The Big Hole, Kimberley: de complete gids

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:46

Hoewel Kimberley nu de hoofdstad en grootste stad is van de provincie Noord-Kaap in Zuid-Afrika, bestond er niets voordat er zo'n 150 jaar geleden diamanten werden ontdekt in het gebied. In het hart van de mijnindustrie waarop de stad is gebouwd, bevindt zich The Big Hole, een enorme open en ondergrondse diamantmijn die in 1871 werd gesticht. Formeel bekend als de Kimberley-mijn, werden hier gedurende 43 jaar fortuinen verdiend en verloren tot de operaties stopte uiteindelijk in 1914. Tegenwoordig beleeft The Big Hole een wedergeboorte als de meest bezochte toeristische attractie van Kimberley.

Geschiedenis van het grote gat

De eerste diamanten van Zuid-Afrika

In 1866 was de 15-jarige Erasmus Jacobs aan het spelen op zijn familieboerderij in de buurt van Hopetown toen hij een glimmende kiezelsteen ontdekte aan de oevers van de Oranjerivier. De steen werd een favoriete talisman en speeltje totdat buurman Schalk van Niekerk er interesse in kreeg en vroeg om de kiezelsteen te lenen zodat hij hem kon laten taxeren. Na het naar verschillende experts te hebben gebracht, werd het uiteindelijk bevestigd als de eerste diamantontdekking van het land. Het werd de Eureka Diamond genoemd en werd door minister van Koloniën Richard Southey geprezen als "de rots waarop het toekomstige succes van Zuid-Afrika zal worden gebouwd".

Drie jaar later, in1869 werd een andere diamant ontdekt in dezelfde regio. Deze mat een indrukwekkende 83,5 karaat en werd verkocht voor een initiële prijs van 11.200 pond. Het werd bekend als de ster van Zuid-Afrika. In 1871 ontdekten leden van de Red Cap Party van goudzoeker Fleetwood Rawstorne nog een aantal diamanten op de Colesberg Kopje, een afgeplatte heuvel op land dat eigendom was van de gebroeders De Beers. Hun bevindingen leidden tot een diamantkoorts waarbij 3.000 mannen in één maand tijd aan 800 nieuwe landclaims zouden werken. Colesberg Kopje verdween al snel onder de plectrums van de mijnwerkers en The Big Hole was geboren.

Een stad genaamd Kimberley

De geïmproviseerde stad die ontstond om de claimeigenaren, mijnwerkers, outfitters en families te huisvesten, heette aanvankelijk New Rush. In 1873 werd het officieel omgedoopt ter ere van de eerste graaf van Kimberley. De nederzetting groeide uit tot hotels, saloons, bordelen en zelfs een treinstation. Al snel was het de thuisbasis van de eerste effectenbeurs in Afrika, en in september 1882 werd Kimberley de eerste stad op het zuidelijk halfrond die elektrische straatverlichting in zijn infrastructuur integreerde. De Britse zakenlieden Cecil Rhodes en Barney Barnato verdienden hun fortuin in de Kimberley-diamantmijnen, met de voormalige vestiging van het wereldberoemde diamantbedrijf De Beers hier in 1888.

Kimberleys gloriedagen duurden voort tot vlak voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in augustus 1914, toen een toenemende schaarste aan diamanten het oneconomisch maakte om nog dieper te graven.

Feiten over het grote gat

• Van 1871 tot1914, naar schatting werkten er ongeveer 50.000 mijnwerkers bij The Big Hole.
• Er werd een verbazingwekkende 22,5 miljoen ton aarde met de hand opgegraven uit de dagbouwmijn.
• In 43 jaar tijd heeft de mijn 6.000 pond aan diamanten opgeleverd, wat overeenkomt met 14.504.566 karaat.
• The Big Hole heeft een oppervlakte van 42 hectare en is 1, 519 voet breed.
• Het is uitgegraven tot een totale diepte van 787 voet, waardoor het het diepste gat ter wereld is dat met de hand is uitgegraven.
• Het is echter niet het grootste met de hand uitgegraven gat; die titel behoort toe aan de Jagersfontein-mijn in de Vrijstaat, die een oppervlakte heeft van 48,6 acres
• Nu gedeeltelijk gevuld met puin en water, is ongeveer 574 voet van de kuil nog steeds zichtbaar.
• De ondergrondse mijn (gemaakt door het bedrijf De Beers met behulp van machines nadat de dagbouw te gevaarlijk en onproductief werd) bereikt een diepte van 3,599 voet.

Wat te zien en te doen

Bezoekerscentrum

Het bezoekerscentrum is de toegangspoort tot The Big Hole voor moderne toeristen. Naast meerdere cadeauwinkels en juweliers, is het het startpunt voor informatieve rondleidingen die beginnen met een korte documentaire, 'Diamond &Destiny'. Neem plaats in het theater van het centrum en reis terug in de tijd naar de toevallige ontdekking van de Eureka Diamond door Erasmus Jacobs. Door historische re-enactments leer je hoe die ontdekking leidde tot de diamantkoorts en de creatie van The Big Hole en Kimberley zelf. Je krijgt ook een introductie tot de meest charismatische van het tijdperkfiguren, waaronder Barnato, Rhodos, en de leiders van de zwarte mijngemeenschappen.

Bekijkplatform

Vervolgens nemen de rondleidingen je mee naar een platform met duizelingwekkende uitzichten over The Big Hole zelf. Omzoomd door de gebouwen van het stadscentrum en turkoois gekleurd door minerale en algenafzettingen, is de met water gevulde put een lust voor het oog. Terwijl je de enorme daling bewondert en luistert naar verhalen van honden en mensen die in de jaren sinds de sluiting zijn gevallen, bedenk dan dat het platform de exacte grootte heeft van een Kimberley-mijnclaim. De omgeving is bezaaid met bezienswaardigheden, waaronder originele straatverlichting en verwerkingsmachines, vintage stoommachines en een plaquette gewijd aan de leden van de Royal Bafokeng-regimenten die hun leven verloren tijdens het werken in de put.

Kimberley Mine Museum

Stap in een lift voor een ritje door een replica mijnschacht naar een deel van de originele mijnen. Hier kunt u de claustrofobische, luchtloze omstandigheden ervaren waarin duizenden mijnwerkers leefden en stierven; veel als gevolg van mijnongevallen, andere vanwege slechte sanitaire voorzieningen, honger en een gebrek aan toegang tot schoon drinkwater. De ondergrondse mijn komt uit in een museum waar goed onderhouden displays uitleggen hoe diamanten worden gevormd en hoe ze werden gedolven, de inheemse mythen en legendes rond de edelstenen, en hoe de ontdekking van diamanten de koloniale en inheemse geschiedenis van Zuid-Afrika vormde.

Diamond Vault

Het museum heeft ook een zwaarbeveiligde kluis, waar voorbeelden van echte diamanten helpen om de verschillen in slijpvorm,kleur, helderheid en karaat die bepalen hoeveel elke steen waard is. Je krijgt ook replica's te zien van enkele van 's werelds beroemdste diamanten, gevonden in The Big Hole en op andere locaties in Zuid-Afrika en de rest van de wereld. Deze omvatten de Star of South Africa, de Dresden Green, de Hope Diamond en de Cullinan Diamond.

De oude stad

Buiten het bezoekerscentrum zijn de originele golfplaten gebouwen die de 19e-eeuwse Kimberley vormden, bewaard gebleven in een autovrije oude binnenstad. Dwaal door geplaveide straten en krijg een idee van hoe het leven eruit zou kunnen zien voor de goudzoekers van weleer (zonder de deinende menigte en onhygiënische levensomstandigheden). Koloniale winkelpuien tonen antieke goederen en memorabilia en omvatten alles van supermarkten en kapperszaken tot zadelmakers en hoedenmakers. Hoogtepunten zijn onder meer de boksacademie van Barney Barnato en de treincoach Cecil Rhodes van De Beers die vroeger van en naar Kaapstad pendelde.

Uw bezoek plannen

The Big Hole en het Visitors Center zijn geopend van 08.00 uur tot 17.00 uur. elke dag behalve eerste kerstdag. Toegang tot de oude stad is gratis; voor al het andere kost de toegang 110 rands per volwassene en 70 rands per kind (van 4 tot 12 jaar), met kortingen voor gezinnen, gepensioneerden en studenten. Rondleidingen zijn beschikbaar op het hele uur van 9.00 tot 16.00 uur. doordeweeks en om het tweede uur van 9.00 tot 15.00 uur. in het weekend. The Big Hole is rolstoelvriendelijk. Als u van plan bent er een dagje uit van te maken, stop dan voor de lunch in Occidental Bar & Restaurant in de oude stad, waar gastronomische pubgerechten en ambachtelijkebieren worden geserveerd onder begeleiding van regelmatige livemuziek.

Aanbevolen accommodatiemogelijkheden in de omgeving zijn Barney Barnato B&B, op minder dan 10 minuten afstand aan Ortlepp Street. Het bevindt zich in een rustige tuinoase en biedt luxe en toch betaalbare kamers en een uitgebreid gratis ontbijt.