Kunnen vliegtuigen door bosbrandrook vliegen?

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:45

De afgelopen weken zijn de sociale media overspoeld met foto's en video's van de verwoestende bosbranden die in het Amerikaanse Westen branden, inclusief behoorlijk onheilspellende uitzichten door vliegtuigramen. Toen, op maandag, schortte Alaska Airlines alle vluchtactiviteiten in Portland en Spokane voor 24 uur op vanwege de gevaarlijke luchtomstandigheden. We denken dat we niet de enigen zijn die zich afvragen: is het veilig voor vliegtuigen om door bosbranden te vliegen?

"Commerciële vliegtuigen vliegen in de meeste gevallen zonder problemen door lichte en matige rook", vertelde ruimtevaartingenieur Ben Frank, de oprichter van Rotabull, softwarebedrijf voor vliegtuigonderhoud, aan TripSavvy. "Echter, vulkanische as of zeer dikke rook kunnen problemen met het zicht en de luchtkwaliteit veroorzaken, naast verslechterende prestaties van de straalmotor."

Het komt allemaal neer op de samenstelling van rook. "Rook van bosbranden bevat verschillende verbindingen, zoals koolmonoxide, vluchtige organische stoffen, koolstofdioxide, koolwaterstoffen en stikstofoxiden, die verre van het gevaar van vulkanische as zijn", legt José Godoy, CEO van vluchtbedrijf Simpfly, uit. "Vulkanische as bestaat uit kleine fragmenten van gesteente, mineralen en vulkanisch glas, die hard en schurend zijn."

Soterwijl rook doorgaans probleemloos door een straalmotor wordt getrokken, kunnen de vulkanische asdeeltjes verschillende oppervlakken van een vliegtuig beschadigen. Dat is de reden waarom het luchtverkeer in Europa werd stopgezet tijdens de uitbarsting van Eyjafjallajökull in IJsland in 2010, maar het grootste deel van het luchtverkeer aan de westkust, afgezien van de korte onderbreking door Alaska (die meer voor de gezondheid van het grondpersoneel was dan de vliegtuigen zelf), is grotendeels gewoon doorgegaan.

Het andere goede nieuws is dat je je geen zorgen hoeft te maken over rook die de cabine binnenkomt terwijl je er doorheen vliegt, ook al ruik je het misschien. “Kabinelucht is een ongeveer 50-50 mix van gerecirculeerde en buitenlucht. De gerecirculeerde lucht gaat door een geavanceerd filtersysteem en keert om de paar minuten om', zegt Frank. “Buitenluchtdeeltjes, zoals rook, die de cabine binnenkomen, worden binnen enkele recirculatierondes relatief snel door de HEPA-filters eruit gefilterd.” (Voor wat het waard is, die filters kunnen ook effectief COVID-19 uit de lucht verwijderen - het zijn hetzelfde type filters dat in ziekenhuizen wordt gebruikt.)

Er is echter één geval waarin vliegtuigen niet door rook zullen vliegen. Enkele van de meest ernstige bosbranden kunnen een pyrocumulonimbus-wolk produceren, een onweersbui die ontstaat door de hitte en rook, die NASA een "vuurspuwende wolkendraak" noemt. Die zijn verboden voor vliegtuigen, maar niet vanwege de rook zelf: vliegtuigen vermijden alle soorten onweer, ook door natuurbranden, omdat de extreem turbulente atmosferische omstandigheden grote problemen kunnen veroorzaken voor devliegtuig, zijn bemanning en zijn passagiers.