Robbeneiland, Zuid-Afrika: de complete gids

2025 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2025-01-23 16:00

Robeneiland, gelegen in de Tafelbaai van Kaapstad, is een van de belangrijkste historische attracties van Zuid-Afrika. Eeuwenlang werd het gebruikt als strafkolonie, voornamelijk voor politieke gevangenen. Hoewel de maximaal beveiligde gevangenissen nu zijn gesloten, blijft het eiland beroemd als de plaats waar de voormalige Zuid-Afrikaanse president Nelson Mandela 18 jaar lang gevangen zat. Veel vooraanstaande leden van politieke partijen zoals de PAC en ANC werden naast hem opgesloten.

In 1997 werd Robbeneiland omgevormd tot een museum en in 1999 werd het uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed. Het is een uiterst belangrijk symbool geworden voor het nieuwe Zuid-Afrika en weerspiegelt de triomf van de democratie over de apartheid en de voortdurende reis naar raciale tolerantie. Nu kunnen toeristen de gevangenis bezoeken tijdens een Robbeneiland-tour, geleid door ex-gevangenen met ervaringen uit de eerste hand over hoe het leven in de gevangenis was.

Aankomst

Robbeneiland ligt enkele kilometers uit de kust en alle tours beginnen met een veerboot vanaf het V&A Waterfront in Kaapstad. De reis duurt ongeveer 30 minuten, waardoor je genoeg tijd hebt om een spectaculair uitzicht op Kaapstad en de Tafelberg te bewonderen en om de walvissen te zoeken,dolfijnen, pinguïns en pelsrobben die de Tafelbaai bewonen. De overtocht kan behoorlijk ruw zijn, dus wie last heeft van zeeziekte wordt aangeraden tabletten in te nemen. Als het weer erg slecht wordt, varen de veerboten niet en worden rondleidingen geannuleerd.

Het eiland verkennen

De reis begint met een bustour van een uur over het eiland. Gedurende deze tijd zal je gids je alles vertellen over zijn geschiedenis en ecologie, inclusief het gebruik ervan als militaire basis en leprakolonie. Je stapt uit de bus bij de kalksteengroeve waar Nelson Mandela en andere prominente ANC-leden jarenlang dwangarbeid verrichtten. Bij de steengroeve zal de gids de grot aanwijzen die ook dienst deed als de badkamer van de gevangenen.

In deze grot leerden enkele van de beter opgeleide gevangenen anderen lezen en schrijven door in de aarde te krabben. Geschiedenis, politiek en biologie behoorden tot de vakken die aan deze 'gevangenisuniversiteit' werden onderwezen en er wordt gezegd dat een groot deel van de huidige grondwet van Zuid-Afrika daar is geschreven. Het was de enige plek waar gevangenen konden ontsnappen aan de waakzame ogen van de bewakers.

De maximaal beveiligde gevangenis

Na de bustour leidt de gids je naar de maximaal beveiligde gevangenis waar van 1960 tot 1991 meer dan 3.000 politieke gevangenen werden vastgehouden. Als je gids in de bus geen ex-politieke gevangene was, je gids voor dit deel van de tour zal dat zeker zijn. Het is ongelooflijk nederig om verhalen te horen over het leven in de gevangenis van iemand die ervaring heeft methet uit de eerste hand.

De rondleiding begint bij de ingang van de gevangenis waar de mannen werden verwerkt, een set gevangeniskleren kregen en een cel toegewezen kregen. De kantoren van de gevangenis omvatten een gevangenisrechtbank en een censuurkantoor waar elke brief die van en naar de gevangenis wordt verzonden, werd gelezen. De rondleiding omvat ook een bezoek aan de binnenplaats waar Mandela later een kleine tuin verzorgde. Het was hier dat hij in het geheim begon met het schrijven van zijn beroemde autobiografie Long Walk to Freedom.

De cellen ervaren

Tijdens de rondleiding wordt u naar ten minste een van de gemeenschappelijke gevangeniscellen gebracht. Hier zie je de stapelbedden van de gevangenen en voel je de erbarmelijk dunne matten en dekens. In een blok is er een origineel bord met het dagmenu van de gevangenen. In een goed voorbeeld van apartheidsracisme werden voedselporties toegewezen aan gevangenen op basis van hun huidskleur.

Je wordt ook naar de enige cel gebracht waar Mandela een tijdje heeft gewoond, hoewel gevangenen om veiligheidsredenen routinematig werden verplaatst. Hoewel communicatie tussen de gemeenschappelijke celblokken verboden was, hoor je van je gids ook hoe gevangenen ingenieuze manieren bedachten om hun strijd voor vrijheid voort te zetten binnen de gevangenismuren.

Praktische informatie

De hele tour duurt ongeveer 3,5 uur inclusief de veerboottocht van en naar Robbeneiland. Tickets kunnen online worden geboekt of rechtstreeks worden gekocht bij de ticketbalies op de Nelson Mandela Gateway aan het V&A Waterfront. De tour kostR360 per volwassene (ongeveer $ 25) en R200 per kind (ongeveer $ 15). Tickets zijn vaak uitverkocht, dus het is raadzaam om van tevoren te reserveren of afspraken te maken met een lokale touroperator.

De Robbeneiland-veerboot vaart vier keer per dag vanaf de Nelson Mandela Gateway en de vertrektijden veranderen afhankelijk van het seizoen. Zorg ervoor dat je minstens 20 minuten voor je geplande vertrek arriveert, want er is een interessante tentoonstelling in de wachtzaal die een goed overzicht geeft van de geschiedenis van het eiland. Onthoud dat hoewel de gidsen op Robbeneiland nooit om fooien zullen vragen, het in Afrika gebruikelijk is om goede service te belonen.

Dit artikel is op 14 januari 2019 gedeeltelijk bijgewerkt en opnieuw geschreven door Jessica Macdonald.