Hoe een Kathmandu-groep hun monumenten beschermt en herstelt

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:43

We wijden onze augustus-functies aan architectuur en design. Na een ongekende hoeveelheid tijd thuis te hebben doorgebracht, waren we nog nooit zo klaar om in te checken in een dromerig nieuw hotel, verborgen architecturale juweeltjes te ontdekken of in luxe op pad te gaan. Nu zijn we verheugd om de vormen en structuren te vieren die onze wereld mooi maken met een inspirerend verhaal over hoe een stad haar meest heilige monumenten restaureert, een blik op hoe historische hotels prioriteit geven aan toegankelijkheid, een onderzoek naar hoe architectuur zou kunnen veranderen de manier waarop we in steden reizen, en een overzicht van de architectonisch meest belangrijke gebouwen in elke staat.

Kathmandu, de hoofdstad van Nepal, is een oude stad met lagen van tastbare cultuur die eeuwen teruggaan. Een van de meest intrigerende dingen van een bezoek aan Kathmandu is om te zien hoe millennia-oude boeddhistische en hindoeïstische monumenten worden opgenomen in het dagelijks leven. Maar het grotere gebied van de Kathmandu-vallei heeft sinds de jaren negentig een bevolkingsexplosie gekend, en wat ooit een rustige en overwegend landelijke vallei was, is nu een Zuid-Aziatische metropool van bijna 4 miljoen mensen.

Deze groei heeft elk aspect van de infrastructuur van Kathmandu onder druk gezet, inclusief het behoud van de oude monumenten in deopen, die nu met nieuwe ontwikkelingen en wegen om ruimte strijden. Hoewel bekende monumenten zoals de Swayambhunath en Boudhanath Stupa's in relatief goede staat worden gehouden, kan hetzelfde niet gezegd worden van veel kleinere vergelijkbare bouwwerken. Het is niet ongewoon om een 1000 jaar oude stenen structuur, een chiva, chaitya of stupa genaamd, uit elkaar te zien vallen, met ontbrekende stenen en steengravures, planten die eruit groeien, bedekt met emailverf, "vast" met cement of omgeven door afval. Sommige worden afgebroken of vernietigd en opnieuw opgebouwd. Maar één lokale groep, de Chiva Chaitya Organization (CCO), werkt aan het behoud van de fysieke structuren en het culturele erfgoed dat eraan vastzit.

Wat zijn Chivas?

Eerst eerst: chiva, chaitya en stupa zijn allemaal woorden voor hetzelfde. Chiva is de naam van de Newari-taal, chaitya wordt gebruikt in de Nepalese taal en stupa komt uit het Sanskriet en wordt vaker gebruikt door niet-Nepalis.

Nepal is een etnisch divers land en de Newar-bevolking is een prominente etnische groep in de Kathmandu-vallei. Veel van de architectuur die als 'Nepali' wordt beschouwd, is in feite specifiek Newari. De culturele en taalkundige wortels van Newari liggen in Tibet, en Newars was van oudsher boeddhistisch. Chivas zijn Newari-heiligdommen die zijn opgericht ter nagedachtenis aan een overleden familielid. Omdat ze op openbare plaatsen werden opgericht, werden ze plaatsen van toewijding voor de hele gemeenschap.

Sommige chiva's zijn enorm, zoals de Swayambhunath Stupa (de Swayambhunath mahachaitya genoemd inNepalees), terwijl andere klein zijn. De meeste zijn ongeveer 6 meter hoog. Ze zijn gemaakt van steen, baksteen of klei en bevatten gebeeldhouwde beelden van de Boeddha en verschillende bodhisattva's en godheden. Gebeeldhouwde inscripties (meestal in Ranjana lipi, het schrift dat wordt gebruikt om de Newari-taal te schrijven) op of naast een chiva geven meestal wat informatie over de geschiedenis, zoals door wie het is gemaakt en wanneer.

De oudste chiva's zijn ongeveer 1.600 jaar oud en dateren uit de Licchavi-periode die begon in de 5e eeuw. Er was een opleving in de bouw van chiva in de 17e eeuw, zo veel die nu nog te vinden zijn dateren uit deze periode of daarna. Chiva's worden vandaag de dag nog steeds gemaakt, maar ze worden vaker aangetroffen in privéwoningen of semi-private binnenplaatsen die door meerdere huishoudens worden gedeeld.

Chiva's zijn een levend onderdeel van de geschiedenis en het heden. Zoals Amar Tuladhar, secretaris van de CCO, het uitdrukte: "Voor mij is het bewaren van chivas hetzelfde als het behouden van de waarden en identiteit van de inheemse bewoners van de vallei."

Behoud van bedreigde cultuur

Het in New York gevestigde World Monuments Fund erkent het belang van chivas en plaatste ze op hun 2020 World Monuments Watch-lijst, "een tweejaarlijkse selectie van risicovolle culturele erfgoedsites die grote historische betekenis combineren met hedendaagse sociale impact." In 2020 werkte het World Monuments Fund samen met de CCO om de restauratie van tien heiligdommen te ondersteunen. Het project is bedoeld als model voor toekomstig behoud van heiligdommen in het gebied.

DeCCO houdt zich bezig met verschillende andere activiteiten die niet door overheidsinstanties worden of kunnen worden uitgevoerd. "De Chiva Chaitya-organisatie hoopt de leemte op te vullen waar er geen gerichte organisatie of ontwikkelingsorganisatie is die zich richt op de promotie en het herstel van deze zeer belangrijke erfgoedsites in Nepal," zei Amar

Een doorlopende activiteit is het fotograferen en plotten van elke chiva in de Kathmandu-vallei op een GPS-kaart. Er wordt geschat dat het er in totaal tussen de 2.000 en 2.500 zijn. Sommige zijn groot en prominent, maar andere zijn kleiner, in slechte staat, verborgen of gedeeltelijk vernietigd. Tot op heden heeft de groep ongeveer 1.300 monumenten gedocumenteerd en geplot. Amar hoopt dat deze foto's, met hun GPS-locaties, nuttig zullen zijn voor mensen die werkzaam zijn in de academische, archeologische, restauratie- en toerismesectoren.

Samen met deze kaart is de organisatie bezig met het transcriberen en vertalen van de inscripties bij vele chivas. Hoewel de Newari-taal nog steeds veel wordt gesproken in Nepal, kan niet iedereen het traditionele schrift lezen. Sommige inscripties zijn eeuwenoud, waardoor ze moeilijk te lezen of te interpreteren zijn.

Een ander groot deel van het werk van de CCO is het schoonmaken en herstellen van chivas, en ze doen hun best om gewillige mensen en groepen in contact te brengen met chivas in nood. Denk aan het verwijderen van schadelijke verf, het verwijderen van planten en onkruid of het opnieuw monteren van kapotte constructies. De restauratiewerkzaamheden kunnen ook gebaseerd zijn op de vaardigheden van de getalenteerde traditionele steenhouwers van Kathmandu, die technieken volgen die al eeuwenlang worden gebruikt. In het verledenjaar heeft de CCO kleine en grote ingrepen uitgevoerd op ongeveer 20 chivas.

Een natuurlijk en bedoeld gevolg van dit werk is om lokale gemeenschappen bewust te maken van het belang van het bewaren van chivas. Terwijl veel mensen chivas blijven gebruiken in hun dagelijkse aanbidding, hebben anderen de stenen structuren nooit opgemerkt en begrijpen ze de betekenis ervan niet. Zodra mensen die in de buurt van een chiva wonen en werken het belang ervan beter begrijpen, is de kans kleiner dat ze opzettelijk schade aanrichten en is de kans groter dat ze vandalisme melden.

CCO's outreach-werk omvat ook het bezoeken van scholen en bedrijven om presentaties te geven, en ze hebben een Facebook-pagina en blog die foto's van chivas en het werk van de CCO delen. Ze pleiten ook voor chivas en erfgoedbehoud bij de overheid en andere organisaties die mogelijk in een positie verkeren om in te grijpen of ontwikkelingsregels en vergunningen te wijzigen die chivas bedreigen.

Uiteindelijk hoopt de CCO een bezoekerscentrum in Kathmandu te hebben waar de lokale bevolking en toeristen meer kunnen leren over deze levende artefacten. In de tussentijd zijn ze te vinden op elke wandeling door de belangrijkste steden van de Kathmandu-vallei - Kathmandu, Bhaktapur en Lalitpur - en de omliggende dorpen. Het Patan Museum, gevestigd in het oude paleisgebouw aan het Patan Durbar-plein, is een uitstekende plek om meer te leren over de traditionele architectuur van de Kathmandu-vallei.