenen, zijn ze nog steeds over het hele continent te vinden, van Zuid-Afrika in het zuiden tot Algerije in het verre noorden. De ondersoort van de Sahara wordt ernstig bedreigd en waarnemingen zijn bijna ongehoord; de populaties zijn echter gezonder in Oost- en Zuidelijk Afrika.

Namibië heeft de hoogste dichtheid aan wilde cheeta's; de meerderheid hiervan leeft echter op particuliere landbouwgrond. Daarom is de gemakkelijkste manier om de iconische katten van het land te zien, een bezoek te brengen aan een van de vele projecten voor het behoud van cheeta's. Hiervan zijn de beste de AfriCat Foundation in het Okonjima Nature Reserve en het Cheetah Conservation Fund.

In Zuid-Afrika omvatten projecten voor het behoud van jachtluipaarden het Cheetah Outreach Centre bij Kaapstad en het Hoedspruit Endangered Species Centre bij het Krugerpark. Centra zoals deze maken nauwe ontmoetingen mogelijk en zijn van onschatbare waarde bij het opleiden van lokale gemeenschappen over het behoud van cheeta's. Fokprogramma's helpen ook om een stabiele populatie in stand te houden.

Er gaat echter niets boven het spotten van een wilde cheeta op safari. De beste plaatsen om dit te doen zijn het Serengeti National Park in Tanzania of het Masai Mara National Reserve in Kenia. Het Phinda Private Game Reserve in Zuid-Afrika en het Kgalagadi Transfrontier Park hebben beide stabiele cheetah-populaties, terwijl het Chitabe-gebied van de Okavango Delta de beste keuze is in Botswana.