Sudwala Caves, Zuid-Afrika: de complete gids

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 23:14

Zuid-Afrika staat vol met verbazingwekkende natuurlijke wonderen, en voor bezoekers aan het noorden van het land behoren de Sudwala-grotten tot de meest indrukwekkende. Het grottenstelsel, dat meer dan 240 miljoen jaar geleden uit het Precambrische gesteente is uitgehouwen, wordt beschouwd als een van de oudste op aarde. Het ligt op 30 minuten rijden van de stad Nelspruit en heeft een reputatie opgebouwd als een van de meest populaire toeristische bestemmingen in de provincie Mpumalanga.

Hoe de grotten werden gevormd

De Sudwala-grotten zijn uitgehouwen in de Malmani Dolomite Ridge, die op zijn beurt deel uitmaakt van de beroemde Drakensberg-helling. De bergkam zelf dateert uit het vroegste tijdperk van de geschiedenis van de aarde - de Precambrische periode. Dit maakt de rotsen die de grotten omringen ongeveer 3.000 miljoen jaar oud; hoewel de grotten zelf zich pas veel later begonnen te vormen (ongeveer 240 miljoen jaar geleden). Om dat in context te plaatsen: het grottenstelsel dateert uit de tijd dat de planeet uit twee supercontinenten bestond, waardoor Sudwala ouder is dan Afrika zelf.

Het grottenstelsel vertoont typische Karst-topografie, wat ons een idee geeft van hoe het is gevormd. Gedurende honderdduizenden jaren filterde kooldioxiderijk regenwater door het poreuze gesteente van deMalmani Dolomite Ridge, die onderweg steeds zuurder wordt. Het loste geleidelijk het calciumcarbonaat in het dolomiet op, verzamelde zich langs natuurlijke scheuren en breuken en breidde ze in de loop van de tijd uit.

Uiteindelijk werden deze zwakheden in de rots grotten en spelonken, die uiteindelijk met elkaar verbonden waren om het systeem te vormen zoals we het nu kennen. Aanvankelijk waren de grotten vol met water, dat van de plafonds druppelde om fantastische rotsformaties te creëren die bekend staan als stalactieten, stalagmieten, zuilen en pilaren.

Menselijke geschiedenis

Archeologische opgravingen tonen aan dat de Sudwala-grotten ooit werden bewoond door de prehistorische mens. Gereedschappen uit het stenen tijdperk die bij de ingang van de grotten te zien zijn, dateren van ongeveer 2,5 miljoen jaar geleden tot een paar duizend jaar voor Christus.

Meer recentelijk boden de grotten onderdak aan een Swazi-prins genaamd Somquba. Somquba moest in de tweede helft van de 19e eeuw uit Swaziland vluchten, na een mislukte poging om de troon van zijn broer Mswati te veroveren. De verbannen prins bleef echter zijn mannen over de grens leiden om invallen te doen en vee te stelen; en toen hij terugkeerde naar Zuid-Afrika, werd de buit van deze rooftochten in Sudwala bewaard. Somquba en zijn soldaten gebruikten de grotten ook als fort, misschien vanwege het overvloedige water en het feit dat het zo gemakkelijk te verdedigen was.

De grotten zijn vernoemd naar Somquba's hoofdraadslid en kapitein, Sudwala, die vaak de leiding had over het fort. Volgens de lokale legende spookt Sudwala's geest nog steeds door het grottenstelsel. Dit is niet het enige geruchtrondom de grotten. Tijdens de Tweede Boerenoorlog verdween een enorme schat aan goud van de Transvaal Republiek terwijl ze naar een stad in Mpumalanga werden vervoerd voor bewaring. Velen geloven dat het goud verborgen was in de Sudwala-grotten, hoewel talloze pogingen om de schat te vinden tot dusver niet succesvol zijn geweest.

The Caves Today

In 1965 werden de grotten gekocht door Philippus Rudolf Owen uit Pretoria, die ze vervolgens voor het publiek opende. Tegenwoordig kunnen bezoekers meer te weten komen over hun ongelooflijke geologische en menselijke geschiedenis tijdens een rondleiding van een uur, die je 600 meter in het grottenstelsel en ongeveer 150 meter onder het aardoppervlak brengt. De loopbruggen worden prachtig verlicht door gekleurde lichten die de meest interessante kenmerken en formaties van de grotten benadrukken. Rondleidingen worden regelmatig gepland, met een maximale wachttijd van 15 minuten bij aankomst.

De meer avontuurlijken kunnen zich aanmelden voor de Crystal Tour, die elke eerste zaterdag van de maand plaatsvindt. Het brengt je 2.000 meter diep in het grottenstelsel, naar een kamer die schittert met duizenden aragonietkristallen. Het is echter niet voor angsthazen. De route omvat intense speleologie door middeldiep water en tunnels die net groot genoeg zijn om doorheen te kruipen. Er gelden leeftijds- en gewichtslimieten en de tour is niet geschikt voor mensen met claustrofobie en mensen met rug- of knieproblemen. De Crystal Tour moet enkele weken van tevoren worden geboekt.

Dingen om te zien

Het belangrijkste hoogtepunt van een bezoek aan de Sudwala-grotten is het amfitheater, een ongelooflijke kamer inhet hart van het complex dat 70 meter in diameter meet en 37 meter oploopt naar een prachtig gewelfd plafond. Andere opmerkelijke formaties zijn Samson's Pillar, the Screaming Monster en de Rocket, waarvan de oudste formeel is gedateerd op 200 miljoen jaar oud. Terwijl je door de grotten dwa alt, moet je de fossielen in de gaten houden van een primitief plantengeslacht dat bekend staat als Collenia. De plafonds zijn ook de thuisbasis van een kolonie van meer dan 800 insectenetende hoefijzervleermuizen.

Terwijl je wacht tot je tour begint, moet je de prehistorische artefacten bekijken die bij de ingang worden getoond. Ga daarna verder met uw avontuur met een bezoek aan de eigen Fish Spa of een rondleiding door het Sudwala Dinosaur Park. Deze populaire attractie ligt op 100 meter afstand en beschikt over levensgrote modellen van prehistorische dieren en dinosaurussen in een prachtige tropische tuin. Je kunt ook apen en exotische vogels spotten die vrij in het park leven, terwijl een weergave van levende Nijlkrokodillen de oude voorouders van de reptielen viert.

Hoe de Sudwala-grotten te bezoeken

De Sudwala-grotten bevinden zich aan de weg R539, die aansluit op de N4 op kruispunten ten noorden en ten zuiden van Nelspruit (de hoofdstad van de provincie Mpumalanga). Het ligt op 3,5 uur rijden van het Kruger National Park en is een ideale stop voor toeristen die over de weg naar Johannesburg reizen. De grotten zijn elke dag open van 8.30 uur tot 16.30 uur. De tarieven zijn als volgt:

R100 per volwassene

R80 per gepensioneerde

R55 per kind (onder 16)Gratis voor kinderen onder de 4

De Crystal Tour kost R450 perpersoon, en vereist een aanbetaling van 50%. Als je de tour wilt doen maar niet in de buurt bent op de eerste zaterdag van de maand, is het mogelijk om een aparte tour te regelen op een tijdstip naar keuze voor groepen van vijf of meer.

Voor overnachtingen zijn de aanbevolen accommodatie-opties Sudwala Lodge en Pierre's Mountain Inn. De eerste ligt op vijf minuten rijden van de grotten en biedt een selectie van gezinsvriendelijke kamers en chalets met eigen kookgelegenheid in een schilderachtige tuin, compleet met een zwembad. De laatste biedt driesterrenkamers met een eigen badkamer en een restaurant op loopafstand van de ingang van de grotten.