Hoe het is om de halve wereld rond te vliegen tijdens de pandemie

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:44

Zoals u vast wel weet, is er overal een wereldwijde pandemie die het reizen beïnvloedt. Het is iets waar ik persoonlijk redelijk bekend mee ben als reisschrijver - ik heb er meer dan een jaar over gerapporteerd voor TripSavvy. Natuurlijk heeft de vertraging mijn werk behoorlijk ingrijpend beïnvloed. In een normaal jaar stapte ik ergens tussen de vier en acht vliegtuigen per maand (en soms zelfs meer), maar in 2020, nou, laten we zeggen dat ik veel minder vaak vloog.

Vliegen is voor mij niet alleen zaken. Zoals ik al eerder heb gezegd, is zitten in een vliegtuig op kruishoogte mijn gelukkige plek - noem me George Clooney à la 'Up in the Air'. Dus maandenlang aan de grond zitten heeft me uitgeput, en zoals veel mensen over de hele wereld, had ik last van een beetje cabinekoorts. Dat is de reden waarom ik de kans kreeg om in oktober een werkreis naar Kenia te maken en verslag uit te brengen over mijn vliegervaring met Qatar Airways (wat toevallig een van mijn favoriete luchtvaartmaatschappijen is).

Vertrek uit New York

Onder normale omstandigheden vereist het boeken van een reis naar het buitenland behoorlijk wat planning, rekening houdend met details zoals visa en vaccinaties. Nu wordt dat allemaal dramatisch versterkt. Ik moest binnen drie dagen na aankomst een negatieve COVID-19 PCR-test laten doen om:Kenia binnenkomen. Aangezien het bijna een volledige dag duurt om vanuit New York naar Kenia te komen, was mijn testperiode ongelooflijk smal. Na nogal wat telefoontjes naar verschillende klinieken, vond ik er een die een 48-uurs doorlooptijd voor resultaten garandeerde, wat ervoor zou zorgen dat ik mijn papierwerk in orde zou hebben voordat ik aan boord van mijn vlucht ging en dat het nog steeds geldig zou zijn bij aankomst in Kenia.

Online inchecken voor mijn vlucht was niet beschikbaar - waarschijnlijk omdat de baliemedewerkers moesten controleren of ik de juiste papieren bij de hand had - dus ik arriveerde extra vroeg op de luchthaven om het proces te voltooien. Nadat de baliemedewerker al mijn documenten had gecontroleerd, kreeg ik mijn gouden tickets: twee instapkaarten voor mijn twee vluchten, eerst naar Doha en vervolgens naar Nairobi.

Eens in de terminal kon ik nergens anders heen dan de poort, omdat alle lounges gesloten waren. Nadat ik mijn stoel had ingenomen (op sociale afstand van andere passagiers), deelde onze gate-agent gezichtsschermen uit die gedragen moesten worden vanaf het instappen tot en met het uitstappen. Pro-tip: de gelaatsschermen van Qatar hebben beschermende films, één aan elke kant, dus zorg ervoor dat je ze afpelt, minder dat je ronddwa alt in een mist zoals ik deed. Toen begon het instappen.

De eerste vlucht

Een van de redenen waarom ik me zo comfortabel voelde vliegen, was dat ik in de businessclass-cabine zou zitten. Op de langeafstandsvluchten van Qatar aan boord van B777's of A350's betekent dat een Qsuite, wat min of meer de ultieme stoel voor sociale afstand in een vliegtuig is. Business-class passagiers worden getrakteerd op ruime privésuites met schuifdeuren, hoewelze zijn niet helemaal omheind, ze zorgden er wel voor dat je behoorlijk gescheiden zou zijn van andere passagiers en zelfs de bemanning (die, voor de goede orde, in overvloed waren uitgerust met PBM). En, zoals ik had verwacht, was het vliegtuig niet eens in de verste verte vol; in mijn hut was slechts de helft van de suites gevuld, wat extra sociale afstand mogelijk maakte.

Aangekomen bij mijn Qsuite, vond ik een speciale ontsmettingskit die op me wachtte, naast de standaard uitrustingskit: Qatar biedt wegwerpmaskers, wegwerphandschoenen en handdesinfecterend middel aan alle passagiers. Hoewel het waarschijnlijk niet nodig was, veegde ik mijn hele suite af voor het geval dat. Zoals de gewoonte is in de businessclass voor lange afstanden, kreeg ik een glas champagne als mijn drankje voor vertrek - ik schoof voorzichtig mijn gezichtsmasker naar beneden voor elke slok en liet mijn glas onder mijn gelaatsscherm glijden.

Hoewel passagiers uiteraard de vrijheid hebben om ma altijden over te slaan als ze dat willen, besloot ik het water te testen en een laat diner te nuttigen, ook al vertrok mijn vlucht om 1 uur 's nachts, voornamelijk omdat ik nieuwsgierig was naar hoe het zou worden geserveerd. Op binnenlandse vluchten in de Verenigde Staten zijn eersteklas eetgelegenheden beperkt tot snacks in plaats van geplateerde ma altijden. Dat is niet het geval in Qatar. Ik kreeg korte ribben op een echt bord met echt bestek en mijn wijn werd in een echt glas gegoten. Hoewel passagiers hun gezichtsmaskers mochten verwijderen tijdens het eten, hield ik de mijne tussen de happen door, voor het geval dat.

Er waren echter een paar kleine verschillen tussen pre-pandemische en tijdens-pandemische service op Qatar. Ten eerste onthielden stewardessen zich om sanitaire doeleinden van:zilverwerk - vorken en messen werden in servetten gewikkeld en in bundels op onze dienbladtafels gezet, zodat geen enkele hand ons bestek aanraakte, behalve de onze. Ten tweede werden de ma altijden niet door de cursus geserveerd, maar allemaal tegelijk om het contact tussen stewardessen en passagiers tot een minimum te beperken. En tot slot werd elke plaat afgedekt met een plastic deksel voor een extra beschermingsniveau tegen besmetting. Eerlijk gezegd vond ik geen van deze veranderingen ook maar een beetje teleurstellend, en ik waardeerde de veiligheidsmaatregelen.

Na het eten vroeg ik mijn stewardess om een turndownservice, die nog steeds wordt aangeboden aan passagiers in businessclass - de Qsuite heeft een plat bed en is gekleed met een kussen, een gewatteerd matras en een donsdeken. Terwijl mijn stoel werd voorbereid, ging ik naar het toilet om me om te kleden in de pyjama van The White Company die door de luchtvaartmaatschappij was verstrekt, om zo overbevolking in het gangpad te voorkomen. Wat betreft slapen, passagiers in businessclass op mijn vlucht mochten hun gezichtsschermen en maskers verwijderen, gezien de afstand tussen de stoelen. Ik heb het plastic schild verwijderd, maar ik hield mijn masker op voor extra veiligheid. Tegenwoordig geeft de site van Qatar echter aan dat alle passagiers te allen tijde maskers moeten dragen.

De rest van mijn vlucht was vrij rustig - ik sliep goed en werd toen wakker voor het ontbijt voordat ik landde, dat werd geserveerd met dezelfde veiligheidsmaatregelen als het avondeten. Al met al was het een heerlijke vlucht.

De tussenstop

Hamad International Airport in Doha, Qatar, is een belangrijk doorvoerknooppunt, en normaal gesprokentijden kan het behoorlijk druk zijn. Dat was deze keer niet het geval. Passagiers op doorreis gaan door de beveiliging van de luchthaven voordat ze de hoofdterminal betreden. Anders dan bij JFK was mijn lounge hier open - ik bracht mijn tussenstop door in de enorme Al Mourjan Business Lounge. Op 100.000 vierkante meter was er voldoende ruimte voor sociale afstand. Er zijn verschillende zitgedeeltes, waaronder rustige privékamers met banken als u een dutje wilt doen, plus een restaurant.

Ik verdeelde mijn tijd tussen een stille privékamer en het restaurant. In de pre-pandemische dagen had het restaurant zelfbedieningsbuffetten, een bar en à-la-cartema altijden. Tegenwoordig is het enige verschil dat je niet aan de bar kunt zitten en de buffetten zijn nu bemand.

De tweede vlucht

In tegenstelling tot de eerste vlucht, was mijn tweede vlucht, een vlucht van zes uur van Doha naar Nairobi, op een B787 Dreamliner, dus geen Qsuite. In plaats daarvan zat ik in een meer traditionele business class met een omgekeerde visgraatlay-out. Net als bij mijn eerste vlucht waren gezichtsschermen en maskers verplicht tijdens het instappen, maar alle passagiers mochten ze verwijderen om te dineren, terwijl passagiers in businessclass ze ook konden verwijderen om te slapen. (Nogmaals, dat lijkt vandaag niet meer het geval te zijn.) Aangezien de kwartieren iets krapper waren dan op mijn eerste vlucht - hoewel nog steeds veel ruimer dan in Economy - zorgde ik ervoor dat ik mijn PBM zoveel mogelijk aanhield.

Aankomst in Kenia

Eindelijk heb ik Nairobi bereikt. Protocollen voor binnenkomst waren vrij eenvoudig: laat je temperatuur opnemen, toon je paspoort, je e-visum en je negatievePCR-testresultaten. Tegen de tijd dat ik door de grenscontrole kwam met een nieuwe stempel in mijn paspoort, stond mijn koffer op me te wachten bij de bagageband.

De Terugkeer

De terugreis was min of meer hetzelfde, behalve de aankomst in de Verenigde Staten. Momenteel vereisen de VS dat alle passagiers negatieve COVID-19-antigeentestresultaten aan hun luchtvaartmaatschappijen presenteren voordat ze aan boord gaan van hun vluchten naar het land. Dat was niet het geval toen ik in oktober vloog. In feite waren er absoluut geen regels over testen of in quarantaine plaatsen. Thuiskomen en door de paspoortcontrole gaan, was in wezen net als elke dag vóór de pandemie, wat ik nogal schokkend vond. Voor mijn eigen gemoedsrust werd ik echter wel getest en bleef ik uit eigen beweging thuis.

De afhaalma altijd

Voor alle duidelijkheid: ik ben geen voorstander van onvoorzichtig reizen tijdens de pandemie. Ik geloof echter wel dat we slim en veilig kunnen reizen, zolang we ons maar houden aan alle lokale, nationale en internationale richtlijnen.

Gedurende mijn hele 38-uur durende ervaring onderweg, voelde ik me redelijk veilig - en ik had ook niet het gevoel dat ik mijn medepassagiers of bemanningsleden in gevaar bracht. (Voor wat het waard is, er zijn genoeg onderzoeken geweest die aantonen dat het virus waarschijnlijk niet aan boord van een vliegtuig wordt overgedragen, zolang iedereen zijn maskers draagt.)

Zou ik weer vliegen tijdens de pandemie? Ja. Ik vond met name dat Qatar uitstekend werk heeft geleverd door zijn gezondheids- en veiligheidsbeleid te communiceren en te handhaven, en zijn bemanning te beschermenen passagiers, en nog steeds de eersteklas service bieden waar de luchtvaartmaatschappij bekend om stond tijdens pre-pandemische tijden.