Piramides van Gizeh, Egypte: de complete gids

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:59

Op de westelijke oever van de rivier de Nijl ligt het meest iconische oude gezicht van Egypte: de piramides van Gizeh. De site bestaat uit drie afzonderlijke piramidecomplexen, waaronder de Grote Piramide van Gizeh (ook bekend als de Piramide van Khufu), de Piramide van Chefren en de Piramide van Menkaure. De Grote Sfinx van Gizeh staat als schildwacht over hen allemaal. Alle drie de piramides werden gebouwd door farao's uit de vierde dynastie, waardoor ze meer dan 4.500 jaar oud zijn. Samen maken ze deel uit van de oude necropolis van Memphis en zijn ze een bewijs van de verbazingwekkende rijkdom, macht en architectonische bekwaamheid van de oude Egyptenaren. Ontdek met deze gids hoe je de piramides kunt bezoeken.

Grote Piramide van Gizeh

De Grote Piramide van Gizeh is zowel de grootste als de oudste van de piramides van Gizeh. Het werd gebouwd als een graftombe en monument voor de farao Khufu en voltooid rond 2560 voor Christus. Net als de andere piramides, is het gebouwd uit enorme blokken graniet en kalksteen die met de hand zouden zijn gewonnen, vervoerd en geassembleerd. In totaal werden ongeveer 2,3 miljoen blokken steen gebruikt om de piramide te maken, die oorspronkelijk was ingepakt in gladde witte kalksteen. Volgens de Griekse historicus Herodotus vereiste deze architectonische prestatie eenpersoneelsbestand van 100.000 mannen en het duurde 20 jaar om te voltooien.

In zijn hoogtijdagen zou de piramide 146,5 meter hoog zijn geweest. Het was 's werelds hoogste door de mens gemaakte structuur gedurende meer dan 3.800 jaar. De ingang bevindt zich aan de noordkant en leidt via een reeks gangen naar de koningin- en koningskamers. De piramide werd geopend en geplunderd door de farao's van het Midden- en het Nieuwe Koninkrijk, die de inhoud ervan mogelijk hebben gebruikt om hun eigen graven in de Vallei der Koningen in de buurt van Luxor in te richten. In Hellenistische tijden werd de Grote Piramide genoemd als een van de zeven wereldwonderen. Ondanks dat het de oudste van de oude wonderen is, is het ook het enige dat nog steeds bestaat.

Piramide van Chefren

De op een na hoogste piramide van Gizeh, de Piramide van Chefren, werd gebouwd als de begraafplaats van de zoon en opvolger van Khufu. De exacte data van voltooiing zijn niet zeker, hoewel Khafre regeerde van rond 2558 tot 2532 voor Christus. Een deel van het oorspronkelijke kalkstenen omhulsel van deze piramide blijft rond de top, hoewel de rest op verschillende momenten in de geschiedenis is verwijderd - ook tijdens de negentiende dynastie toen Ramses II de kalksteen plunderde voor een van zijn tempels in Heliopolis. Deze piramide heeft twee ingangen die leiden naar een enkele grafkamer en een secundaire kamer die mogelijk voor opslagdoeleinden is gebruikt.

Piramide van Menkaure

De Piramide van Menkaure is de kleinste en meest recente van de drie en werd waarschijnlijk voltooid aan het begin van de 25e eeuw voor Christus. In tegenstelling tot de andere twee piramides, was alleen het bovenste gedeelteingekapseld in kalksteen en delen van de granieten buitenkant lijken onafgewerkt. Het is waarschijnlijk dat de bouw werd onderbroken door de dood van Menkaure en nooit werd voltooid. De piramide heeft een enkele ingang die leidt naar een ondergrondse grafkamer. Aan het einde van de 12e eeuw was het het eerste slachtoffer van de poging van Sultan Al-Aziz Uthman om de piramides te slopen. Gelukkig bleek de taak te moeilijk en werd opgegeven; schade aan de noordkant van de piramide blijft echter een bewijs van het vandalisme.

Grote Sfinx van Gizeh

De Grote Sfinx van Gizeh is een mythisch wezen met het lichaam van een leeuw en het hoofd van een man. Egyptologen zijn het er in het algemeen over eens dat het gezicht was uitgehouwen in de gelijkenis van Khafre; wat logisch is gezien het feit dat het dateert uit zijn regering. Het is het oudst bekende monumentale beeldhouwwerk in Egypte en is vooral indrukwekkend als je bedenkt dat het uit een enkel stuk van de kalksteenbodem van het plateau is gehouwen. Lagen van verschillende dichtheid in het gesteente zijn verantwoordelijk voor de versnelde erosie in het midden van het lichaam van de sfinx, terwijl er veel theorieën zijn over de reden voor de ontbrekende neus. Hij is 73 meter lang en 20 meter hoog.

Moderne verkenningen

De piramides van Gizeh zijn al bijna zo lang als ze bestaan het onderwerp van verkenning en onderzoek. In het begin van de 19e eeuw begon de Franse archeoloog Auguste Mariette met opruimingswerkzaamheden op de site van Gizeh. De eerste moderne archeologen die de piramiden onderzochten, waren Giovanni Belzoni, John Perring en Richard Vyse en Karl Richard Lepsius. In 1880 reisde de Britse archeoloog Sir William Matthew Flinders Petrie naar Gizeh om het eerste wetenschappelijke onderzoek van de piramides te maken. Zijn tekeningen en metingen waren zo nauwkeurig dat veel van ons begrip van hoe ze werden gebouwd nog steeds gebaseerd is op zijn bevindingen.

Opgravingen gingen door in de 20e eeuw en tot in de 21e. In 2010 ontdekten Egyptische archeologen een arbeidersbegraafplaats die aantoonde dat de piramides werden gebouwd door betaalde ambachtslieden in plaats van slaven. Meest recentelijk, in mei 2019, werden een nieuwe begraafplaats en sarcofagen blootgelegd waarvan wordt aangenomen dat ze meer dan 4.500 jaar oud zijn. In 1979 werden de piramides van Gizeh ingeschreven als UNESCO-werelderfgoed, samen met de rest van de necropolis van Memphis.

Dingen om te zien en te doen

Tegenwoordig zijn de drie belangrijkste piramides en de sfinx de belangrijkste attracties; maar er is veel meer te zien in Gizeh, waaronder een reeks kleinere, hulppiramides, mastaba-graven en tempels. Je kunt ook de ruïnes van het arbeidersdorp bekijken, gelegen ten zuidoosten van de piramides van Khafre en Menkaure; en het Zonnebootmuseum. De laatste herbergt een boot die werd gevonden begraven aan de voet van de Grote Piramide en minutieus werd gereconstrueerd door experts in de loop van 14 jaar. Als je in het donker blijft, kun je ook kijken hoe de piramides worden verlicht door de nachtelijke Sound & Light Show.

Algemene tickets zijn inclusief een rondleiding door een van de drie satellietpiramides van de Koningin van Cheops. Als je de drie belangrijkste piramides van binnen wilt bekijken, kan dat met de aankoop van een extra ticket. Daaris niet te veel om van binnen te zien, aangezien de mummies en hun schatten zijn verwijderd (door plunderaars of voor de veiligheid van het Egyptisch Museum). Farao's uit het oude koninkrijk versierden hun grafkamers ook niet met hiërogliefen zoals latere heersers deden. De ervaring om zich diep in dergelijke oude structuren te wagen, is echter voor veel bezoekers de moeite waard, hoewel claustrofobieën zich moeten afmelden. Het beklimmen van de piramides is illegaal.

Hoe te bezoeken

Sommige mensen kiezen ervoor om deel te nemen aan een georganiseerde tour. Voordelen zijn onder meer een ophaalservice van het hotel, transfers vanuit Caïro, inclusief toegangsprijzen en een Engelssprekende Egyptoloog-gids; je reist echter in een grote groep op het moment dat de piramides het drukst zijn. Als alternatief is het gemakkelijk om de piramides onafhankelijk te verkennen. Taxi- of Uber-ritten vanuit het centrum van Caïro duren ongeveer een uur (afhankelijk van het verkeer) en zijn verbazingwekkend betaalbaar. Openbare bussen rijden ook van buiten het Egyptisch Museum naar de piramides.

Als je daar aankomt, kun je ervoor kiezen om te voet door het complex te dwalen of een kameel of paard te huren. De laatste is een populaire optie voor diegenen die de woestijn in willen om een panoramisch uitzicht op de piramides te krijgen; veel van de dieren worden echter slecht behandeld of ondervoed. De beste uitzichten zijn vanaf de duinen achter de Piramide van Menkaure, en alle drie de tempels zijn naast elkaar geplaatst tegen de moderne skyline van Caïro op de verre achtergrond. Stevig schoeisel, voldoende bescherming tegen de zon en veel water zijn allemaal must-haves voor je avontuur in Giza.

Als je de drukte wilt vermijden, probeer dan wat later inde dag nadat de meeste tourbussen zijn vertrokken (de meeste arriveren tussen 9.30 en 10.30 uur).

Uren & toegangsprijzen

Volgens de officiële Egyptische toerismewebsite gaat de site elke dag om 9.00 uur open en sluit het om 17.00 uur. Ticketprijzen zijn vermeld als 60 Egyptische ponden voor algemene toelating, 100 Egyptische ponden voor toegang tot de Grote Piramide, 30 Egyptische ponden voor toegang tot de Piramide van Chefren en 25 Egyptische ponden voor toegang tot de Piramide van Menkaure. De Sound & Light Show kost US $ 15 en moet van tevoren worden gereserveerd.