IJsland verkennen met de National Geographic-uithoudingsvermogen van Lindblad Expeditions

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:43

Onlangs was ik een van de eerste passagiers die voer op het gloednieuwe schip van Lindblad Expeditions, National Geographic Endurance. Onze reisroute ging door Noord- en West-IJsland, waar we alles zagen, van een actieve vulkaan tot de binnenkant van een gletsjer, fascinerende rotsformaties, overvloedige zeezoogdieren, afgelegen eilanden en vogels, vogels en nog meer vogels. De ervaring om IJsland over zee te bezoeken was ongelooflijk - en het vanaf het dek van Endurance te zien was een ervaring op zich.

Een schip met een doel

De voering is Lindblad's eerste speciaal gebouwde expeditieschip - zoals typisch is voor veel expeditiecruiselijnen, zijn de meeste van Lindblad's vloot hergebruikte ijsbrekers en onderzoeksschepen. Dat betekent dat ze toegang hebben tot de afgelegen poolgebieden waar expeditiecruises bekend om staan en ruw weer aankunnen. Maar het maakt ze niet altijd tot de meest comfortabele schepen, vooral omdat ze vaak achteraf zijn ingebouwd in kale werkschepen.

Met Endurance heeft Lindblad Expeditions een nieuw schip gecreëerd, met aandacht voor elk element, inclusief prestaties, brandstofverbruik, veiligheidsvoorzieningen en passagierscomfort. Endurance is een van de eerste passagiersschepen met X-Bow-technologie, een innovatief ontwerp ontwikkeld door de Noorse scheepsbouwer Ulstein Group. Naast het radicaal veranderen van het uiterlijk van het schip, vermindert het X-Bow-ontwerp het brandstofverbruik en zorgt het ervoor dat de scheepsromp niet tegen het oceaanoppervlak slaat in ruwe zee.

De ijsklasse, dat wil zeggen de sterkte van de romp en het vermogen om door zee-ijs te navigeren, van Endurance is momenteel de hoogst gewaardeerde onder passagiersschepen. Hoewel we rond IJsland geen zee-ijs zijn tegengekomen, verwacht Lindblad Expeditions dat het schip eerder in het seizoen bevroren poolgebieden kan bereiken, dieper het ijs in kan duwen en plaatsen kan bezoeken waar andere schepen niet kunnen komen.

Comfort aan boord

Endurance, evenals zijn onlangs debuteerde zusterschip, Resolution, zijn een vertrekpunt voor Lindblad, niet alleen omdat ze speciaal zijn gebouwd, maar omdat het de meest luxueuze schepen zijn die ze ooit hebben gelanceerd. Endurance biedt plaats aan maximaal 126 passagiers, in 69 tweepersoons- en enkele buitenhutten (56 van die hutten zijn passagiershutten, waarvan 40 met balkon, terwijl de andere 13 balkonsuites zijn). Zelfs de kleinste hutten hebben ramen in plaats van patrijspoorten, evenals zithoeken en bureaus. De grootste suites hebben een balkon met hangmatten en zithoeken. Binnen hebben ze aparte slaap- en woonruimtes met slaapbanken, grote badkamers met inloopdouches en aparte badkuipen, en een ruime inloopkast.

Het schip heeft twee zitrestaurants en tweebars. De laatste omvat de Ice Lounge, die dienst doet als het centrale ontmoetingspunt van het schip. Hier kwamen we samen voor een happy hour voor het diner en presentaties, waaronder een samenvatting van de verkenningen van de dag en een briefing over wat de volgende dag te wachten stond. De middagpresentaties omvatten fotoworkshops en discussies over de IJslandse geschiedenis en dieren in het wild, vaak gepresenteerd door lokale experts. De lounge is uitgerust met verschillende tv-monitoren zodat sprekers foto's, kaarten en video's kunnen presenteren.

Andere gemeenschappelijke ruimtes zijn onder meer een lounge met open haard, een bibliotheek en een speelkamer, een wetenschapscentrum en ruime zitplaatsen op observatiedekken buiten. Luxe voordelen van de Endurance zijn onder meer twee bubbelbaden, twee sauna's, een yogastudio en twee spa-behandelkamers. Er is ook een goed uitgeruste fitnessruimte en een ontspanningsruimte. Een permanente kunsttentoonstelling, "CHANGE", is door het hele schip geïnstalleerd en onderzoekt de schoonheid en kwetsbaarheid van de poolgebieden van de wereld. Uniek zijn de twee glazen iglo's aan de achterkant van het observatiedek. Gasten kunnen een iglo reserveren - wat we twee keer hebben gedaan - en de nacht doorbrengen in comfort in glamping-stijl, compleet met warmwaterkruiken om onder de dekens te stoppen.

Gebouwd om te verkennen

Bij alle expeditiecruises ligt de focus op wat er buiten het schip gebeurt. Vanwege hun kleine formaat kunnen expeditieschepen plaatsen bereiken waar grotere schepen niet kunnen komen, en voor passagiers zorgt dit vaak voor waarnemingen van dieren in het wild en ontmoetingen die ze anders niet zouden hebben. Voor ons betekende dit dat we toegang hadden totenkele van de meest afgelegen gebieden en verborgen hoekjes van IJsland. Dit gebeurde meestal via zodiac raft. We zouden waterdichte uitrusting aantrekken voor wat gewoonlijk een korte, schokkerige en spetterende rit naar de kust was en ofwel aan land gaan of de kustlijn verkennen vanaf de dierenriem.

Deze kleinschalige manier van verkennen, en de kleine omvang van onze hele groep, betekende dat we enkele van de mooiste plekken van IJsland konden verkennen, over zee en te voet. Persoonlijke hoogtepunten waren voor ons onder meer Grimsey Island, waar we tot aan de grens van de poolcirkel konden lopen; dicht bij de prachtige kliffen en vogelkolonies van de Westman-eilanden komen; en navigeren door de smalle haven van Heimaey, waar lava van een vulkaanuitbarsting in 1973 het kanaal bijna sloot en de stad afsneed. We werden op bijna elke excursie getrakteerd op waarnemingen van papegaaiduikers - deze onofficiële mascottes van IJsland nestelen en broeden hier in de miljoenen van april tot september. Samen met noordse sterns, jan-van-gent, drieteenmeeuwen en andere trekvogels, creëerden ze een heerlijke kakofonie van geluid en vlucht, plus veel vogel guano.

Andere excursies brachten ons met de bus naar een van de ongelooflijke landschappen van IJsland in het binnenland. We wandelden naar de Fagradalsfjall-vulkaan op het schiereiland Reykjanes en kwamen dichtbij genoeg om lava uit de mond van de vulkaan te zien spuwen, die in maart 2021 begon uit te barsten. Op een andere reis reden we met een gigantische ijswagen naar de top van de Langjökull-gletsjer en toerden een kunstmatige ijsgrot met Into the Glacier.

Gedachten over afscheid

Ik was al een fan van expedities en cruisen met kleine schepen voordat ik voet zette op Endurance, dus ikhad niet verwacht teleurgesteld weg te komen. Maar in tegenstelling tot cruises met grote schepen, waarbij je vrijwel zeker bepaalde bezienswaardigheden en aanloophavens zult zien, is er een zekere kans op expeditiecruises, meestal vanwege de weersomstandigheden of de grillen van de natuur. We zouden bijvoorbeeld een nestplaats voor papegaaiduikers bezoeken met maar liefst 100.000 vogels. Alleen kregen de papegaaiduikers de memo niet en besloten ze allemaal om de avond ervoor te vertrekken. Zo is het ook met expedities: de natuur is niet onderhevig aan het schema van het schip.

Onze ervaring met Endurance was over het algemeen uitstekend, grotendeels te danken aan de hoge personeels-tot-passagiersratio, het deskundige, enthousiaste team van natuuronderzoekers en expeditiebemanning en het luxe comfort van het schip. Zeilen met Lindblad - of een andere expeditiecruisemaatschappij - is niet goedkoop. Maar voor service, comfort en toegang tot enkele van 's werelds wildste en meest ongerepte en afgelegen plaatsen is het een geweldige manier om te reizen.