Een kijkje in Niihau: het "verboden eiland" van Hawaï

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:43

We wijden onze juli-artikelen aan 's werelds mooiste en meest unieke stranden en eilanden. Nu veel reizigers eindelijk in staat zijn om de felbegeerde strandvakantie te nemen die ze al meer dan een jaar hebben moeten uitstellen, is er nooit een beter moment geweest om de sensationele kustlijnen en kalme wateren te vieren die een hoofdrol spelen in onze dromen. Duik in onze functies om meer te weten te komen over off-the-radar stranden die je zou moeten overwegen voor je volgende reis, hoe een Spaanse gemeenschap samenkwam om de kustlijn te redden, een ultra-exclusief Hawaïaans eiland waar je misschien nog nooit van hebt gehoord, en spelveranderende strandhacks aanbevolen door experts.

Het is moeilijk voor te stellen dat er op slechts 27 kilometer van de strandresorts van het eiland Kauai een klein stuk land bestaat dat sinds het begin van Hawaï onaangeroerd is gebleven. Voor inwoners van Kauai is het beeld van het eiland Niihau dat oprijst uit de oceaanhorizon maar al te bekend, hoewel de meesten nooit een voet op de kust zullen zetten.

Het grootste deel van Niihau is beperkt tot de 70 fulltime inwoners en hun families of tot degenen die een felbegeerde uitnodiging hebben ontvangen van de familie die sinds 1864 eigenaar is van het 69 vierkante kilometer grote eiland. Er zijn geen verharde wegen, ziekenhuizen, politiestations, supermarkten of binnenleidingen. Bewoners vertrouwen op regenwateropvangsystemen voor water en een handvol zonnepanelen voor elektriciteit, en halen hun ma altijden van het land door te jagen, vissen of landbouw te bedrijven. Dit ongerepte ecosysteem is een toevluchtsoord voor veel van de bedreigde of kwetsbare soorten van de staat, terwijl de bewoners van het eiland bijdragen aan het behoud van de Hawaiiaanse taal en cultuur met hun toewijding om de levensstijl van hun voorouders te leven.

Voor degenen die ervan dromen misschien wel de meest exclusieve eilandbestemming ter wereld te ervaren, heeft de familie die het eiland bezit, delen van Niihau opengesteld voor kleine rondleidingen. Een bezoek komt echter niet zonder een fors prijskaartje en zeker meer dan een paar beperkingen.

Niihau's geschiedenis

Volgens de Niihau Cultural Heritage Foundation is de geschiedenis van Niihau door de generaties heen doorgegeven via traditionele Hawaiiaanse gezangen. De legende gaat dat de vulkaangodin Pele haar eerste thuis maakte op het eiland Niihau voordat ze de eilandenketen afdaalde naar het eiland Hawaï. Geologisch gezien wordt aangenomen dat Niihau is gevormd door een secundaire vulkanische opening nadat de Kauai-vulkaan begon uit te barsten.

Niihau's eerste grote leider was Kahelelani, gevolgd door Kā'eo, en vervolgens Kaumuali'i, geboren in 1790. Kaumuali'i werd koning van Kauai en Niihau, de laatste twee eilanden die verenigd werden onder het bewind van Kamehameha Ik in 1810.

In 1863 kwam de familie Sinclair vanuit Nieuw-Zeeland naar Honolulu op zoek naar land om te kopen voor veeteelt en kreeg Niihau aangeboden door KingKamehameha IV. Nadat Kamehameha IV in november van dat jaar was overleden, voltooide zijn broer Kamehameha V de transactie in 1864 voor de aankoopprijs van $ 10.000, waardoor James McHutchison Sinclair en Francis Sinclair het eigendom van het hele eiland kregen.

Toen de Sinclairs het eiland in 1864 kochten, beloofden ze de Hawaïaanse cultuur van Niihau in stand te houden. De broers Bruce en Keith Robinson, afstammelingen van de Sinclairs, bezitten het eiland vandaag de dag, en ze zijn het eiland blijven beschermen tegen de druk van de buitenwereld. In een interview met de New York Times onthulde Keith Robinson de woorden die Kamehameha sprak toen hij het contract in 1864 tekende: ''Niihau is yours. Maar de dag kan komen dat Hawaiianen niet zo sterk zijn in Hawaii als nu. Als die dag komt, doe dan alsjeblieft wat je kunt om ze te helpen.''

Het meenemen van alcohol, tabak of wapens op het eiland is ten strengste verboden en riskeert uitzetting, en in het verleden heeft de familie alle inwoners verplicht om op zondag naar de kerk te gaan. Het eiland kreeg voor het eerst de status van 'verboden' in de jaren dertig, toen de Robinsons bezoeken aan Niihau volledig afsneed om de inwoners te beschermen tegen nieuwe ziekten, waaronder mazelen en later polio.

De taal van Niihau

Niihau is de enige plaats ter wereld waar Hawaïaans nog steeds de primaire taal is; het eiland heeft zijn eigen unieke dialect (Olelo Kanaka Niihau) dat binnen de gemeenschap wordt gesproken en enigszins afwijkt van het traditioneleHawaiiaanse taal (Olelo Hawaii). Het Niihau-dialect ligt dichter bij de oorspronkelijke Hawaïaanse taal die dateert van vóór de aankomst van de missionarissen op de eilanden, die de taal veranderden terwijl ze het documenteerden.

Hoe bewoners leven

Historisch gezien hadden de inwoners van Niihau altijd toegang tot een voltijdbaan via de veeboerderij in Niihau, maar de werkgelegenheid werd veel schaarser toen de boerderij in 1999 werd gesloten. en de verkoop van Niihau-schelpenleis, een praktijk die heeft bijgedragen aan het behoud van de cultuur van het eiland. Sommige stukken worden voor duizenden dollars verkocht. Beperkte werkgelegenheid heeft geleid tot een afnemende bevolking; de volkstelling van 2010 toonde 170 fulltime bewoners op het eiland, terwijl de bevolking vandaag de dag wordt geschat op ongeveer 70.

Het is niet ongebruikelijk dat Niihauans regelmatig heen en weer reizen tussen Kauai en Niihau voor zaken als boodschappen en werk. Het is zelfs bekend dat de bevolking van het eiland behoorlijk dramatisch fluctueert tijdens de zomermaanden wanneer de school uit is, en gezinnen van het eiland gaan om te reizen en dierbaren te bezoeken. Soms da alt de bevolking tot 30 mensen.

Bewoners gebruiken zonnepanelen voor elektriciteit en om hun water te verwarmen. De school van het eiland installeerde in december 2007 een fotovoltaïsch stroomsysteem van 10,4 kilowatt met batterijopslag, zodat leerlingen computervaardigheden konden leren, maar Niihau functioneert nog steeds zonder internettoegang.

Instandhoudingsinspanningen opNiihau

Het is niet alleen de cultuur van Niihau die profiteert van het ongerepte isolement dat het eiland biedt, maar ook de planten en dieren. Daar kunnen inheemse soorten leven en gedijen ongestoord door menigten en infrastructuur, net zoals ze deden vóór de komst van Europeanen naar de Hawaïaanse kusten in de late jaren 1770.

Beide broers Robinson staan bekend als fervente milieuactivisten. Ze gebruiken hun invloed op het eiland om programma's uit te voeren om de federaal bedreigde Hawaiiaanse monniksrobben en andere bedreigde soorten flora en fauna te beschermen. Monniksrobben zijn een van 's werelds meest bedreigde zeedieren, met een totale populatie van slechts 1.400 individuen. Een overgrote meerderheid van die zeehonden leeft rond onbewoonde eilandjes in de Hawaiiaanse archipel. Van de belangrijkste eilanden heeft Niihau een van de grootste concentraties zeehonden.

Het eiland is ook een kritieke habitat voor de bedreigde olulu-plant en de Pritchardia aylmer-Robinson (genoemd naar de Robinson-familie), de enige palmsoort die endemisch is voor Niihau. Keith Robinson beheert ook een eigen botanische tuin op Kauai waar hij verschillende inheemse Hawaiiaanse planten onderhoudt, waarvan sommige al in het wild zijn uitgestorven.

Hoe u Niihau kunt bezoeken

Hoewel er geen eiland in de staat is dat de Hawaiiaanse cultuur meer omvat dan Niihau, is het geen plek om vakantie te vieren. Er zijn geen auto's, geen winkels, geen verharde wegen, geen sanitair binnenshuis en geen internet. Bewoners bestrijden het droge klimaat - Niihau ziet alleen jaarlijkse regenvalinches in de dubbele cijfers vergeleken met Kauai's driecijferige getallen - regenwatervangers gebruiken voor drinkwater en hun voedsel halen uit jagen, vissen, verzamelen of landbouw. Wijdverbreid toerisme zou de toch al beperkte middelen belasten die de huidige gemeenschap en toekomstige generaties nodig hebben om te overleven.

In de afgelopen jaren heeft de familie Robinson echter delen van de eilanden opengesteld voor beperkte toeristische mogelijkheden met weinig impact. Deze rondleidingen zijn exclusief (en prijzig) omdat het handhaven van privacy en afzondering van de buitenwereld voor inwoners van Niihau de hoogste prioriteit blijft. De rondleidingen nemen toeristen niet mee naar het belangrijkste dorp Puwai of hebben op geen enkele manier contact met de lokale bevolking, maar rondleidingen brengen bezoekers meerdere uren per keer naar enkele van de meest iconische stranden en landschappen van het eiland.

Helikoptervluchten

De familie begon helikoptervluchten van een halve dag naar Niihau te verkopen om de helikopter zelf te financieren, die voornamelijk wordt gebruikt voor noodevacuatie van inwoners van Niihau. Het bedrijf, bekend als Niihau Helicopters Inc., biedt excursies aan met een luchttour over Niihau voordat het landt op een van de ongerepte stranden van het eiland (het gekozen strand kan veranderen afhankelijk van factoren zoals windomstandigheden).

Na de landing krijgen bezoekers een paar uur de tijd om het strand te verkennen, te zwemmen, te snorkelen of gewoon te ontspannen en te genieten van de unieke omgeving. De tour omvat ook lunch en drankjes, evenals commentaar van de helikopterpiloot terwijl je over het eiland vaart. Rondleidingen van een halve dag kosten $ 465 per persoon met een minimum van vijf personen per tour,maar gecharterde excursies zijn beschikbaar voor een vast tarief van $ 2.600.

Niihau Safaris

Nihau Safaris Ltd. werd ook georganiseerd door de familie Robinson en werd ontwikkeld om de populaties wilde zwijnen en wilde schapen op het eiland te helpen beheersen, die sinds de introductie in de jaren 1860 tot onhoudbare aantallen zijn gegroeid. Hoewel ze technisch gezien een invasieve soort zijn, vormen deze zwijnen en schapen een essentiële voedselbron voor de bewoners van het eiland; naarmate de fulltime populatie van mensen echter blijft fluctueren, zijn de aantallen van de dieren uit de hand gelopen. Wilde varkens en schapen kunnen extreme schade aanrichten aan het milieu door zich te wentelen en te wroeten. Ze kunnen gewassen en leefgebieden voor inheemse soorten vernietigen en concurreren met inheemse planten en dieren om hulpbronnen. Het bedrijf houdt continu toezicht op de wilde populaties van zwijnen en schapen, en helpt zo het evenwicht tussen soorten in het hele ecosysteem van het eiland te behouden.

Boottochten

Hoewel het boeken van een boottocht de meest betaalbare optie is, komt u niet op het eiland zelf. Een snorkel- of duiktrip gaat zelfs zo ver als het kleinere, onbewoonde eiland Lehua, vlak bij Niihau.

Twee bedrijven bieden boot- en snorkeltochten aan naar Lehua Island, Holo Holo Charters en Blue Dolphin Charters. Beide snorkeltours combineren Niihau met Kauai's Na Pali Coast en variëren van $ 235 tot $ 270 per persoon voor een excursie van zeven uur. Voor ervaren, gecertificeerde duikers bezoeken Seasport Divers en Fathom Five Divers ook Lehua. Tours beginnen vanuit Koloa, Kauai, en nemen deelnemers mee over de vaak ruigeKaulakahi Channel naar Lehua.