Wat u moet weten over het effect van het coronavirus op het toerisme in Hawaï

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:46

In wat meestal het begin is van het drukke zomerseizoen van Hawaï, zijn de levendige parken, historische bezienswaardigheden, restaurants, bars, stranden en hotels van de staat de eerste dagen van april bijna volledig leeg gebleven. Het beroemde Waikiki-strand, over het algemeen volgepakt met nauwelijks ruimte om een handdoek neer te leggen, is vrijwel verlaten, afgezien van een paar trouwe surfers die op de golven liggen.

Slechts enkele dagen geleden was Hawaii echter een hotspot voor toeristen (door sommige lokale bevolking 'virusvluchtelingen' genoemd) die het coronavirus uitbuitten door goedkope vliegtickets en de belofte van een pandemie in het paradijs.

Degenen die van hun werkgevers opdracht hadden gekregen om op afstand te werken, zagen een kans om dit te doen in Hawaï, omdat ze dachten dat hun risico om het virus op te lopen laag was vanwege hun leeftijd of goede gezondheid. Anderen die eerder dachten dat een droomvakantie naar Hawaï financieel onmogelijk was, zagen plotseling de ticketprijzen kelderen. Vrijwel onmiddellijk begonnen ze voorraden in te slaan bij de plaatselijke winkels en concurreerden ze met bewoners op een eiland dat volledig afhankelijk is van zee- en vliegtuigtransport voor medische benodigdheden, huishoudelijke artikelen en voedsel.

Het is geen geheim dat de economie van Hawaï gedijt op het toerisme. Op de voet gevolgd door het leger, is het de toonaangevende industrie van de staat en isverantwoordelijk voor het tewerkstellen van een overgrote meerderheid van haar inwoners. De gevaren van een economie die bijna uitsluitend op toerisme is gebaseerd, is al jaren een groot onderwerp van discussie in de gemeenschapsretoriek. Bewoners zijn ook geen vreemden om hun middelen te delen met de reizende gemeenschap in tijden van crisis. Elke keer dat een grote orkaan op het punt staat de eilanden te raken tijdens de warme zomermaanden, wagen toeristen zich snel buiten de grenzen van Waikiki om pallets waterflessen en sandwichingrediënten te scoren bij Costco in de hoop de storm vanuit hun hotelkamers te bedwingen.

Tijdens de laatste weken van maart vonden lokale protesten plaats tegen de voortzetting van het toerisme in Hawaï door de regering tijdens de uitbraak van het coronavirus in toeristische gebieden en luchthavens, sommige met borden die bezoekers aanspoorden om "naar huis te gaan". Bewoners maakten zich zorgen, en dat is begrijpelijk. Hawaii heeft beperkte medische middelen en bezoekers die mogelijk aankomen en ziek worden, zullen die middelen wegnemen van degenen die daar wonen. Op 25 maart werd een familie uit Illinois die had geprofiteerd van goedkope ticketprijzen naar de eilanden, in het openbaar verbaal aangevallen door een man die hen ervan beschuldigde het virus van het vasteland te hebben gebracht.

Over de hele staat heeft Hawaï iets meer dan 3.000 ziekenhuisbedden en 562 ventilatoren, de meeste op Oahu, als aanvulling op de 1. 420.000 inwoners. Op de kleinere eilanden Lanai en Molokai, waar maar één ziekenhuis is, worden SEH-artsen vaak ingevlogen vanaf de naburige eilanden. Nu werd Hawaï geconfronteerd met de extra dreiging om zowel voor toeristen als voor inwoners te zorgen tijdenseen pandemie.

Op 21 maart drong gouverneur David Ige er bij reizigers op aan om hun vakantie in Hawaï te heroverwegen door een verplichte quarantaine van 14 dagen te bestellen voor iedereen die de staat binnenkomt tussen 26 maart en 30 april, van toepassing op zowel toeristen als inwoners. Het was de eerste dergelijke actie in de natie; op het moment van de aankondiging waren er in totaal 48 bevestigde of waarschijnlijk positieve gevallen in de staat.

Een paar dagen later kondigde Ige een thuisblijven-bevel aan op de eilanden, eraan toevoegend dat de nieuwe wetten de staat zullen helpen om “eerst het virus aan te pakken, de integriteit van onze bestemming te beschermen en ons in staat te stellen onze bezoekers snel terug naar Hawaï.” Degenen die niet aan de mandaten voldoen, riskeren een boete van $ 5.000 of maximaal een jaar gevangenisstraf, en bezoekers zijn financieel verantwoordelijk voor alle kosten die verband houden met hun quarantaine. Op 1 april had Hawaii in totaal 285 gevallen en twee doden gemeld.

Op Kauai vaardigde burgemeester Derek Kawakami een verplichte avondklok uit vanaf 21.00 uur. tot 5 uur 's ochtends en begonnen met het instellen van controleposten over het hele eiland. De staat schort ook de opruimacties voor daklozen op en biedt afhaalma altijden voor sommige campussen na de sluiting van openbare scholen tot en met 30 april. Op de laatste dag van maart vroeg de burgemeester van Honolulu, Kirk Caldwell, de president publiekelijk om alle niet- essentiële reis naar Hawaï na de eerste gemelde coronavirusgerelateerde dood op Oahu. "Je komt opdagen aan onze kusten, je legt een grote druk op de beperkte middelen die we hebben", legde hij uit aan bezoekers. "Dit is niet het moment om op vakantie te gaan naar Hawaï."

“We willen ditactie om zowel bezoekers als bewoners een bericht te sturen dat we hun liefde voor Hawaï waarderen, maar op dit moment geloven we dat onze gemeenschap erg belangrijk is en dat we samen moeten komen om dit virus te bestrijden', zei Ige. “We vragen hen om hun bezoeken aan onze eilandgemeenschap uit te stellen. We weten dat onze economie zal lijden onder deze actie, maar we waarderen de medewerking die we hebben gekregen van onze horeca om te begrijpen dat deze acties noodzakelijk zijn. We geloven dat het ons zal helpen om de curve af te vlakken en dat iedereen zich aan deze quarantainebevelen moet houden, omdat de veiligheid en het welzijn van de mensen op Hawaï onze eerste prioriteit is.”

Precies een week nadat de verplichte quarantaine begon, was het toerisme al dramatisch gedaald. Van de 664 mensen die op 1 april op Hawaii aankwamen, waren er slechts 120 bezoekers. Vorig jaar zagen we in dezelfde tijd meer dan 30.000 passagiers per dag.

Terwijl de stranden van Hawaï - de reden waarom de meeste toeristen in de eerste plaats komen - gesloten zijn, staat de staat toe dat inwoners het water gebruiken om te sporten. Degenen die proberen te zonnebaden of te luieren op het strand, worden ontmoet door de lokale politie die in het gebied patrouilleert en wordt verteld om ofwel het water in te gaan of naar huis te gaan. Op 31 maart arresteerde de politie van Kauai een man uit Florida voor het overtreden van de quarantaine in Hanalei. Op 2 april werd een man uit Washington gearresteerd omdat hij op het eiland arriveerde zonder voorafgaande reservering voor onderdak en het weigeren om onderdak te vinden. Volgens chef Susan Ballard heeft de politie van Honolulu al 1.500 waarschuwingen en 180 citaten uitgevaardigd en negen arrestaties verricht voorschendingen van de noodpandemiewetten.

Nu er al tekorten aan PBM (persoonlijke beschermingsmiddelen) zijn aangegeven in medische voorzieningen, komt de Hawaii-gemeenschap samen om bevoorradingsacties te houden, donaties te organiseren en zelfs 3D-printers te gebruiken om extra apparatuur te leveren. De staat heeft ook een 'Hotels voor Helden'-programma geïmplementeerd dat gratis hotelkamers biedt voor gezondheidswerkers, eerstehulpverleners en ander essentieel personeel om hen en hun gezinnen te beschermen.

De pandemie zal langdurige economische effecten op de eilanden blijken te hebben. Op 3 april berichtte Hawaii News Now dat bijna 25 procent van de werknemers van Hawaï - zo'n 16.000 inwoners - de afgelopen maand een werkloosheidsuitkering had aangevraagd. Regelmatige bezoekers van Hawaï kunnen hun liefde voor de eilanden in deze ongekende tijd van veraf tonen door een cadeaubon te kopen bij hun favoriete restaurant of bar in Hawaï, Hawaiian Airlines-miles te kopen of te doneren aan een liefdadigheids- of non-profitorganisatie in Hawaï.