Kalimpong, West-Bengalen: de complete gids

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:45

Kalimpong, in West-Bengalen, ligt 1.247 meter (4. 091 voet) boven de zeespiegel op een afgelegen bergkam in de uitlopers van de Himalaya, met de Teesta-rivier aan de basis. De ligging van de stad biedt een prachtig uitzicht op de berg Kangchenjunga (de op twee na hoogste top ter wereld). Toch is een groot deel van de aantrekkingskracht van Kalimpong dat toeristen er meestal langskomen, ten gunste van meer populaire bestemmingen zoals Darjeeling en Gangtok in Sikkim. Liefhebbers van natuur en avontuur die liever weg zijn van de drukte, zullen echter veel te bieden hebben. Plan uw reis daar met deze complete gids voor Kalimpong.

Geschiedenis

Kalimpong maakte niet altijd deel uit van India. Het behoorde oorspronkelijk tot het koninkrijk Sikkim, dat werd geregeerd door vorsten van de Namgyal-dynastie. De monarchie werd formeel opgericht in de 17e eeuw door boeddhistische priesters, die Phuntsog Namgyal tot de eerste chogyal (koning) maakten. Hij was de afstammeling van een prins, Guru Tashi, uit Tibet die naar het gebied was geëmigreerd.

Na de dood van de tweede koning van de monarchie, Tensung Namgyal, in 1700, was er onenigheid over wie de troon zou moeten opvolgen. Een van zijn kinderen, die niet tevreden was met de uitkomst, nodigde de naburige Bhutanezen uit om Sikkim binnen te vallen en in te grijpen. de Namgyalsslaagden er uiteindelijk in om een groot deel van hun grondgebied terug te winnen op de Bhutanezen. Dit omvatte echter niet het huidige Kalimpong.

De Bhutanezen bleven Kalimpong bezetten en controleren tot de Anglo-Bhutaanse oorlog in 1865. Na de oorlog te hebben verloren, droegen de Bhutanezen Kalimpong over aan de Britten in het Verdrag van Sinchula. In die tijd was Kalimpong maar een klein dorp. De Britten hielden van het klimaat daar, dus begonnen ze het te ontwikkelen als een heuvelstation, als alternatief voor het nabijgelegen Darjeeling.

Kalimpong's locatie maakte het een handig knooppunt voor handel met Tibet. Naarmate de stad groeide, trok het steeds meer Nepalezen aan, die kwamen om hun levensonderhoud te verbeteren. De inheemse bewoners van het gebied, de Lepchas, floreerden ook.

De komst van Schotse missionarissen in de late 19e eeuw resulteerde in een vlaag van bouwscholen, kerken en ziekenhuizen. Een man, dominee Dr. John Anderson Graham, speelde een cruciale rol in de vooruitgang van de stad door onwettige kinderen van de arbeiders van de theeplantage Darjeeling te ondersteunen en op te leiden. Hij startte ook de Kalimpong Mela, een tuinbouwshow voor lokale boeren. Ondertussen richtte zijn vrouw het Kalimpong Arts and Craft Centre op om vrouwen beroepsvaardigheden bij te brengen.

Kalimpong werd een deel van de Indiase staat West-Bengalen nadat India in 1947 onafhankelijk werd van de Britten. De Chinese invasie van Tibet in 1950 en de daaropvolgende Chinees-Indische oorlog met India in 1962 had echter een nadelig effect op de economie. India verleende in 1959 asiel aan de Tibetanen, wat China echt woedend maakte. Grensgeschillen tussen de Chinezen en Indiërs namen toe, en dit omvatte grensgebieden in en rond Jelep Pass, die Sikkim via de handelsroute met Tibet verbond. De pas werd gesloten na de oorlog en de handel met Kalimpong stopte.

Veel boeddhistische monniken ontvluchtten Tibet en stichtten kloosters in Kalimpong, met belangrijke geschriften mee. Deze zijn een bepalend onderdeel geworden van het alomtegenwoordige multiculturele erfgoed van Kalimpong, dat ook Britse, Nepalese, Sikkimese, Indiase en inheemse invloeden vermengt.

Mensen zijn vaak verrast om te horen dat de tweede oudste broer van de Dalai Lama in Kalimpong woont. Hij was een leider in de Tibetaanse verzetsbeweging, maar runt nu een noedelfabriek. Kalimpong werd in 2006 ook in de schijnwerpers gezet als decor voor Kiran Desai's bekroonde roman, The Inheritance of Loss. Het leverde haar een Man Booker Prize op.

Locatie

Kalimpong ligt tussen twee heuvels, Deolo en Durpin, in het uiterste noorden van West-Bengalen, niet ver van de grens met Sikkim. Het is ongeveer twee en een half uur rijden van Darjeeling en ongeveer drie uur van Gangtok in Sikkim.

Hoe er te komen

Het dichtstbijzijnde vliegveld bij Kalimpong is Bagdogra in West-Bengalen, iets minder dan drie uur rijden. Een taxi vanaf het vliegveld naar Kalimpong kost ongeveer 2.600 roepies.

Het dichtstbijzijnde grote treinstation is New Jalpaiguri in West-Bengalen, ongeveer twee en een half uur rijden. Je kunt vanaf daar een gedeelde jeep naar Kalimpong krijgen voor ongeveer 200roepies per persoon of een privétaxi voor ongeveer 2.200 roepies. Taxi's en gedeelde jeeps naar Kalimpong vertrekken ook vanaf het nabijgelegen treinstation Siliguri Junction, hoewel dit station kleiner is en minder treinen ontvangt. Bussen, geëxploiteerd door de North Bengal Transport Corporation, zijn een andere optie vanaf beide plaatsen. Ze vertrekken elk uur of minder en zijn het overwegen waard, omdat ze meer beenruimte bieden dan de gedeelde jeeps.

Degenen die liever zelf rijden, kunnen een voertuig huren bij Zoomcar in Siliguri.

Als je vanuit Darjeeling naar Kalimpong gaat, kost een privétaxi ongeveer 2.700 roepies. Gedeelde jeeps zijn ook beschikbaar.

Wat daar te doen

Voor een helder uitzicht op de bergen zijn de ideale maanden om Kalimpong te bezoeken tijdens het droge seizoen van oktober tot mei.

Standaard privérondleidingen van een halve dag, aangeboden door taxichauffeurs en lokale touroperators, brengen je naar alle belangrijke attracties in de richting van Deolo Hill (in het noordoosten van Kalimpong) of Durpin Hill (in het zuidwesten van Kalimpong). Deze tours kunnen worden gecombineerd tot dagtours om alles te dekken. Verwacht ongeveer 1.500 roepies te betalen voor een tour van een halve dag of 2.000 roepies voor een tour van een hele dag.

Noordoostelijke Kalimpong-attracties zijn onder meer:

• Mangal Dham, een hindoeïstisch tempelcomplex gewijd aan Heer Krishna en Guruji Shir Mangaldasji Maharaj. Het werd gebouwd in 1993 en heeft boeiende interieurs versierd met scènes uit het leven van Krishna.
• Thongsa Gompa, het oudste klooster in Kalimpong. Het wordt vaak het Bhutanese klooster genoemd, omdat het door de Bhutanezen werd gebouwd nadat zijbezette Kalimpong.
• Tharpa Choling Gompa, opgericht in 1912 door de beroemde Tibetaanse boeddhistische monnik Domo Geshe Rinpoche Ngawang Kalsang die het gebied bezocht om geneeskrachtige planten te verzamelen. Er is ook een interessante Chinese tempel en museum in de compound.
• Dr. Graham's Homes, opgericht in 1900 als weeshuis en school voor kansarme kinderen. Het heeft een klein museum, dat doordeweeks geopend is, en een sierlijke kerk die eruitziet alsof hij uit het Schotse platteland is getild.
• Een groot kleurrijk standbeeld van Lord Buddha zittend op een lotus in een park.
• Sherpa Taar, een uitkijkpunt met uitzicht op de Teesta-rivier die de grens vormt tussen West-Bengalen en Sikkim.
• Durga Mandir, een tempel met een kijkgalerij gewijd aan de godin Durga.
• Hanuman Tok, een tempel gewijd aan Lord Hanuman met een 30 meter hoog standbeeld (het grootste in de regio).
• Deolo Hill, het hoogste punt in het gebied op ongeveer 5.500 voet boven zeeniveau. Het heeft een panoramisch uitzicht, inclusief spectaculaire zonsopgangen op de berg Kangchenjunga. De afdeling toerisme heeft op de top een recreatiepark van 8 hectare ontwikkeld, dat populair is bij gezinnen. Er zijn snackstalletjes en ponyritjes. De door de overheid gerunde Deolo Tourist Lodge, een uitgestrekt herenhuis uit de Britse tijd, maakt deel uit van het complex en biedt eenvoudige accommodaties die allemaal te maken hebben met locatie, locatie. Het heeft ook een restaurant.

Attracties in Zuidwest Kalimpong zijn onder meer:

• Natuurinterpretatiecentrum, eenecologisch museum beheerd door de bosafdeling, niet ver van de stad.
• Gouripur House, waar de veelgeprezen Indiase dichter Rabindranath Tagore verbleef en enkele van zijn werken componeerde. Helaas, het is in puin. Pratima Tagore House, gebouwd door zijn schoondochter in 1943, is beter onderhouden en heeft veel memorabilia.
• Army Golf Club, een pittoreske, monumentale golfbaan, aangelegd en onderhouden door het Indiase leger dat daar gestationeerd is.
• Morgan House, een ander koloniaal herenhuis uit de Britse tijd dat is omgebouwd tot een door de overheid beheerd hotel. Het is tegenover de golfclub.
• Durpin-klooster (officieel Zang Dhok Palri-klooster genoemd), het grootste klooster van Kalimpong en het hoogtepunt op Durpin Hill. Het werd gebouwd in 1972, nadat Tibetaanse monniken naar Kalimpong waren gevlucht, en ingewijd door de Dalai Lama in 1976. Het klooster heeft een aantal indrukwekkende muurschilderingen en zeldzame Tibetaans-boeddhistische manuscripten. U kunt deelnemen aan de dagelijkse gebeden om 06:00 en 15:00 uur
• Jelep La Viewpoint, onder het Durpin-klooster, biedt uitzicht over de Jelep Pass op de voormalige handelsroute met Tibet. Het is ook mogelijk om te zien waar de rivieren Teesta, Reang en Relli samenkomen.

Bovendien zijn er nog wat meer attracties in de stad.

Mis de lokale markt, Haat Bazaar, niet, die echt tot leven komt op zaterdag- en woensdagochtend. Het is een fantastische plek om lokale gerechten te proeven en handgemaakte souvenirs te kopen.

Om te zien hoe decoratief papier met de hand wordt gemaakt, ga naar de papierfabrieken in Gangzong of Himalaya. Beide zijn kleinschalig, maar Gangzong is de oudste. Jijkan daar papierproducten kopen.

Bezoek het Lepcha-museum om meer te weten te komen over de lokale inheemse cultuur van het gebied. Het heeft allerlei tentoonstellingen, variërend van oude religieuze manuscripten tot traditionele muziekinstrumenten.

Bewonder het ongewone ontwerp van de Sint-Theresiakerk, die lijkt op een boeddhistisch heiligdom. Het werd in 1929 gebouwd door Zwitserse jezuïeten. De MacFarlane-kerk in gotische stijl, voltooid in 1891, is ook behoorlijk prachtig. Het werd in 2011 gerenoveerd nadat een aardbeving de klokkentoren had beschadigd.

Degenen met een passie voor de tuinbouw zouden de talrijke planten- en bloemenkwekerijen van Kalimpong op hun routes moeten zetten. Pine View Nursery staat bekend om zijn uitgebreide cactuscollectie en kan worden opgenomen in de standaard sightseeingtour in het zuidwesten van Kalimpong. Nurseryman's Haven is een gespecialiseerde orchideeënkwekerij in Holumba Haven.

Sensatiezoekers kunnen gaan paragliden in Kalimpong of raften op de Teesta-rivier. Houd er rekening mee dat paragliden niet goed is gereguleerd en dat er slachtoffers zijn gevallen. Himalayan Eagle is een gerenommeerd bedrijf dat paragliding aanbiedt. Bekijk Aquaterra Tours voor rafttochten (en tal van andere buitenervaringen).

Wat te doen in de buurt

Een van de beste dingen om te doen is gewoon wandelen in de omgeving en genieten van de natuur. Probeer te wandelen van Kalimpong naar de Chitrey-waterval, door de rijstvelden. Als je geïnteresseerd bent in het lokale dorpsleven, biedt de in Kalimpong gevestigde NGO Mondo Challenge een waardevolle community-based Village Discovery Hiking Tour die ondersteuning biedtarme plattelandsdorpen. De tour heeft opties van één tot drie dagen, en je zult tijd doorbrengen in dorpen met verschillende levensstijlen en tradities.

Kalimpong is de toegangspoort tot verschillende andere dorpen, ongeveer een uur ten oosten van de stad. Een dagtocht naar Lava wordt aanbevolen om vogels te spotten. Het nationale park heeft wetlands en je kunt er wandelingen maken door het bos. Er is ook een boeddhistisch klooster en Samabeong Tea Estate in de buurt. Op dinsdag wordt er een lokale markt gehouden. Verwacht ongeveer 3.500 roepies retour in een taxi te betalen.

Lolegaon biedt een baldakijnwandeling over hangende bruggen in het bos.

Meer theeplantages liggen verder weg, ongeveer drie uur ten oosten van Kalimpong. Deze omvatten Ambiok Tea Estate, Mission Hill Tea Estate, Upper Fagu en Kumai Tea Estate.

Er zijn andere wandelmogelijkheden rond Pedong, een uur ten noordoosten van Kalimpong. Je kunt onderweg stoppen en de ruïnes van het 17e-eeuwse Damsang Fort en het schilderachtige dorp Sillery Gaon zien. Verwacht ongeveer 3.000 roepies te betalen voor een dagtrip terug.

Waar te eten

Proef zeker de lekkerste momo's (een soort knoedel) van de stad! Gompu's, aan de hoofdweg niet ver van de Haat Bazaar, staat bekend om zijn dikke kenmerkende varkensmomo's. Houd je niet van varkensvlees? Er staan andere Tibetaanse gerechten op het menu.

Voor een onvergetelijk uitzicht bij je eten, is The Art Cafe een hippe plek om rond te hangen in hetzelfde gebied. Zoals de naam al doet vermoeden, promoot het lokale artiesten. De koffie is daar ook geweldig.

Stop bij Lark's Provisions tohaal lokale specialiteiten op, zoals Kalimpong-kaas en zelfgemaakte augurken.

Waar te verblijven

Het iconische Himalayan Hotel, dat dateert uit 1905 en het eerste hotel in de regio was, is gerenoveerd en onlangs heropend als het luxueuze Mayfair Himalayan Spa Resort. De 63 kamers zijn verdeeld over de originele erfgoedvleugel en een nieuw gebouwde vleugel. Tarieven beginnen vanaf ongeveer 9.500 roepies per nacht voor een tweepersoonskamer, inclusief belasting. Talloze hoogwaardigheidsbekleders, en zelfs Hollywood-sterren, hebben daar verbleven.

Elgin Silver Oaks is een ander luxe boetiekerfgoed. Het werd gebouwd in 1930 en was het huis van een rijke Britse jutemagnaat. Er zijn 20 gastenkamers. Tarieven beginnen vanaf ongeveer 12.500 roepies per nacht, inclusief alle ma altijden en belasting.

The Soods Garden Retreat is een populaire middenklasse optie aan de hoofdweg net voor de stad. Tarieven starten vanaf 5.000 roepies per nacht, inclusief ontbijt.

Holumba Haven biedt eenvoudige huisjes te midden van een rustige tuin en orchideeënkwekerij, in hetzelfde gebied als The Soods Garden Retreat. Verwacht ongeveer 2.000 roepies per nacht te betalen.

Zoek niet verder dan Mansarover Homestay, op de bergkam die leidt naar het Durpin-klooster, voor uitstekende gastvrijheid van een vriendelijke lokale familie. Er worden heerlijke huisgemaakte ma altijden geserveerd, gemaakt van producten die zijn geteeld in hun biologische tuin. Tarieven starten vanaf 2.200 roepies per nacht, inclusief ontbijt en belasting.

Kalimpong Village Retreat is ideaal voor diegenen die willen ontspannen, weg van alles, omringd door de natuur. De accommodatie ligt op 30 minuten rijden vanKalimpong-stad, plus 5 minuten lopen van de weg. Verwacht 3.000 roepies per nacht te betalen voor een tweepersoonskamer.