Hoe het is om een nationaal park te bezoeken tijdens een pandemie

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:45

We waren onze familievakantie in Rocky Mountain National Park al meer dan een jaar aan het plannen, ruim voordat de COVID-19-pandemie toesloeg. Voordat ieders gewoonten en vocabulaires veranderden; voordat we allemaal wisten hoe we "de curve konden afvlakken" en "sociaal afstand konden nemen" van de mensen van wie we houden. Voordat we stopten met naar kantoren te gaan en thuis begonnen te werken, degenen onder ons die bevoorrecht genoeg waren om dit te kunnen doen. Voordat we helemaal nergens meer heen gingen. Mijn schoonouders hadden sinds de vorige zomer een hut geboekt voor de hele uitgebreide familie - we zouden verblijven in de YMCA of the Rockies, waar de familie van mijn man nu al meer dan 30 jaar op vakantie is. Het is notoir moeilijk om daar een "goede" hut te krijgen, aangezien talloze andere families hetzelfde willen doen. Ze hadden dus een jaar van tevoren geboekt en maandenlang hadden we allemaal uitgekeken naar de reis: een zalige week wandelen in de Rockies, genieten van de zonsondergang in de bergen vanaf de veranda van onze hut en gewoon samen genieten van de tijd in een wederzijds geliefde plek.

In maart 2020 leek het natuurlijk onmogelijk dat we ermee door zouden kunnen gaan. Ik was tenslotte al begonnen met het annuleren van al het andere: een weekend in San Antonio, een reis om vrienden te zienin Nashville, en, verschrikkelijk, een fietstocht door de Alpen in het voorjaar. (Te midden van een zee van massale huisuitzettingen, werkloosheid en andere structurele verschrikkingen die het coronavirus aan het licht heeft gebracht, realiseer ik me dat geannuleerde Europese fietstochten laag staan op de lijst van "Things to Mourn That COVID Took From Me", maar … ik denk dat ik' Ik mag nog steeds een beetje verdrietig zijn. Ik denk dat we dat allemaal zijn.) Naarmate de datum voor Colorado dichterbij kwam - we zouden eind juli vertrekken en alle anderen waren nog steeds aan boord - voelde ik bezorgdheid vermengd met angst. Toch voelde ik me ook pure, ongebreidelde opgetogenheid bij de gedachte om voor het eerst in maanden mijn appartement van 600 vierkante meter te verlaten. Uiteindelijk besloten Alex (mijn man) en ik om nog drie dagen extra te kamperen in Wyoming, in de Tetons, op voorwaarde dat we buiten bleven en alle mogelijke voorzorgsmaatregelen namen. verscholen in ons appartement, dachten we. We zouden de dingen zo veilig mogelijk doen, om onze impact te minimaliseren en onze medeparkbezoekers te beschermen.

Roadtrippen tijdens een pandemie: het draait allemaal om het voorbereidende werk

Zolang je niet in de buurt bent van andere mensen (of in ieder geval op veilige afstand blijft), zeggen experts dat kamperen en wandelen twee van de activiteiten met het laagste risico zijn die je nu zou kunnen doen, vergelijkbaar met bijvoorbeeld naar de supermarkt gaan. Met dit in gedachten vertrokken we naar Estes Park, met een arsenaal aan COVID-beschermende uitrusting op sleeptouw. We hadden maskers van alle soorten. We hadden liters desinfecterende handgel en desinfecterende doekjes. We hadden wegwerphandschoenen om te dragen tijdens het pompen van gas. We hadden eenkoelbox vol picknickvoedsel, zodat we niet hoeven te stoppen om te eten. Net als de rest van het land waren we al maanden bezig met het aanscherpen van onze coronavirus-veiligheidsprotocollen; we kenden de oefening.

Cruciaal was dat ons hele gezin ook twee weken voor de reis in quarantaine was gegaan, zodat we samen in een hut konden verblijven. Toen we het bekende terrein van de YMCA naderden, met de majestueuze Rockies in de verte opdoemen, was het zowel geweldig als vreemd om mensen van wie ik hield te zien, op een plek waar ik van hield, onder zulke surrealistische omstandigheden. Tijdens een normale zomer op de Y wemelt het gazon van de gezinnen die foto's maken, kinderen die de kantine in en uit lopen en glimlachende medewerkers die rondleidingen geven. Er waren rond deze tijd merkbaar minder mensen en de meesten waren gemaskerd (of als ze niet gemaskerd waren, op veilige afstand). Een raar gezicht natuurlijk, maar ook geruststellend - het betekende dat mensen ofwel thuis bleven of de nodige voorzorgsmaatregelen namen.

De grootsheid van onze nationale parken verkennen - veilig en op afstand

Rocky Mountain National Park is een van de meest bezochte nationale parken van het land, dus in mei hadden ze een online reserveringssysteem ontworpen om het bezoek te spreiden en te beperken. Momenteel moet iedereen die het park wil betreden een reservering maken; deze reserveringen komen in slots van twee uur en je moet binnen dat tijdsbestek aankomen (er is geen limiet aan hoe lang je in het park kunt zijn). Dit zal naar verwachting medio oktober veranderen, aangezien het drukke seizoen van het park ten einde loopt en de drukte afneemt.

We brachten niet veel tijd buiten doorde hut en het Y-terrein, maar toen we ons in het park waagden, voelde het griezelig… hetzelfde als altijd. Op een ochtend kwamen we net na zonsopgang aan voor onze wandeling naar Sky Pond - een prachtig, ijsblauw gletsjermeer omringd door besneeuwde toppen die in de wolken uitsteken, en een van mijn favoriete wandelingen in het park. Hoewel er weinig mensen op de parkeerplaats waren toen we aankwamen (wat meestal het geval is, als je er vóór 8 uur bent), tegen de tijd dat we terugkwamen op de parkeerplaats, waren er klodders ontmaskerde mensen rond het busgebied en rangerstation, wachtend op de bussen of voorbereidingen treffend om te wandelen. Het was een schokkend tafereel en we bleven zo ver mogelijk weg. Ik hoopte dat het reserveringssysteem werkte en dat het park zijn bezoekers effectief had kunnen laten wankelen, maar het drukke terrein stelde me niet echt gerust.

Na een week in de Rockies vertrokken Alex en ik naar Grand Teton National Park. We kwamen op een avond laat aan en in de laatste, boter-gouden slierten van de zonsondergang, klauterden we om een verspreide kampeerplek te vinden in Curtis Canyon, boven de stad Jackson. Ik had de Tetons niet meer gezien sinds ik een kind was, en ik kon het pure drama niet geloven van de toppen-hoge, vlijmscherpe bergen die omhoog schieten, alle hobbelige stekels en gekartelde randen, naast een bezadigd, met gras begroeid vlak land. Op onze eerste dag in het park hebben we Cascade Canyon bewandeld en om bij de trailhead te komen, moesten we een boot nemen over Jenny Lake. Terwijl we wachtten tot de boot arriveerde, wendde ik me tot een boswachter om te vragen of ze dit jaar een daling had opgemerkt in het aantal mensen dat het park bezocht, in afwachting van haarja zeggen. "Dit is een van de drukste jaren die we ooit hebben gehad, tot nu toe", antwoordde ze lichtjes hoofdschuddend. Iedereen had hetzelfde idee, zo leek het - na maandenlang aan huis gekluisterd te zijn, stonden we allemaal te popelen om buiten te zijn, in de wijd open ruimte.

Wandelen in de Tetons gaf me een gevoel van rust dat ik in Rocky Mountain niet helemaal had kunnen bereiken. Tijdens al onze wandelingen droegen mensen maskers of maakten ze er een punt van om hun gezicht van ons af te wenden als ze passeerden. We brachten het grootste deel van de reis door met zwemmen alleen in alpenmeren of urenlang in onze hangmatten genesteld, lezend en kijkend naar het licht dat op de bergen speelde - zoals de toppen in de schaduw werden gesteld en vervolgens werden blootgesteld. Eerlijk gezegd doemde de dreiging van grizzlyberen groter in mijn hoofd op dan het coronavirus. Onze kampburen zagen op een ochtend een moedergrizzly en haar twee welpen over Leigh Lake zwemmen. Toen ze ons dit vertelden, moest ik alleen maar denken aan alle verhalen van het type dolfijnen-in-de-kanalen van Venetië die we allemaal vrolijk hadden gedeeld in het begin van de quarantaine, waarvan vele nep bleken te zijn. We wilden zo graag geloven dat de natuur alleen maar zou herstellen van de menselijke impact als we een tijdje thuis zouden blijven. Ondanks dat het onmiskenbaar deprimerend was, gaf het feit dat we allemaal wilden dat die verhalen waar zouden zijn, me ook een sprankje (durf ik het te zeggen?) hoop dat we uit de pandemie zouden komen met een dieper, meer genuanceerd begrip over wat het betekent om goede verzorgers voor elkaar te zijn, maar vooral goede verzorgers voor onze planeet.

Tips om veilig te blijven in onzeNationale parken tijdens COVID-19

Hoewel alle 62 nationale parken officieel zijn heropend, gaat elk park anders om met de COVID-19-pandemie. De beschikbaarheid van diensten en voorzieningen kan variëren, en sommige parken kunnen het aantal bezoekers beperken. Plan dienovereenkomstig.

• Bescherm jezelf en anderen; draag een masker. Het zou op dit moment vanzelfsprekend moeten zijn, maar het dragen van een masker op openbare plaatsen is absoluut noodzakelijk, en dit geldt ook voor nationale parken. Zorg ervoor dat u een masker bij u heeft, zelfs wanneer (vooral wanneer) u aan het wandelen bent. Als je een populairder park bezoekt, zoals RMNP, zal de parkeerplaats bij de trailhead waarschijnlijk druk zijn, of er kan een knelpunt op de trail zijn. In dat geval is het dragen van een masker cruciaal. Nee, de meeste nationale parken hebben technisch gezien geen maskers nodig (integendeel, ze moedigen het sterk aan); ja, je moet altijd een masker dragen als je in de buurt bent van andere mensen.
• Probeer niets te riskant. Dit is niet het moment om de Half Dome in Yosemite te beklimmen of die lastige klimroute in Canyonlands te proberen. Omdat zoveel van onze nationale parken zich in afgelegen gebieden bevinden, wil je niet het risico lopen naar het ziekenhuis te gaan en daarmee mogelijk de lokale hulpbronnen te belasten.
• Bereid je voor op sluitingen en reserveringen. Kijk van tevoren op de website van het park om de sluitingen en hun reserveringssysteem in de gaten te houden. Elk park is anders; sommige parken (zoals RMNP) geven mogelijk slechts een klein aantal reserveringen per dag vrij, terwijl andere hun bezoekerscentra, tentoonstellingen of theaters tijdelijk hebben gesloten. Als zodanig ben jemoet mogelijk vooraf kaarten en aanbevelingen aanschaffen.
• Kajak of kano. Het water op gaan - in een kano, kajak of vlot - is een van de activiteiten met de meeste sociale afstand die je zou kunnen doen in een nationaal park. Als je altijd al over de Rio Grande wilde peddelen of op de Snake River wilde raften, dan zou dit een uitstekende tijd zijn om dat te doen.
• Weet wanneer en waar je jezelf in quarantaine moet plaatsen. Een paar staten, zoals Maine en Vermont, eisen van bezoekers van buiten de stad dat ze zichzelf in quarantaine plaatsen of negatieve testresultaten voor een bezoek. Wees niet die persoon die zich niet bewust is van de regels van de staat; weet wat het park (en elke staat) van je verlangt voordat je vertrekt.
• Ga niet in het weekend, als je het kunt helpen. Om drukte zo goed mogelijk te vermijden, is het altijd een goed idee om je bezoek tijdens de week in plaats van het weekend.
• Verdwaal buiten de gebaande paden. Plan in plaats van een reis naar Yellowstone of de Smokies, de meer populaire parken voor 2022. Plan in plaats daarvan een bezoek aan een minder bezocht park, zoals Big Bend in Texas, Congaree in South Carolina of Isle Royale in Michigan. Waar je ook gaat, kies minder bekende wandelpaden en campings om de drukte met succes te ontwijken.