Great Smoky Mountains National Park: de complete gids

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:43

In dit artikel

Toen het in 1940 voor het eerst officieel werd aangewezen als nationaal park, werd de Great Smoky Mountains meteen de belangrijkste buitenspeeltuin in het oosten van de Verenigde Staten. Het park beslaat meer dan 522.000 hectare eersteklas wildernis in North Carolina en Tennessee en herbergt een verbluffend scala aan dieren in het wild, honderden kilometers aan paden en enkele van de hoogste toppen aan deze kant van de Mississippi.

Een subset van de Appalachian Mountain Range, de Smokies hebben schijnbaar eindeloze schilderachtige vergezichten, waardoor ze een van de kroonjuwelen van Amerika's nationale parksysteem zijn geworden. De adembenemende schoonheid heeft het park ook ongelooflijk populair gemaakt en trekt jaarlijks meer dan 12 miljoen bezoekers. Om de zaken in perspectief te plaatsen, dat zijn er meer dan twee keer zoveel als de Grand Canyon, Yellowstone of Yosemite.

Maar laat je niet afschrikken door die grote bezoekersaantallen; er zijn nog steeds genoeg plekken om te ontsnappen aan de drukte en eenzaamheid te vinden in het park. Of je nu een geweldige wandeling wilt maken, je kamp op een afgelegen locatie wilt opzetten of gewoon een prachtige rit wilt maken, het Great Smoky Mountains National Park heeft alles voor je. Dit is alles wat je moet weten voordat je vertrekt.

Wat te doen

Zoals je zou verwachten in een buitenomgeving zoals het Great Smoky Mountain National Park, zijn er veel dingen te zien en te doen. Bezoekers genieten van het spotten van dieren in het wild, het maken van foto's van de berglandschappen, het verkennen van historische gebouwen en gewoon genieten van de bezienswaardigheden en geluiden van de Smokies. Met wilde bloemen bedekte weiden zijn uitstekende plekken voor een picknicklunch, terwijl de schilderachtige zijwegen van het park ook uitstekende, zij het uitdagende fietsroutes zijn.

Andere populaire activiteiten in het Great Smoky Mountains National Park zijn vissen op forel en baars, paardrijden op veel van de paden en kamperen op een van de aangewezen campings. Als u uw tent wilt opzetten of uw camper wilt parkeren, heeft het park talloze plaatsen waar u precies dat kunt doen.

Wandelen

Dat gezegd hebbende, de meest populaire activiteit in het park is zonder twijfel wandelen en backpacken. Met meer dan 850 mijl aan paden om te verkennen, kunnen bezoekers wekenlang door het achterland dwalen zonder ooit twee keer op hetzelfde pad te lopen. Sommige routes willen hoog langs de bergkammen en bieden onderweg prachtige uitzichten. Anderen slingeren langs open weiden, door dichte bossen en rond torenhoge watervallen. Sommige zijn kort en gemakkelijk, terwijl andere lang en moeilijk zijn, maar elk is uniek en bevredigend.

Enkele van de beste wandelingen in het park zijn de wandeling van 4,7 mijl naar Rainbow Falls, die kort maar uitdagend is en reizigers beloont met een prachtig uitzicht op een waterval van 80 voet. De 4 mijl lange schoorsteenkappenHet pad begint steil, maar biedt een aantal van de beste uitzichten rondom, terwijl de tocht naar Alum Cave kronkelt door hardhouten bossen en onder een stenen boog op weg naar een torenhoge piek.

Backpacken

Backpackers zullen ook ontdekken dat een stuk van 72 mijl van de Appalachian Trail door de Great Smoky Mountains loopt. In feite is dit een van de meest populaire etappes van de volledige 2, 193-mijlsroute van de AT die zich uitstrekt van Maine tot Georgia. Als je een langere wandeling wilt maken en wilt kamperen in het achterland, is dit zeker een geweldige optie. Zorg er wel voor dat je de juiste vergunningen hebt voordat je gaat en je berenspray inpakt.

Scenic Drives

Wie de Smokies liever met de auto verkent, vindt hier ook veel om van te houden. Pittoreske tochten maken al vanaf het begin deel uit van het erfgoed van het park, wat tot op de dag van vandaag voortduurt. Populaire routes zijn de Roaring Fork Motor Nature Trail en de Newfound Gap Road, maar er zijn er nog veel meer. Tijdens de drukkere zomermaanden kunnen deze wegen soms behoorlijk druk zijn, dus gun jezelf extra reistijd. Profiteer van het rustigere tempo om te genieten van de adembenemende uitzichten die rond bijna elke bocht te vinden zijn.

Waar te verblijven

In tegenstelling tot sommige andere nationale parken, biedt de Great Smoky Mountains niet veel opties voor hotels die binnen zijn grenzen liggen. De meeste bezoekers zullen accommodatie zoeken in de vele kleine steden die net buiten het park liggenzelf, waar een breed scala aan opties beschikbaar is.

De enige uitzondering hierop is de LeConte Lodge, die een unieke ervaring biedt voor een beperkt aantal avontuurlijke reizigers. Gelegen op de top van de berg Le Conte, kan de lodge alleen te voet worden bereikt, waarbij een wandeling van 5 tot 8 mijl nodig is, afhankelijk van de route die u kiest om er te komen. Wandelaars vinden verschillende rustieke hutten die op reservering beschikbaar zijn, een cadeauwinkel, een eetzaal en andere voorzieningen op het terrein. Zoals je zou verwachten, zijn geavanceerde reserveringen vereist, maar degenen die zich inspannen zullen worden beloond met een onvergetelijk verblijf.

Zoals eerder vermeld, is kamperen een populaire activiteit in de Smokies en een andere manier waarop bezoekers in het park kunnen overnachten. Opties zijn onder meer backcountry-campings die een wandeling nodig hebben om te bereiken, front-country campings die niet ver van een parkeerplaats liggen, en groepscampings die speciaal zijn ontworpen om een groter aantal bezoekers te huisvesten. Er zijn zelfs een paar campings aangewezen voor paardenkamperen die zijn gebouwd voor toegang tot voertuigen en aanhangwagens. Alle sites kunnen worden gereserveerd op recreatie.gov.

Het spreekt voor zich dat de backcountry campings de meeste eenzaamheid bieden. Ze vergen ook de meeste inspanning om te bereiken en zijn primitief van aard en bieden zeer weinig voorzieningen. Omgekeerd hebben campings in Frontcountry toiletten met toiletten, stromend water, vuurroosters en picknicktafels. Ze hebben geen douches en stopcontacten, dus plan dienovereenkomstig.

Twee favoriete campings zijn Deep Creek, met een aantal van de beste uitzichten, en BalsamBerg, die meer afgelegen en rustiger is dan sommige andere locaties. Voor degenen die graag dichter bij de actie zijn, reserveer een plek op Elkmont Campground, dat vaak behoorlijk druk kan zijn, maar het hele jaar door toegankelijk en comfortabel is.

Hoe er te komen

Er zijn drie toegangspunten tot het Great Smoky Mountain National Park, met de hoofdingang in Gatlinburg, TN. Bezoekers nemen de Interstate Highway I-40 tot afrit 407 en slaan af naar het zuiden op de TN-60. Ga vanaf daar verder naar US-441, die rechtdoor het park in gaat.

Alternatieve ingangen zijn te vinden in Townsend, Tennessee en Cherokee, North Carolina. Beide locaties zijn voorzien van voldoende bewegwijzering om parkbezoekers te helpen bij het vinden van de ingangen, die vaak minder druk en druk zijn dan die in Gatlinburg. Als je wat tijd wilt besparen tijdens het drukke seizoen, is het misschien de moeite waard om een van de andere manieren te zoeken om binnen te komen.

Toegankelijkheid

De National Park Service heeft er alles aan gedaan om zoveel mogelijk van het Great Smoky Mountains National Park toegankelijk te maken voor alle bezoekers. Parkeerplaatsen hebben speciale ruimtes om tegemoet te komen aan de speciale behoeften van bezoekers, terwijl bezoekerscentra ook zijn gebouwd voor toegankelijkheid. Dat omvat toiletten, drinkfonteinen, deuren, winkels en speciale attracties zoals lezingen en presentaties.

Een aantal van de campings beschikt ook over toegankelijke eenheden, die kunnen worden gereserveerd op recreatie.gov. Er zijn ook uitjes onder leiding van een ranger die zijn ontworpen omook rolstoeltoegankelijk zijn, en het amfitheater in Cades Cove is uitermate geschikt voor reizigers met speciale behoeften.

Omdat het park zo autovriendelijk is, is het een geweldige bestemming voor reizigers met speciale toegankelijkheidsbehoeften. Hoewel de ruige en afgelegen wandelpaden niet kunnen worden aangepast om deze bezoekers tegemoet te komen, is zoveel van de natuurlijke schoonheid van de Smokies vanaf de weg te zien dat het een geweldige optie blijft voor elk soort buitenavonturier.

Tips voor uw bezoek

• De drukste tijd in het park is elk jaar tussen Memorial Day en Labor Day. Plan je bezoek op andere tijden van het jaar om grote drukte en mogelijke files te vermijden. Het weer is over het algemeen mild, zelfs in de winter, en de landschappen zijn majestueus in alle vier de seizoenen.
• De herfst is een bijzonder goede tijd om de Great Smoky Mountains National Parks te bezoeken. Hoewel de drukte in die tijd van het jaar groot kan zijn, zijn ze over het algemeen niet zo erg als in de zomer, en de veranderende kleur van de bladeren is spectaculair.
• De toegang tot het park is het hele jaar door gratis. Dit is niet het geval bij veel nationale parken, maar het is een leuk extraatje bij GSMNP.
• Veranderende omstandigheden in het park kunnen er vaak toe leiden dat wegen of paden worden afgesloten. Zorg ervoor dat u de officiële website van de Great Smoky Mountains bezoekt voor de laatste informatie over die sluitingen.
• Vergunningen en reserveringen zijn nodig voor verschillende activiteiten in het park, waaronder wandelen in het achterland,kamperen, speleologie en zelfs trouwen. Kijk op deze handige webpagina om te zien welke vergunningen je nodig hebt.
• Zorg dat je niet alleen een camera met een lange lens meeneemt, maar ook een verrekijker meeneemt. Met beide kun je zwarte beren, elanden, herten, wasberen en verschillende andere wezens spotten die het park hun thuis noemen.
• Neem extra lagen en een regenjas mee, zelfs als je tijdens de warmere maanden op bezoek bent. Het weer kan sterk variëren van het ene deel van het park tot het andere, en de omstandigheden kunnen snel veranderen. Met een extra laag of een water-/winddichte jas zit je niet alleen comfortabel; het kan je leven redden.