Heeft cruises geholpen om COVID-19-nummers overboord te duwen?

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:46

Diamond Princess van Princess Cruises haalde begin februari de krantenkoppen toen het het eerste cruiseschip werd met een passagier met een bevestigd geval van COVID-19. De passagier, die op 20 januari 2020 hoestend aan boord ging in Yokohama, in de buurt van Tokio, testte op 1 februari, zes dagen nadat hij het schip vroeg in Hong Kong van boord was gegaan, positief op Sars-CoV-2. Volgens de cruisemaatschappij heeft de besmette passagier gedurende de vijf dagen dat hij aan boord was geen medische hulp gezocht. Maar het wordt nog erger: tussen de tijd dat de passagier van het schip was gestapt en het moment waarop het schip op de hoogte werd gebracht van het positieve testresultaat, had het schip al zes stops gemaakt in drie verschillende landen.

In de komende maand behandelde de Diamond Princess quarantaines, annuleringen en een zorgwekkend aantal bevestigde gevallen. Volgens een CDC Morbidity and Mortality-rapport van eind maart werden passagiers die positief testten op Sars-CoV-2 aan het begin van de quarantaine van het schip gehaald en voor verzorging in het ziekenhuis opgenomen. Later werden de geïnfecteerden of blootgestelden ofwel verplaatst naar ergens op het land of per vliegtuig naar hun thuisland gerepatrieerd met instructies om in quarantaine te gaan of te isoleren, beide bewegingen die actief zouden zijn verspreidgevallen van het virus buiten de scheepsmuren. Alleen passagiers en bemanningsleden die negatief testten en geen definitieve blootstelling hadden, konden hun 14-daagse quarantaine op het schip voltooien.

Tegen de tijd dat de laatste passagiers en bemanningsleden op 1 maart 2020 van boord gingen, was bijna 20 procent van de mensen aan boord 567 van de 2.666 passagiers en 145 van de 1.045 bemanningsleden- was positief getest op Sars-CoV-2 en er waren 14 dodelijke slachtoffers. Destijds waren bevestigde gevallen van de Diamond Princess goed voor meer dan de helft van alle wereldwijde gevallen die buiten China werden gemeld.

Terwijl de Diamond Princess voor de kust van Japan in quarantaine ging, was het virus ook aan het broeden aan boord van een zeilschip van de Grand Princess op 11 februari. Toen de 11-daagse rondreis van San Francisco naar Mexico eindigde op 21 februari, stapten vijf bemanningsleden van boord en stapten over op drie verschillende schepen, terwijl de Grand Princess onmiddellijk werd omgedraaid en terugkeerde voor haar volgende 16-daagse zeiltocht. Twaalf dagen na de nieuwe reisroute van Grand Princess kregen ze bericht dat een passagier van de vorige overtocht positief testte op Sars-CoV-2.

De volgende dag werd er een helikopter naar het schip gestuurd en testte 45 passagiers en bemanningsleden die COVID-19-achtige symptomen vertoonden. Een alarmerende 46,7 procent van de tests kwam positief terug en symptomatische passagiers en bemanning kregen de opdracht om de rest van de cruise in quarantaine te gaan in hun passagiershutten. Bij de ontscheping op 8 maart werden passagiers en bemanning overgebracht naar "op het land gestationeerde locaties voor een quarantaineperiode van 14 dagen of isolatie" en werden ze aangebodentesten. Op 21 maart had 16,6 procent van de geteste mensen vanaf het schip positieve tests; nogmaals, sommige buitenlanders werden per vliegtuig gerepatrieerd, terwijl anderen hun quarantaine aan boord van het buiten dienst gestelde schip voltooiden.

Helaas waren deze twee uitbraken slechts het topje van de ijsberg.

Volgens CDC cumulatieve gegevens van 1 maart en 10 juli waren er 99 uitbraken op 123 verschillende cruiseschepen, resulterend in bijna 3.000 COVID-19 of COVID-achtige ziekten en 34 doden. De cijfers zijn opmerkelijk, vooral als je bedenkt dat ze meestal werden verzameld in een tijd dat honderden cruise-afvaarten en schepen werden opgeschort onder de CDC en het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services No Sail Order (NSO) op 14 maart 2020 ondertekende. Het bevel, dat onlangs voor een tweede keer werd verlengd op 12 juli 2020 en momenteel actief is tot 30 september 2020, is van invloed op cruiseschepen met een capaciteit van ten minste 250 passagiers die in de VS inschepen of binnen wateren onder Amerikaanse jurisdictie varen.

Het feit dat cruiseschepen broeinesten kunnen zijn voor virale overdracht is geen nieuw nieuws. Voorbeeld: elk jaar vinden er op schepen uitbraken van norovirussen plaats. Door hun ontwerp zijn cruiseschepen dicht opeengepakt, meestal binnen, en hebben ze een oneindig aantal high-touch ruimtes. Met andere woorden, ze zijn een droom die uitkomt voor besmettelijke virussen zoals Sars-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt. Voeg dat toe aan de inherente aard van cruises - een verzameling van honderden of duizenden passagiers in een afgesloten ruimte die zich in korte tijd over verschillende bestemmingen verspreiden encontact hebben met de lokale bevolking - en ze worden de ergste nachtmerrie van een epidemioloog, vooral tijdens een pandemie.

TripSavvy sprak met een paar cruisers die in februari vanuit Amerikaanse havens vertrokken, die allemaal bevestigden dat, hoewel het virus woedde in delen van Azië en Europa, er tijdens hun overtochten weinig of geen zorgen over waren. Niemand meldde ervaringen met gezondheidsonderzoeken, verscherpte gezondheidsveiligheidsprotocollen aan boord of quarantaine-instructies na het van boord gaan. Maar in maart - misschien als reactie op de heisa die gepaard ging met de Princess-afvaarten - waren de getijden verschoven.

Begin maart koos frequente cruiser Jessica Greene ervoor om door te gaan met haar cruiseplannen voor een zevendaagse zeiltocht op het megaschip van Royal Caribbean, Symphony of the Seas, vanuit Miami. Nadat ze het nieuws over de Diamond Princess van heel dichtbij had gevolgd, zei Greene dat haar grootste zorg "niet zozeer het krijgen van het virus was, maar dat het strandde op het schip dat ergens in quarantaine was geplaatst".

Op 5 maart, twee dagen voor haar vertrek, ontving Greene een e-mail van Royal Caribbean waarin nieuwe protocollen voor gezondheidsscreening werden aangekondigd die de volgende dag van kracht zouden worden voor de hele vloot van de lijn: alle passagiers en bemanningsleden zouden een temperatuurscreening om aan boord van hun schepen te gaan. Iedereen met een temperatuur boven 100,4 graden Fahrenheit zou een secundaire screening moeten ondergaan met een medische beoordeling en bloedzuurstofmeting; iedereen met koorts kreeg de opdracht om thuis te blijven.

Greene herinnert zich dat op het schip overal handdesinfecterende stations aanwezig waren,en aankondigingen die passagiers eraan herinnerden hun handen te wassen waren frequent. Hoewel ze zich niet kon herinneren of de bemanning gezichtsbedekking droeg of niet, zegt ze dat passagiers "niet werden aangemoedigd om sociale afstand te nemen en echt geen sociale afstand namen tijdens de cruise", aangezien de nadruk voornamelijk lag op handen wassen en ontsmetten.

Het bleek dat Greene niet in quarantaine werd geplaatst op zee; in plaats daarvan werd haar schip een dag eerder teruggeroepen naar de haven. Hoewel enige commotie op de ochtend van ontscheping haar nerveus maakte, zegt ze dat ze er niet te lang over heeft nagedacht.

Na thuiskomst stuurde Royal Caribbean haar een e-mail met de onderwerpregel: "Belangrijke update over uw recente Symphony of the Seas-zeiltocht." In de informele e-mail werd aangekondigd dat iemand op haar cruise positief was getest op Sars-CoV-2 en dat andere passagiers mogelijk zijn blootgesteld. De e-mail - die werd verzonden nadat Greene al 11 dagen thuis was - adviseerde haar om 14 dagen thuis te blijven en sociale afstand te houden vanaf het moment dat ze het schip verliet. Later, toen ze op internet naar een COVID-19-dashboard keek, ontdekte Greene dat een bemanningslid aan boord van haar schip was overleden aan de ziekte.

In een persbericht waarin de redenen voor verlenging van de No Sail Order worden uiteengezet, zegt de CDC dat 80 procent van alle cruiseschepen door COVID-19 werd getroffen. Hoewel deze clusters aanzienlijk zijn, zonder effectieve contracttracering, betrouwbare rapporten over zelfquarantaine en het gebrek aan vroege tests, vooral in de VS, is het moeilijk om precies te weten hoeveel deze scheepsuitbraken de algehelestijging van het aantal COVID-19. Bovendien zijn de eerste verschijningen van het virus in verschillende landen over de hele wereld bijna allemaal terug te voeren op een reis, voornamelijk vliegen. Het helpt niet dat tijdens de eerste paar maanden van de pandemie - een tijd waarin er weinig werd getest en nog minder bekend was over het virus - het reizen uitzonderlijk hoog was dankzij feestdagen en evenementen zoals Kerstmis, Nieuwjaar, Chinees Nieuwjaar en voorjaarsvakantie.

Op de vraag of ze gelooft dat cruises mogelijk hebben bijgedragen aan de eerste verspreiding van COVID-19, antwoordde ze: "Ik zou denken dat cruises onbewust hebben bijgedragen aan de verspreiding van [COVID-19] binnen elke scheepsomgeving, zoals gevangenissen doen, zelfs nu. Het zou me verbazen te bedenken dat ze op een geweldige manier hebben bijgedragen aan de internationale verspreiding - en zeker niet meer dan het daadwerkelijke internationale reizen."

Als er echter enige twijfel bestond, zelfs na het bekijken van de statistieken van de CDC, of COVID-19 floreert in een cruiseschipomgeving, zijn de recente uitbraken op de M. S. Roald Amundsen in Noorwegen en de Paul Gaugin in Tahiti zijn een verder bewijs dat het inderdaad zo is.

Momenteel handhaaft het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een gezondheidsadvies van niveau 4: niet reizen vanwege de aanhoudende COVID-19-pandemie, en de CDC beveelt aan om alle niet-essentiële internationale reizen te vermijden.

Naam gewijzigd op verzoek van de bron.