Zuid-Afrika's UNESCO-werelderfgoed

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 23:14

Zuid-Afrika staat bekend om zijn uitzonderlijke natuurlijke schoonheid en om de diversiteit van de vele verschillende culturen. Met zoveel te bieden, is het niet verwonderlijk dat het land de thuisbasis is van niet minder dan 10 UNESCO-werelderfgoedlocaties (plaatsen van aanzienlijke waarde erkend door de Verenigde Naties). UNESCO-werelderfgoedlocaties kunnen op de lijst staan vanwege hun culturele of natuurlijke erfgoed en krijgen internationale bescherming. Van de 10 UNESCO-sites van Zuid-Afrika zijn er vijf cultureel, vier natuurlijk en één gemengd.

Fossiele mensachtige locaties in Zuid-Afrika

Beter bekend als de bakermat van de mensheid, werden de fossiele mensachtige locaties van Zuid-Afrika in 1999 opgericht als UNESCO-werelderfgoed. De locaties omvatten de Sterkfontein-grotten, een belangrijke paleo-antropologische vindplaats waar veel oude fossielen zijn gevonden. Hiertoe behoren de skeletten van onze vroege mensachtige voorouders, waarvan wordt aangenomen dat de oudste bijna vier miljoen jaar oud is. Ook opgenomen in de UNESCO-site is de Taung Skull Fossil Site, waar de 2,8 miljoen jaar oude schedel van een Australopithecus africanus-kind beroemd werd ontdekt in 1924. Tegenwoordig biedt het Maropeng Visitor Centre inzicht in het belang van de sitesdoor middel van een reeks boeiende interactieve tentoonstellingen. Het centrum ligt in de provincie Gauteng, een uur rijden ten noordwesten van Johannesburg.

Mapungubwe Cultureel Landschap

Het Mapungubwe Cultural Landscape staat in 2003 op de werelderfgoedlijst van UNESCO en ligt in het savannelandschap van Mapungubwe National Park in de provincie Limpopo in Zuid-Afrika. Tussen 1200 en 1290 na Christus werd hier een nederzetting gesticht die door handel met het Verre Oosten een van de grootste en meest welvarende koninkrijken in Afrika werd. Het koninkrijk bloeide tot de 14e eeuw, toen het werd verlaten. Tegenwoordig is het mogelijk om te visualiseren hoe de regio er in zijn hoogtijdagen uit zou kunnen zien dankzij een uitgebreid ruïnesysteem dat een paleis en twee eerdere hoofdsteden omvat. Er is een museum gevestigd in een bezoekerscentrum in de buurt van de hoofdingang van het park, dat rondleidingen door de ruïne biedt en artefacten toont die op de site zijn opgegraven (inclusief een neushoorn gemaakt van bladgoud en hout).

Richtersveld Cultureel en Botanisch Landschap

Gelegen in de buurt van de grens van Zuid-Afrika en Namibië in de provincie Noord-Kaap, kreeg het culturele en botanische landschap van Richtersveld in 2007 de status van UNESCO-werelderfgoed. De site begon als de Richtersveld Community Conservancy, een gebied van bergachtige woestijn teruggewonnen door de inheemse Nama-bevolking en gebruikt om hun unieke semi-nomadische levensstijl in stand te houden. Elk jaar migreren de Nama met hun kuddesvan de bergen tot de rivier, waardoor elk seizoensgrasgebied de kans krijgt om te herstellen. Door het land zo duurzaam te gebruiken, behouden de Nama ook de zeldzame flora en fauna in de regio, waaronder bijna 600 soorten die nergens anders op aarde te vinden zijn. Tegenwoordig biedt het reservaat inzicht in een verdwijnende oude cultuur en een kans om de ongerepte natuurlijke wildernis te ervaren.

Robbeneiland

Robbeneiland, gelegen voor de kust van Kaapstad, werd al in de 17e eeuw gebruikt als strafkolonie. Sindsdien is het een walvisvangststation, een leprakolonie en een militaire basis uit de Tweede Wereldoorlog, maar het is vooral bekend vanwege zijn rol als gevangenis voor politieke gevangenen tijdens de apartheidsjaren van de 20e eeuw. Veel beroemde vrijheidsstrijders zaten daar gevangen, waaronder ANC-activist W alter Sisulu, PAC-leider Robert Sobukwe; en Nelson Mandela, die daar 18 jaar heeft doorgebracht. Na de val van de apartheid was de gevangenis op Robbeneiland voor altijd gesloten en staat nu als een bewijs van een helderder en raciaal gelijker Zuid-Afrika. Het eiland werd in 1999 uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed (vijf jaar nadat Mandela tot president werd gekozen) en tegenwoordig zijn rondleidingen op het Robbeneiland een populaire toeristische attractie.

Cape Floral Region Beschermde Gebieden

Geregistreerd als UNESCO-site in 2004, omvatten de beschermde gebieden van de Kaapse Bloemenregio verschillende locaties in de provincies West-Kaap en Oost-Kaap in Zuid-Afrika. Variërend van nationaalparken tot staatsbossen, vormen deze gebieden samen een wereldwijde hotspot voor biodiversiteit die vooral bekend staat om zijn ongelooflijke plantenleven. De Kaapse Bloemenregio wordt vaak aangeprezen als zijnde met de hoogste concentratie aan plantensoorten ter wereld en ondersteunt meer dan 9.000 soorten, waarvan ongeveer 70 procent endemisch is. De regio staat vooral bekend om zijn fynbos-vegetatie, een geurig soort struikgewas dat uniek is voor Zuid-Afrika. De gemakkelijkste manier om de beschermde gebieden van deze site (waaronder Nationaal Park Tafelberg en Natuurreservaat De Hoop) te verkennen, is door een auto te huren, terwijl het vroege voorjaar (september-oktober) de beste tijd is om te bezoeken.

iSimangaliso Wetland Park

Een van Zuid-Afrika's oudste UNESCO-werelderfgoedlocaties, iSimangaliso Wetland Park werd opgericht in 1999. Het park beslaat een verbazingwekkende 332.000 hectare land en zee die zich uitstrekt langs de noordoostkust van het land, van Zululand tot KwaZulu-Natal. Er zijn 10 "juwelen" of regio's binnen de grenzen van de grotere iSimangaliso, waaronder Sodwana Bay, uMkhuze Game Reserve en het rustige Lake St. Lucia. Het park werd erkend als werelderfgoed vanwege zijn ongelooflijke diversiteit, zowel qua flora en fauna als qua prachtige landschappen. Binnen zijn grenzen omvat het park verschillende belangrijke habitats, waaronder weelderige wetlands, vijgenbossen, stranden waar schildpadden broeden en krioelende riviermondingen. Van gamedrives en kajaksafari's tot scubaduiken en vogels kijken, er is hier iets voor elke natuurliefhebber.

Vredefort Koepel

Vredefort Dome, in 2005 bevestigd als UNESCO-site, ligt ongeveer 120 kilometer ten zuidwesten van Johannesburg. Ondanks zijn verwarrende naam is de koepel eigenlijk een krater, veroorzaakt door een meteorietinslag zo'n 2.023 miljoen jaar geleden. Men denkt dat het een van de oudste en grootste meteorietkraters op aarde is, en levert het bewijs van de grootste afzonderlijke energieafgifte in de geschiedenis van de planeet - een gebeurtenis die grote evolutionaire veranderingen veroorzaakte en de wereld heeft gevormd zoals we die nu kennen. De Vredefort Dome is vooral belangrijk omdat het de enige bekende meteorietkrater is met een volledig intact geologisch profiel. Tegenwoordig heeft de krater een aanzienlijke landschappelijke schoonheid en een ongelooflijk dieren- en plantenleven. Bezoekers kunnen deelnemen aan een aantal activiteiten, zoals wandelen, ballonvaren, raften op de rivier en abseilen.

Maloti-Drakensberg Park

Het Maloti-Drakensberg-park werd in 2000 ingeschreven als werelderfgoed. Het omvat delen van nationale parken in zowel Zuid-Afrika als Lesotho - respectievelijk het uKhahlamba Drakensberg National Park en het Sehlathebe National Park, die beide bekend om hun uitzonderlijke natuurlijke schoonheid. Het adembenemende berglandschap van het park biedt een leefgebied voor een aantal endemische en/of zeldzame plant- en diersoorten, en is vooral geliefd bij vogelaars vanwege de populaties van bedreigde Kaapse gier en lammergier. Het park heeft ook aanzienlijke culturelewaarde, aangezien de grotten en richels de thuisbasis zijn van de grootste collectie oude rotstekeningen in Afrika bezuiden de Sahara. Deze schilderijen, gemaakt over een periode van 4.000 jaar, bieden een verbazingwekkend inzicht in het leven van de vroege San-bevolking in de regio.

ǂKhomani-cultuurlandschap

Ingeschreven als UNESCO-werelderfgoed in 2017, ligt het ǂKhomani-cultuurlandschap op de grens met Botswana en Namibië in de zuidelijke Kalahari-woestijn. Het maakt deel uit van het afgelegen Kgalagadi Transfrontier Park en beschermt het traditionele huis van het ǂKhomani San-volk. Deze voormalige nomaden stammen rechtstreeks af van de eerste bewoners van zuidelijk Afrika en werden eerder als verdwenen beschouwd. Nu overleven de laatste van hun mensen in de barre omgeving van de Kalahari op vrijwel dezelfde manier als hun voorouders. Bezoekers kunnen hun unieke levensstijl ervaren door middel van culturele dorpsbezoeken en begeleide boswandelingen aangeboden door door de gemeenschap gerunde accommodatie-opties zoals !Xaus Lodge in het hart van Kgalagadi.

Barberton Makhonjwa Mountains

Aangekondigd in 2018, is het Barberton Makhonjwa-gebergte het nieuwste UNESCO-werelderfgoed van Zuid-Afrika. Het omvat 40 procent van de Barberton Greenstone Belt, een oude geologische structuur gevonden in het noordoosten van het land en beschouwd als een van de oudste ter wereld. De bergen zelf dateren uit de tijd dat decontinenten begonnen zo'n 3,6 miljard jaar geleden voor het eerst te divergeren. Van bijzonder belang zijn de goed bewaard gebleven terugvalbreccia's van meteoreninslagen in de regio. Deze geologische formaties werden gevormd toen meteoren door het aardoppervlak ploegden en gesmolten gesteente opwierpen dat uiteindelijk stolde en terugviel op de grond. De regio is niet alleen een must om te bezoeken voor diegenen die geïnteresseerd zijn in geologie, maar heeft ook een groot aantal prachtige landschappen en interessante flora en fauna.