Scilly-eilanden: de complete gids

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:57

In dit artikel

De Scilly-eilanden, ongeveer 30 mijl uit de kust van Cornwall, liggen op ongeveer dezelfde afstand van het Engelse vasteland als Nantucket van Cape Cod. Ze delen ook een onderliggende Atlantische sfeer - van de kleur van het licht en de ruige witte zandstranden tot de lokale flora - golven van zoute grassen, rijpende rozenbottels en braamstruiken vol fruit.

Maar daar houdt de gelijkenis op. Deze afgelegen, laaggelegen archipel - de meest zuidwestelijke buitenpost van het Verenigd Koninkrijk - lijkt een wereld apart. Hoge granieten torens, waarschijnlijk gevallen door het terugtrekkende ijs aan het einde van de laatste ijstijd, geven het eiland silhouetten wilde magie die de zachte realiteit verloochent. Ondiepe wateren veranderen zeeën zo helder en turkoois als de Caraïben. En de Golfstroom houdt het klimaat mild genoeg om het hele jaar door palmbomen en subtropische planten te ondersteunen.

De bevolking is slechts ongeveer 2.000, met 1. 600 op het hoofdeiland St. Mary's en 400 verspreid over de vier overgebleven bevolkte eilanden: Tresco, St Martin's, Bryher en St. Agnes. Ze houden zich bezig met visserij, landbouw en de toeristenindustrie; ze kweken narcissen en narcissenbollen; het zijn kunstenaars, ambachtslieden en ondernemers, en vaak een combinatie van dit alles.

Een korte geschiedenis van de Scilly-eilanden

Deze kleine eilandengroep maakt deel uit van het hertogdom Cornwall, de landgoederen die een koninklijk inkomen opleveren voor prins Charles, die niet alleen de prins van Wales is, maar ook de hertog van Cornwall.

Het is waarschijnlijk dat de eilanden al 4.000 jaar geleden één landmassa waren die bevolkt werd door de stammen van Britten (het oude Brythonic-volk) die zich ook over Cornwall en Bretagne vestigden. Verschillende monumenten uit de Bronstijd die deze mensen hebben achtergelaten, zijn verspreid over de eilanden.

De volgende groep die sporen achterliet waren de Tudors. De Scilly-eilanden werden beschouwd als de toegangspoort tot het Engelse Kanaal en waren kwetsbaar voor invasies vanuit Frankrijk en Spanje, evenals toevluchtsoorden voor continentale piraten, kapers en smokkelaars. Sommige Tudor-fortificaties werden gebouwd, evenals Star Castle (nu een luxe hotel) en de garnizoensmuur eromheen. De Spanjaard is nooit binnengevallen. Maar er waren enkele schermutselingen tussen royalisten en parlementariërs tijdens de Engelse burgeroorlog, waardoor er militaire ruïnes achterbleven om te verkennen.

De bewoonde eilanden van Scilly

Elk van de vijf bewoonde eilanden heeft zijn eigen persoonlijkheid. Het is gemakkelijk en snel om van de ene naar de andere te gaan (tussen 10 en 20 minuten) op de kleine boten die de kanalen ertussen leggen, hoewel het reizen tussen de eilanden wordt beïnvloed door getijden (zie hieronder meer hierover). Eilandhoppen is een belangrijk onderdeel van elk bezoek aan de Scilly-eilanden.

St. Mary's

St. Mary's is het commerciële centrum van de eilanden en de belangrijkste toegang, per boot, tot de andere vier. Het heeftDe belangrijkste luchthaven van Scilly die vluchten van het vasteland ontvangt (helihavens op St. Mary's en Tresco gaan in 2020 open), en het is de haven voor de veerboot vanuit Penzance.

Hugh Town, de hoofdstad van de Scillies, is voor het vasteland niet veel meer dan een klein dorpje, maar hier vind je de supermarkt van het eiland, de kliniek, een kleine selectie winkels, verschillende kunstgalerijen, en een goede selectie van pubs en restaurants. Het is verbonden met de rest van St. Mary's door een smalle landtong met aan beide kanten witte zandstranden.

Het hele eiland is ongeveer twee en een halve mijl lang en drie mijl breed, met een oppervlakte van ongeveer zes vierkante mijl. Het heeft relatief vlakke maar ruige kustwandelingen, 30 mijl aan natuurpaden en slechts een paar verharde wegen, geclusterd rond Hugh Town.

St. Mary's en St. Agnes staan bekend om hun bloemenkwekerijen - er zijn er negen, die de vroegst geurende narcissen produceren die in het Verenigd Koninkrijk verkrijgbaar zijn. Als je een rondleiding krijgt door St. Mary's, een dienst van onder andere Toots Taxi, vraag dan om de bloemenvelden te zien. Ze zijn lang en smal, rondom beschermd door hoge, robuuste heggen en een zeldzaam gezicht. St. Mary's heeft ook de grootste selectie en verscheidenheid aan accommodaties op de eilanden. Ze variëren van zelfstandige en B&B-accommodaties tot viersterrenluxe in het Star Castle Hotel in een stervormig, Elizabethaans fort in het garnizoen van het eiland.

St. Agnes

St. Agnes is de meest zuidelijke gemeente van het Verenigd Koninkrijk. Het is een klein, vredig eiland met slechts 72 inwoners. Het heeft eenwatersportcentrum, St. Agnes Watersports, met kajaks, paddleboards en snorkelen; een handvol kunstenaars, een eilandzaal, een kleine kerk met prachtige hedendaagse glas-in-loodramen van de plaatselijke glaskunstenaar Oriel Hicks, en de enige melkveehouderij van de Scillies.

Als je Guinness World Records aan het verzamelen bent, St. Agnes heeft, in Turk's Head, de meest zuidelijke pub van het VK en, bij Troytown Farm, de kleinste melkveehouderij. Hun negen koeien produceren yoghurt, melk en ongelooflijk rijk ijs dat je rechtstreeks van de boerderij kunt kopen. De boerderij heeft ook vakantiehuizen en tentenkamperen. Het eiland is omgeven met een (grotendeels) verhard pad, geschikt voor elektrische golfbuggy's of boerenwagens, en niet veel meer. Een van de leukste dingen om te doen is rond de plaats varen, wilde bramen plukken, uitkijken naar het enorme aanbod aan wilde bloemen en vetplanten en de zeldzame wilde zeevogels spotten.

Gugh (uitgesproken als "goo") is een eiland dat bij eb is verbonden met St Agnes door een zandbank. Zoals veel van de Scilly-eilanden, is het bezaaid met mysterieuze ruïnes uit het stenen tijdperk en is het al duizenden jaren bevolkt. Op dit moment heeft het een populatie van drie. Als je besluit eroverheen te lopen, blijf dan op de hoogte van de getijden, want er is geen bootdienst naar Gugh, en zodra het tij de zandbank overstroomt, kun je er 12 uur zijn. De dichtstbijzijnde aanlanding in de tegenovergestelde richting is Noord-Amerika, zo'n 3000 mijl verderop.

Tresco

Tresco is de op een na grootste van de Scilly-eilanden, maar met een lengte van ongeveer 4 mijl kun je er nog steeds omheentijdens een stevige ochtendwandeling. Het is de thuisbasis van enkele van de mooiste witte zandstranden in de groep en de internationaal beroemde Tresco Abbey Garden.

Van alle eilanden heeft Tresco waarschijnlijk de meest opwindende geschiedenis. Het wordt sinds 1834 beheerd door de familie Dorrien Smith, in erfpacht van het hertogdom Cornwall. Tresco Abbey, een 19e-eeuws herenhuis, is vernoemd naar een klooster dat ongeveer 1000 jaar op het eiland had bestaan tot Henry VIII loste het op. Augustus Smith, de stichter van de familiedynastie, was een volgeling van Jeremy Bentham en probeerde Benthams utopische ideeën in praktijk te brengen op de Scilly-eilanden (hij beheerde ooit alle bewoonde eilanden van de groep). Dat omvatte gratis openbaar onderwijs, tientallen jaren voordat het elders in Engeland verplicht was. Eilandbewoners moesten een wekelijkse bijdrage betalen om hun kinderen buiten naar school te laten gaan. De belangrijkste erfenis van Smith voor bezoekers is Tresco Abbey Garden, een enorm, subtropisch paradijs in een beschutte vallei en onderdeel van het oude abdijterrein. Als je niets anders doet in de Scillies, is een dagtocht naar deze tuinen met hun collectie exotische Zuid-Afrikaanse, Australische en Nieuw-Zeelandse planten en bloemen een must.

Bryher

Bryher is het kleinste van de bewoonde eilanden met slechts 330 hectare. Het is ongeveer een mijl lang en een halve mijl breed, dus het is verrassend hoeveel variatie je daar zult vinden. De westkant heeft een ruige kustlijn met rotsachtige kliffen die uitkijken op de Atlantische Oceaan bij Hell Bay (wat je een idee zou moeten geven van de mogelijke golven en stromingen). De oostkant van het eiland ligt op slechts een paar honderd meter tegenover Tresco, en bij sommige extreme springtij is het mogelijk om over het zand te lopen (samen met enkele honderden andere) tussen de twee eilanden. Naarmate het water (regelmatig wel 5 meter diep) zich terugtrekt, worden de contouren van nederzettingen en veldpatronen uit de Bronstijd zichtbaar.

St. Martin's

Meer zandstranden, een luxe spahotel, een wijngaard, een pub, een theewinkel en een bloemenboerderij zijn zo'n beetje alles wat je op St Martin's zult vinden. Het is de plek voor een rustige plek om te ontspannen. Maar het is ook een uitstekende plek voor natuurbelevenissen, zoals snorkelen met zeehonden en watersporten. En een nieuw, door de gemeenschap georganiseerd observatorium met twee koepels. COSMOS, betaald door de EU en lokale fondsenwerving, is het meest zuidwestelijke observatorium in het VK. Het geeft de lokale bevolking en bezoekers de kans om de natuurlijke donkere lucht van dit eiland te ervaren en sterren te kijken.

Meer dingen om te doen op de Scilly-eilanden

• Ga naar het water. Volgens Noord-Atlantische normen zijn de stranden die uitkijken op de "poel" van water tussen de eilanden ondiep en meestal warm genoeg voor wat de Britten bedoelen als 'wild zwemmen', en de rest van ons noemen zwemmen in de zee. Voor de warmte moet je misschien een nat pak dragen. De kalme wateren tussen de eilanden zijn ook beroemd om te duiken. Scilly Diving, op St. Martin's, biedt duikers toegang tot ten minste 155 geïdentificeerde duikplekken.
• Ga het water op. Alle soorten bootverhuur, van kajaks, roeiboten, kleine motorboten en zeilboten zijn verkrijgbaar bijleveranciers op verschillende eilanden. Er zijn wildlife safari's vanuit St. Agnes en St. Mary's en bootverhuur beschikbaar op Bryher. Krijtborden op het dok van St. Mary's Pool Harbor geven de tijden aan voor een verscheidenheid aan boottochten. Of ga naar het Tourist Information Centre in de buurt van Porthcressa Beach op St Mary's voor informatie over varen, accommodatie en evenementen.
• Verken de ruïnes. Elk bewoond eiland in de archipel heeft de overblijfselen van vroegere beschavingen en culturen, van begraafplaatsen uit de Bronstijd tot Tudor-fortificaties. Een bezoek aan een van hen omvat meestal een interessante wandeling met prachtige uitzichten. Het English Heritage-boek, Defending Scilly, dat gratis online kan worden gedownload, staat boordevol informatie over Tudor, de burgeroorlog en latere vestingwerken voor onverschrokken eilandverkenners. Bezoek de English Heritage-pagina voor Bant's Carn Burial Chamber en Halangy Down Ancient Village, en je vindt meer links naar nog zeven prehistorische vindplaatsen op St Mary's en Tresco.
• Bezoek een artiest. Voor zo'n kleine plaats trekken en behouden de Scilly-eilanden een opmerkelijk aantal praktiserende artiesten. Velen van hen heten u graag welkom in hun galerieën of ateliers en vertellen u graag over hun werk. Phoenix Crafts in Porthmellon Business Park, net ten oosten van Hugh Town op St Mary's, biedt onderdak aan vele kunstenaars en ambachtslieden, waaronder glas-in-loodkunstenaar Oriel Hicks. Ook op St. Mary's toont Peter Macdonald Smith zijn zeegezichten en abstracts in Porthloo Studios, en Steve Sherris is vaak te vinden in de buitenlucht rond St. Mary's. Keramist Lou Simmonds maaktsommige van haar potten uit klei graaft ze op St. Agnes zelf. Ze verwelkomt vaak bezoekers in haar atelier in St. Agnes' Island Hall. Op elk van de eilanden zijn kunstenaars en galerieën. Vraag ernaar bij het VVV-kantoor voor de Kunstgids, gemaakt met hulp van de Arts Council. Het is een uitgebreide lijst.
• Bekijk de gig-races. Pilot-optredens zijn traditionele boten, bemand door zes personen en een stuurman. Ze werden ooit gebruikt om schepen naar de havens van Scilly te leiden rond verraderlijke zandbanken en riffen. Tegenwoordig racen lokale mannen en vrouwen tussen de eilanden. Van april tot september verzamelen bezoekers en eilandbewoners zich langs de kusten om twee keer per week vanaf ongeveer 20.00 uur kleurrijke optredens te kijken. Vrouwen racen op woensdag, mannen op vrijdag.
• Eet veel zeevruchten. Op drift in de Atlantische Oceaan, is het een goede gok dat er veel goede zeevruchten worden aangeboden. Kreeft, lokale krab, mosselen, sint-jakobsschelpen en allerlei soorten zeevis zijn gemakkelijk te vinden. We hielden vooral van The Beach, een ontspannen, rustiek restaurant op, je raadt het al, het strand van Porthmellon op St Mary's.

Hoe er te komen

Afhankelijk van waar je begint, kan het een avontuur zijn om naar de Scilly-eilanden te komen. Je kunt met het vliegtuig, de veerboot of (na maart 2020) per helikopter op de eilanden aankomen, maar eerst moet je naar een van de verschillende vertrekpunten in Cornwall of Devon. Als u met de trein vanuit Londen reist, kan dat tussen de drie en een half uur duren (naar Exeter in Devon, het dichtstbijzijnde) en vijf en een half uur naar Penzance. Je kunt ook vliegen van Londen naar Exeterof Newquay (een uur en tien minuten voor beide)

Wat je ook doet, plan geen reisschema dat afhankelijk is van precieze timing en nauwe verbindingen. Het weer in dit deel van de wereld kan vertragingen of annuleringen veroorzaken door wind, mist of ruwe zee. Als je teruggaat naar Londen voor een vlucht naar huis, investeer dan in een kussen van een dag of twee extra, voor het geval je vertraging oploopt bij het verlaten van de eilanden. We werden gewaarschuwd door andere reizigers dat vluchten tussen St. Mary's Airport en Lands End, hoewel kort, berucht waren vanwege het annuleren van mist. En ja hoor, een geannuleerde retourvlucht betekende dat we werden overgebracht naar een veerboot en twee uur te laat aankwamen voor de laatste trein terug naar Londen.

Isles of Scilly Travel exploiteert Skybus-vluchten met vaste vleugels naar St Mary's Airport vanuit Exeter, Newquay of Lands End. De snelste, goedkoopste vluchten zijn vanaf Land's End en kosten 90 pond (ongeveer $ 115) per enkele reis voor een vlucht van 20 minuten, met maximaal 21 vluchten per dag in het hoogseizoen. Het standaard enkele reistarief vanuit Newquay is 116 pond en 75 pence en duurt 30 minuten, vijf vluchten per dag in het hoogseizoen. Vluchten vanaf Land's End en Newquay zijn het hele jaar door gepland. Skybus vliegt vanaf Exeter van maart tot oktober. Het duurt 60 minuten en kost 170 pond en 75 pence per enkele reis. Dit zijn kleine vliegtuigen, dus plan om licht te reizen. U kunt twee stuks ruimbagage meenemen met een gecombineerd gewicht van maximaal 33 pond. Handbagage is beperkt tot één stuk, bijvoorbeeld een handtas of een camera, maar niet beide.

Als je meer moet vervoeren, overweeg dan om de veerboot te nemen. De Scillonian, ook geëxploiteerd doorIsles of Scilly Travel vaart van eind maart tot eind oktober tussen Penzance en St Mary's. Het standaardtarief voor een enkele reis voor volwassenen is 55 pond (ongeveer $ 70), en de reis duurt twee uur en 45 minuten.

Penzance Helikopters zijn gepland om op 17 maart 2020 van Penzance naar St. Mary's en Tresco te vliegen. De helihaven bevindt zich in de buurt van het treinstation van Penzance met een elektrische pendelbus tussen het station en het helikopterplatform. De vluchten het hele jaar door duren 15 minuten en de kosten beginnen bij 122 pond ($ 159) per enkele reis. Passagiers kunnen één stuk bagage in het ruim inchecken, maar het kan tot 44 pond wegen. Handhaving is beperkt tot een klein stukje, bijvoorbeeld een jas of een handtas.

Verplaatsingen

Bezoekers mogen geen auto's naar de eilanden brengen, en de meeste mensen verplaatsen zich te voet, met de fiets of met elektrische golfkarretjes die gehuurd kunnen worden op St. Mary's, het grootste eiland. Er zijn taxidiensten, shuttlebussen naar de luchthaven en hotels, evenals auto's die eigendom zijn van de lokale bevolking op St. Mary's. En op Tresco zie je af en toe kleine groene elektrische Tresco Estate-servicevoertuigen rondsuizen.

Alle eilanden zijn met elkaar verbonden door bootdiensten, met kleine motorboten die er meerdere keren per dag tussen varen. Schippersverenigingen exploiteren de boten op de verschillende eilanden en omdat reizen tussen de eilanden zo afhankelijk is van de getijden, worden hun schema's meestal pas de dag ervoor gepubliceerd. Zoek ze op schoolborden op de dokken en gepubliceerd in het VVV-kantoor. De St. Mary's Boatmen's Association plaatst een seizoensschema online,maar het is onderhevig aan verandering, dus u kunt het beste uw hotel vragen de dag ervoor om voor u te controleren. De vereniging Tresco Boatmen's publiceert het schema voor de volgende dag online. Tresco Boat Services en St. Agnes Boating werken samen met St. Mary's om diensten te verlenen aan de afgelegen eilanden. Trips zijn kort, slechts 15 tot 20 minuten, en relatief goedkoop. De wateren tussen de eilanden zijn voor het grootste deel kalm. Zeilen naar St. Agnes, het meest zuidelijke eiland, houdt in dat je het belangrijkste diepe waterkanaal naar de zee oversteekt, en sommigen zullen de deining zenuwslopend vinden in de kleine open boten. De getijden wachten op niemand, en de boten tussen de eilanden van de Scilly ook niet. Zorg dat je op de afgesproken tijd bij de kade bent, anders kun je achterblijven tot de volgende vloed.