De complete gids voor de Heilige Vallei in Peru

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:44

Al tientallen jaren heeft Peru een speciaal plekje ingenomen in de harten van avontuurlijke reizigers. Van de torenhoge besneeuwde toppen van de Andes tot het uitgestrekte Amazone-regenwoud, er zijn maar weinig plekken op aarde die kunnen tippen aan de diversiteit aan landschappen en activiteiten die daar te vinden zijn. Of je nu de Inca Trail wilt wandelen, de wonderen van de Nazca-lijnen wilt bewonderen of de geschiedenis en cultuur van Lima wilt opsnuiven, er zijn om elke hoek verrassende dingen te vinden.

Natuurlijk zou een bezoek aan Peru niet compleet zijn zonder te stoppen bij de beroemdste toeristische attractie van allemaal, Machu Picchu. Het iconische fort op de bergtop ziet jaarlijks meer dan een half miljoen mensen de poorten passeren, van wie de meesten alleen voor een dag komen. Maar wanneer u zich buiten de drukke drukte waagt, kunt u het ruige en adembenemende landschap verkennen dat bekend staat als de Heilige Vallei van de Inca's en beloond worden voor uw nieuwsgierigheid en avontuurlijke geest.

De Heilige Vallei strekt zich uit over meer dan 60 mijl van oost naar west en omvat enkele van de meest verbluffende landschappen in heel Peru. Er is daar zoveel geschiedenis, cultuur en natuurlijke schoonheid te vinden dat het bovenaan de lijst zou moeten staan voor elkewereldreiziger. Dit is wat je moet weten voordat je gaat.

Geografie van de Heilige Vallei

Omgeven door de hoge Andes aan alle kanten, ligt de Heilige Vallei op een hoogte die nooit lager is dan 6700 voet en routinematig ver boven 9500 voet stijgt. Op die hoogte is de lucht ijl en kan dit uitdagingen creëren voor degenen die niet volledig zijn geacclimatiseerd. Hoger zijn nog steeds de tweelingtoppen van Sahuasiray en Veronica, die beide ruim 19.000 voet hoog zijn en de horizon domineren.

De vallei zelf is in de loop van honderden millennia uitgehouwen door de Urubamba-rivier, die wordt gevoed door bergbeekjes die hoog boven de smeltende sneeuw zijn ontstaan. In de taal van het Quechua-volk betekent Urubamba 'heilige rivier', wat de vallei zijn naam geeft. De oevers van die rivier worden omzoomd door weelderige, glooiende weiden die dienen als een toevluchtsoord tegen de harde en veeleisende Andes en de hete en vochtige Amazone.

Geschiedenis van de Heilige Vallei

Archeologen en historici geloven dat de Heilige Vallei al meer dan 3000 jaar onafgebroken bewoond is. Eerst met de komst van het Chanapata-volk in ongeveer 800-900 vGT en later door de Qotacalla de Killke-beschavingen die 1200 jaar later kwamen. Deze groepen werden aangetrokken door het rijke, vruchtbare land dat daar werd gevonden, waardoor ze gemakkelijker gewassen konden verbouwen die hun populaties in stand konden houden.

Rond 1000 CE begon de Inca in de heleregio, met behulp van hun hoofdstad Cusco als zetel van de macht. Met behulp van een combinatie van diplomatie, militaire kracht en administratieve controle, namen de Inca's het bevel over de Heilige Vallei over, met een rijk dat zich uiteindelijk tot ver daarbuiten uitstrekte. Ze gebruikten het weelderige, vruchtbare gebied om maïs en andere groenten te verbouwen, waardoor hun cultuur kon gedijen en groeien. Zoals het deed, werden overal in het gebied stenen steden en forten gebouwd, zoals Machu Picchu, en werden ze blijvende monumenten voor hun beschaving.

De Inca's zouden dit deel van de wereld meer dan 400 jaar regeren. De komst van de Spanjaarden, op zoek naar goud, edelstenen en slaven, brak hun greep op de Heilige Vallei. Toch blijft Cusco tot op de dag van vandaag de meest prominente stad in de regio en zet het een blijvende erfenis van de Inca-beschaving voort.

Hoe er te komen

Je reis naar de Heilige Vallei begint als je eerst naar Peru gaat. Het overgrote deel van de internationale vluchten komt en gaat vanuit Lima, de hoofdstad van het land met meer dan 8,8 miljoen inwoners. De stad, gesticht in 1535, is rijk aan cultuur en geschiedenis, met genoeg voor bezoekers om te zien en te doen. Het dient ook als toegangspoort tot de rest van het land, met binnenlandse vluchten naar alle grote steden, waaronder Cusco.

Er zijn een aantal luchtvaartmaatschappijen die dagelijks van Lima naar Cusco vliegen, waaronder LATAM, Sky en Iberia. Daarvan biedt LATAM de meest regelmatige service - tot 16 vluchten per dag - en goedkope tarieven. Welke luchtvaartmaatschappij je ook hebtkies echter, de vliegreis duurt slechts ongeveer een uur. Als je kunt, ga dan naar een stoel bij het raam, want het uitzicht op de Andes onderweg is de moeite waard.

Het is mogelijk om van Lima naar Cusco te rijden of een bus te nemen, maar de reis is lang. De route beslaat 685 mijl door steeds afgelegen en ruig terrein. Als je met de bus gaat, verwacht dan een reis van ongeveer 21 uur, met onderweg een paar stops.

Cuzco verkennen

Bij aankomst in Cusco is het verstandig om een paar dagen de tijd te nemen om uit te rusten en te acclimatiseren aan de grotere hoogte. De stad zelf ligt op een hoogte van 11, 152 voet, wat eigenlijk hoger is dan de Heilige Vallei zelf. De ijle lucht in de stad kan kortademigheid, duizeligheid en zelfs hoofdpijn veroorzaken, dus neem de tijd en beweeg langzaam terwijl je lichaam zich aanpast.

Gelukkig is er genoeg te zien en te doen in Cusco terwijl je je aan het settelen bent. Gewoon door de straten van de stad dwalen is al een traktatie, want er zijn genoeg oude koloniale gebouwen om in je op te nemen. Je zult ook markten ontdekken om doorheen te dwalen en een verrassend aantal grote open ruimtes om gewoon te zitten en te ontspannen.

Andere opties zijn een bezoek aan de gouden tempel van Kornicancha, een van de meest gerespecteerde locaties in het hele Inca-rijk, en een wandeling door San Blas, een funky kunstdistrict met winkels en eclectische goederen om te bekijken. Natuurlijk heeft geen enkele reiziger Cusco echt verkend zonder een bezoek te brengen aan de Plaza de Armas, die bijna elk uur van de dag een druk centrum van de stad is. Hier vindt u ook de UNESCO-erfgoedlocatie van de kathedraal van Cusco en de al even indrukwekkende kerk de La Compañia de Jesus.

De Heilige Vallei binnengaan

Als je eenmaal gewend bent geraakt aan de hoogte, ben je meer dan klaar om naar de Heilige Vallei zelf te reizen. Hoewel de ingang van de vallei zich op slechts 20 kilometer van Cusco bevindt, is de weg ernaartoe een bochtige, kronkelige aangelegenheid die een beetje verontrustend kan zijn voor bezoekers die voor het eerst komen. Het maakt allemaal deel uit van het avontuur en als je de reis een paar keer maakt, zul je al snel merken dat het een opwindende rit is.

Voor de meeste reizigers loopt de route naar de Heilige Vallei door het dorp Pisac, gevolgd door Urubamba, om uiteindelijk het charmante stadje Ollantaytambo te bereiken. Daar kun je een kaartje kopen om met de trein naar Machu Picchu te rijden, waardoor het een van de drukkere toeristische centra in de omgeving is. Reken op drie uur en 20 minuten extra aan boord van die trein voordat je het oude fort zelf nadert.

Er zijn meerdere manieren voor reizigers om de Heilige Vallei te bereiken. De meeste bezoekers komen daar als onderdeel van een reisgroep die ze voor aankomst hebben georganiseerd. Onafhankelijke avonturiers kunnen op de bus stappen, die om de 15 minuten vanuit Cusco naar Ollantaytambo vertrekt, met verschillende stops onderweg. Dit is de goedkoopste manier om de vallei te bereiken, hoewel het wat meer bewustzijn van je omgeving vereist om te weten wanneer en waar je wilt uitstappen.

Het is ook mogelijk om een taxi te huren of een rit te delen met andere reizigers die in dezelfde richting gaan. Een aantalde lokale bevolking die in Cusco woont, biedt een autodeelservice aan die persoonlijker en comfortabeler is dan met de bus te rijden voor niet veel meer geld.

Wat te zien en te doen in de Heilige Vallei

Het meest voor de hand liggende dat je in de Heilige Vallei kunt zien, is natuurlijk Machu Picchu. Maar met een gemiddelde van 2.500 bezoekers per dag kan de site snel vol raken. Dus als je eenmaal de kans hebt gehad om het Inca-monument in je op te nemen, ben je misschien klaar om een beetje verder te gaan en te zien wat de vallei nog meer te bieden heeft. Hier zijn een paar suggesties:

Pisac: Net buiten de stad Pisac vind je een compleet andere set Inca-ruïnes, waaronder een oud observatorium en de overblijfselen van Inca-boerderijen. De lokale "Indian Market" is ook een wekelijkse bijeenkomst die een goede plek is om handgemaakte sieraden, textiel, glas en andere unieke items op te halen.

Ollantaytambo: Inca-techniek en architectuur is te zien in Ollantaytambo, waar bezoekers een ander stenen monument zullen vinden dat qua grootte en reikwijdte evenaart als Machu Picchu. Reizigers passeren een gewelfde poort gemaakt van jade en steen op weg naar de site, die een van de best bewaarde ruïnes in het hele land is. Maar de stad zelf is ook heel intrigerend, aangezien het meer dan 500 jaar geleden door de Inca's werd gebouwd, met families die nog steeds enkele van de stenen huizen bezetten die daar te vinden zijn.

Urubamba: Als u een actieve reiziger bent, vindt u genoeg om van te houden in Urubamba. Vanaf hier kun je onder begeleiding verderwandelingen in de Andes, spring op een mountainbike voor een leuke rit of ga wildwaterraften op water van klasse III en IV.

Calca: Hoewel Inca-ruïnes te vinden zijn in Calca, is de echte reden om te bezoeken het adembenemende uitzicht. Hier staat het Andesgebergte centraal, met enkele van de meest adembenemende landschappen die je je kunt voorstellen. De altijd besneeuwde toppen van Sahuasiray en Pitusira vormen een prachtig decor terwijl je door de archeologische vindplaats Huchuy Cusco wandelt.

Yucay en Moray: Deze twee locaties speelden een centrale rol in de landbouwproductie van de Inca's. Om grote hoeveelheden graan en maïs te produceren, moesten de Inca's getrapte terrassen creëren om de vruchtbare grond langs de steile hellingen op te rukken. Die terrassen vergden een monumentale inspanning om te creëren en ze staan nog steeds op hun plaats tot op de dag van vandaag.

Maras: De zoutmijnen die in de buurt van de stad Maras werden gevonden, waren al in gebruik tot het tijdperk van de Inca's. Ooit een belangrijk onderdeel van de handel en commercie voor het rijk, blijven deze mijnen zelfs vandaag nog een populaire bestemming voor bezoekers van de regio. Het dorp heeft nog steeds veel overgebleven borden uit de koloniale periode, waardoor architectuur uit de hele geschiedenis op één unieke locatie wordt gecombineerd.

Cinchero: Nog een schilderachtige stad om toe te voegen aan je plaatsen om te bezoeken. Dit dorp heeft nog meer tekenen van Spaans kolonialisme, waaronder een prachtige kerk uit die tijd in de geschiedenis. Bezoekers zullen ook terrasvormige hellingen ontdekken die worden gebruikt in de Inca-landbouw, lokale ambachtslieden die unieke kleding weven en een zondagse markt die bruist van goederen,lokale delicatessen, charme en karakter.

Wanneer naar de Heilige Vallei gaan

Ondanks de alpiene ligging biedt de Heilige Vallei het hele jaar door verrassend stabiele temperaturen. Hetzelfde kan echter niet gezegd worden over neerslag. Het regenseizoen loopt van november tot maart, met frequente regenbuien, donkere wolken en vochtige omstandigheden. Het is niet verwonderlijk dat dit het moment is waarop de vallei het stilst en leeg is, hoewel het weer ook de minst plezierige tijd maakt om er te zijn.

Voor het warmste, droogste en meest constante weer, plan een bezoek tussen juni en augustus. Uiteraard is dit ook het toeristische hoogseizoen, wat betekent dat de drukte groter zal zijn, de rijen langer zullen zijn en de populaire toeristische trekpleisters, met name Machu Picchu, tot de nok toe gevuld zullen zijn. Maar als je zoveel mogelijk van je tijd buitenshuis wilt genieten, zijn dit de beste maanden om je reis te plannen.

Opportunistische reizigers zullen merken dat de tussenseizoenen van april en mei, evenals september en oktober, een acceptabele balans bieden tussen kleinere drukte en goed weer. Ja, het kan in die maanden regenen of sneeuwen, maar je zult ook dagen met zonneschijn en warme temperaturen vinden. Zorg ervoor dat u voor verschillende omstandigheden inpakt en u zult niet teleurgesteld zijn.