20 meest populaire Franse steden

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 23:12

Welke steden zou jij kiezen voor een Franse trip? Parijs moet de lijst aanvoeren, gevolgd door Nice aan de Franse Rivièra, wat geen van beide als een schok zou komen. Maar hoe zit het met de anderen? Deze lijst met de meest populaire steden zal je misschien verbazen…in alfabetische volgorde met één uitzondering. Parijs is de populairste Franse stad, dus daar moeten we beginnen.

Parijs

Parijs is een van 's werelds meest romantische en mooiste hoofdsteden en met een bevolking van ongeveer 2.250 is het verreweg de grootste stad van Frankrijk. De iconische gebouwen zijn over de hele wereld bekend: de torenhoge Eiffeltoren, de Notre-Dame, het beroemde Quartier Latin op de linkeroever, de Champs-Elysées en Montmartre.

De musea van de hoofdstad behoren tot de beste ter wereld, met het Louvre voorop. En vergeet niet het Centre Pompidou met zijn spannende tentoonstellingen van hedendaagse kunst, de fantastische collecties van impressionisten en post-impressionisten in het Musée d'Orsay, omgebouwd van een voormalig treinstation, en het minder bekende maar prachtige Cluny Museum waar middeleeuwse schatten zoals de 15e-eeuwse Dame en het Eenhoorntapijt zijn te ontdekken. Dan zijn er nog de kleinequartiers met hun straatmarkten en restaurants en bars waar de lokale bevolking rondhangt.

Parijs mag dan de hoofdstad zijn, Frankrijk is erg regionaal ingesteld, en om het land echt te proeven, moet je andere regio's en steden verkennen.

Reizen in de buurt

Als je in Parijs verblijft, maak dan tijd vrij voor een bezoek aan nabijgelegen attracties, zoals Fontainebleau, Vaux le Vicomte, dat de inspiratie vormde voor een groot deel van Versaille, en het Chateau de Monte Cristo van Alexandre Dumas.

Aix-en-Provence in de Bouches-du-Rhône

De oude hoofdstad van de Provence is een van de meest charmante steden in het zuiden van Frankrijk. Het heeft alles wat je zou verwachten: architectuur die je terugvoert naar de 17^th en 18^{th eeuwen, elegante patriciërshuizen en lange met bomen omzoomde lanen waar borrelende fonteinen de zomertemperatuur koel houden.}

Old Aix is een geweldige plek om doorheen te slenteren, gecentreerd rond de beroemde Cours Mirabeau, waar de platanen elkaar ontmoeten over de laan met cafés en restaurants die uitlopen op de trottoirs. Kunstenaars en schrijvers die massaal naar Aix kwamen, ontmoetten elkaar in Café des Deux Garçons op nr. 53.

De kathedraal St-Sauveur, het Quartier Mazarin, de Fondation Vasarely en het Tapestry Museum zijn goede plekken om binnen te stappen. Ga dan in een café of restaurant zitten, omringd door de lokale bevolking en de studenten die Aix zo'n levendige stad maken. De laatste grote bonus zijn de beroemde openluchtmarkten die dagelijks de straten vullen.

Aix is vooral de stad van Paul Cézanne die werd geboren en leefdehier. Je kunt zijn leven in Aix volgen en vervolgens naar La Ste-Victoire rijden, de berg die de kunstenaar 60 keer heeft geschilderd.

Nabijgelegen steden zijn Marseille (25 km), Avignon en Nîmes.

Amiens in Picardië, Noord-Frankrijk

Amiens is vooral bekend om zijn kathedraal; bezoek als je kunt tijdens de zomermaanden wanneer de son-et-lumière (geluids- en lichtshow) over de prachtige façade van de grootste gotische kathedraal van Frankrijk danst.

Amiens heeft verrassend aantrekkelijke onderdelen. Het Quartier St-Leu net ten noorden van de kathedraal wordt doorkruist met grachten en kleine huisjes van vroegere textielarbeiders. Ooit vervallen, is dit de plek voor de bars en restaurants aan het water die deel uitmaken van het bruisende nachtleven van Amiens.

En het zijn de grachten die de vreemde hortillonnages (markttuinen) water geven. Het is zeker de moeite waard om met een boot een rustige tocht te maken door de bloesems van de fruitbomen en vruchtbare percelen, die de lokale bevolking nog steeds van hun groenten en fruit voorzien.

Voor cultuur is er het uitstekende Musée de Picardie met zijn enorme Puvis de Chavannes-schilderijen aan de muren van het hoofdtrappenhuis, en een kamer, verrassend genoeg, gecreëerd door Sol le Witt. Geen wonder dat Amiens Jules Verne aantrok die hier het grootste deel van zijn leven woonde en hier in 1905 stierf. Fans bezoeken zijn huis, vol memorabilia en voorwerpen van de schrijver.

Voor gezinnen is er het themapark Samara, dat laat zien hoe onze verre voorouders in de prehistorie in Noord-Europa leefden.

En tot slot is er hier een geweldige kerstmarktevenals twee enorme jaarlijkse vlooienmarkten, één rond Pasen en de tweede op de eerste zondag in oktober.

Het is een andere plek voor een goede korte pauze van Parijs of Londen. Nabijgelegen steden zijn onder meer het middeleeuwse Arras, met zijn 2 grote attracties, de Wellington-steengroeve uit de Eerste Wereldoorlog, die op dramatische en effectieve wijze laat zien hoe Britse en Canadese soldaten onder de stad uitgroeven om de nabijgelegen Duitse linies aan te vallen, en het Britse monument voor de Eerste Wereldoorlog in Arras.

Arles in de Bouches-du-Rhône

Arles, ooit de Romeinse hoofdstad, en toen een religieus centrum in de middeleeuwen, heeft een fascinerende geschiedenis. Het belang ervan begon toen Julius Caesar Marseille in 49 voor Christus innam en Arles commercieel belangrijk werd, op een kruispunt van belangrijke routes en als een belangrijke haven.

De grote antieke glorie was het Romeinse theater, gebouwd tussen 27-25 voor Christus. Er is weinig over van het enorme theater dat plaats biedt aan 12.000 mensen, maar het is een indrukwekkende ruïne.

Het andere grote Romeinse bouwwerk is Les Arènes, een amfitheater uit de 1st eeuw met een capaciteit van 20.000 toeschouwers, met kooien voor de dieren en een enorm backstage-gebied. Je kunt door de bovenste verdiepingen lopen en stierenvechten en opera bekijken vanaf de gelaagde stoelen.

Het UNESCO-werelderfgoed bevindt zich in de Camargue, waar cowboys op witte paarden de stieren opjagen in de vreemde moerassige vlaktes.

Arles ligt in de buurt van Avignon, Nmes en Montpellier. Het is ook vlakbij de vreemde stad Aigues-Mortes,gebouwd als een forthaven door Lodewijk IX in de 13e eeuw als startpunt voor zijn vertrek op de Zevende Kruistocht, en nog steeds met zijn enorme vestingwerken en torens.

Er is nog een grote attractie ten noorden van Arles, de Carrières de Lumières bij Les Baux-de-Provence, uitgestrekte kalksteengroeven met grote reproducties van de grote impressionistische kunstenaars.

Arles was in de middeleeuwen een van de belangrijkste uitgangspunten voor een pelgrimstocht naar Compostela in Spanje.

Avignon in de Vaucluse, Provence

Avignon, dat zich uitstrekt langs de linkerkant van de rivier de Rhône, wordt beschouwd als het centrum van de Provence waar religie een dramatische rol speelde en kunst floreerde. Tegenwoordig is het een prachtige, theatrale stad met een levendige kunstscène en een beroemd jaarlijks kunstfestival in juli en augustus dat herinnert aan middeleeuwse optochten en de prachtige achtergrond van de stad als toneel gebruikt.

Avignon, een ommuurde stad met nog overeindstaande wallen, is vooral bekend om het enorme Palais des Papes, gebouwd door de schismatische pausen die begonnen met Clemens V en hun hoofdkwartier van Rome naar Avignon verhuisden. Van 1309 tot 1377 waren hier zeven Franse pausen aan de macht. Het paleis is een enorm fort van twee gebouwen met audiëntiezalen, binnenplaatsen, een schatkamer, een feestzaal en slaapkamers die de rijkdom, macht en liefde voor comfort van die lang geleden overleden spirituele leiders tonen.

De andere geweldige plek is de Pont d'Avignon, of Pont St-Bénézet, die zich uitstrekt tot in de rivier, maar de overkant niet bereikt.

Er zijnmusea voor elke smaak, van het Musée du Petit Palais met een grote collectie Italiaanse schilderijen uit de 13^th tot de 16^{th eeuwen tot de decoratieve kunst in het Musée Louis-Vouland; een aantal geweldige restaurants die Provençaalse gerechten serveren, cafés met schaduwrijke terrassen om de tijd van de dag door te brengen en bars voor een geweldig nachtleven.}

Biarritz aan de Atlantische kust

Eens het Monte Carlo van de Atlantische kust van Frankrijk, vervaagde de heldere ster van Biarritz in de jaren zestig toen de resorts aan de Côte d'Azur het overnamen als de plaatsen om te zien en gezien te worden.

Biarritz kwam op de voorgrond in het midden van de 19e eeuw, gecreëerd door Napoleon III als de meest modieuze badplaats in Frankrijk. Veel overblijfselen van de oude stad en de gracieuze herenhuizen, de hallen, de place de l'Atalye en de oude haven zijn de focus van de bezoekers van vandaag.

Het waren de Fransen die het resort voor het eerst herontdekten met zijn fantastische branding, samen met chique Parijzenaars die in de afgelopen jaren de Franse Atlantische kust een veel gewildere plek hebben gemaakt om te bezoeken dan zijn rivaal in het oosten.

Voor iedereen die geïnteresseerd is in de oceaan, is het Musée de la Mer met zijn verzameling vreemde tropische vissen, haaien en pijlstaartroggen uit alle grote oceanen van de wereld een must. Het is een van Europa's grootste aquariumcollecties waarbij de vissen zwemmen in tanks die zo dicht mogelijk bij hun natuurlijke habitat zijn gemaakt.

Tussen Biarritz en Bordeaux vind je een aantal geweldige stranden, waaronder enkele van de beste naturistenresorts.

Bordeaux in de Gironde aan de Atlantische kust

Aan de oevers van de machtige rivier de Garonne, is Bordeaux een grootse stad, belangrijk tijdens de Romeinse bezetting en tegenwoordig erkend als UNESCO-werelderfgoed. De stad stond drie eeuwen onder Engelse heerschappij, het resultaat van het huwelijk van Eleonora van Aquitanië met Hendrik Plantagenet die Hendrik II werd. Het is dus niet verwonderlijk dat Bordeaux altijd de Britten heeft aangetrokken. De zeevaarttraditie werd geconsolideerd met de Engelse vraag naar wijn uit de omliggende wijngaarden (veel van hen zijn nog steeds in Britse handen).

Vandaag is Bordeaux een gracieuze, neoklassieke stad, gecreëerd door de Fransen in de 18^e eeuw. Het heeft een enorm restauratieproject ondergaan waardoor de 18^{e-eeuwse gebouwen langs de kades en in de oude stad hun oorspronkelijke glorieuze okerkleur terug hebben gekregen.}

Bordeaux is een van de meest aantrekkelijke steden van Frankrijk om te bezoeken, met een prachtig Grand Theatre, oude wijken, een kathedraal en goede musea zoals het onlangs heropende Musée des Beaux Arts en het enorm plezierige Musée d'Aquitaine.

Proef heerlijk eten in de restaurants, ga zitten op de terrasjes op het terras en ga naar de beroemde wijnstreek Bordeaux.

Tussen Bordeaux en Biarritz vind je enkele geweldige stranden, waaronder enkele van de beste naturistenresorts.

Lille in Nord-Pas de Calais, Noord-Frankrijk

Lille, de grootste stad van Noord-Frankrijk met ongeveer 234.000 inwoners, is populair voor weekendjes weg zowel vanuit Londen als vanuit Parijs, vooral met Kerstmis wanneer de kerstmarkt de straten vult. Eens een grote Vlaamse stad, heeft Lille nog iets van de grandeur van het verleden behouden met zijn elegante ancienne bourse (oude beurs), kronkelende geplaveide straatjes en straten en oude rode bakstenen huizen.

Het was de stad waar Charles de Gaulle in 1890 werd geboren en zijn huis staat vol met aandenkens aan de grote leider, maar voor het echte verhaal van de man moet je het inspirerende Memorial en zijn huis in Colombey-les bezoeken -Deux-Eglises, tussen de middeleeuwse stad Troyes en Chaumont in de Champagne.

Door Napoleon geroofde kunstwerken zijn te zien in het Musée des Beaux-Arts, waarmee het het tweede museum is na het Louvre in Parijs, terwijl belangrijke hedendaagse tentoonstellingen worden gehouden in de TriPostal, het oude sorteerkantoor in het centrum. Mis het suggestieve, mooie Musée de l'Hospice Comtesse niet, een voormalig ziekenhuis vol Vlaamse kunstwerken in zijn oude kamers.

Een van de grootste jaarlijkse evenementen in Noord-Frankrijk is de jaarlijkse braderie- of vlooienmarkt die in september een weekend lang de hele stad overneemt.

Lille is een geweldig centrum voor sightseeing in dit deel van de wereld. Mis de bezienswaardigheden niet, zoals het Louvre-Lens, de buitenpost van het Louvre in Parijs met een prachtige tentoonstelling in een eigentijds gebouw; La Piscine, een verrassend museum en galerij in een voormalig art-decozwembad in het nabijgelegen Roubaix, en de nabijgelegen steden van het middeleeuwse Arrasmet zijn gedenktekens voor de Eerste Wereldoorlog en Amiens.

Lyon in de Rhônevallei

Lyon in de Rhône-vallei is de tweede grootste stad van Frankrijk met bijna 500.000 inwoners. Ooit een grote handels- en industriestad met zijde als belangrijkste productie, is het tegenwoordig een stad met een levendige buzz, de reputatie van een belangrijke gastronomische bestemming, uitzonderlijke musea en unieke attracties zoals de traboules (geheime, overdekte gangen die je verborgen door de stad), en de geweldige muurschilderingen die op de gebouwen in de stad zijn geschilderd.

Vanuit het opmerkelijke Gallo-Romeinse museum op de heuvel van Fourvière (probeer erbij te zijn voor het uitstekende zomerkunstfestival dat hier in de oude Romeinse arena's plaatsvindt), kun je Lyon onder je zien uitstrekken. De rode pannendaken verdringen het daklandschap van de stad, met de torens van de St-Jean-kathedraal die eruit springen.

Het is een stad om in rond te dwalen, met de verschillende gebieden van de Croix-Rousse, de oude zijdeweverswijk tot de nieuwe wijk, die in culturele blockbusters goedmaakt wat het mist met zijn saaie uiterlijk. Hier vindt u het Institute Lumière, het uitstekende bioscoop- en filmmuseum dat is gehuisvest in de voormalige villa van de gebroeders Lumière, twee van de vroegste filmpioniers. Ook is hier het grimmige middelpunt van de geschiedenis van het verzet en de deportatie; dit was de stad van Klaus Barbie, de 'Slager van Lyon'.

Maak een rondleiding door de traboules -- oorspronkelijk gebouwd zodat de zijdewevers hun delicate werk door de stad konden dragen zonderze beschadigen en vervolgens tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikt voor verzetsstrijders.

Probeer in december naar Lyon te gaan voor het buitengewone Festival of Light. Het is een nummer één attractie met fantastische lichtshows die gedurende 3 dagen en nachten over de gevels en gebouwen van de stad spelen.

Marseille, Provence

Marseille – voor sommige mensen nog steeds de plaats van The French Connection; voor anderen een nieuw leven ingeblazen stad die haar imago versterkt, vooral sinds haar rol als Culturele Stad van Europa in 2013.

Marseille is vanaf het begin altijd een vitale haven geweest voor de Middellandse Zee als een belangrijke handelspost gebouwd door Grieken uit Klein-Azië. Marseille is zowel de tweede stad van Frankrijk als de oudste met een beetje van alles, van Romeinse overblijfselen tot het prachtige nieuwe MuCEM, een museum gewijd aan de culturen van de Middellandse Zee.

En het heeft twee nogal ongebruikelijke claims op roem. La Marseillaise, het revolutionaire lied werd genoemd naar de inwoners van Marseille en gezongen tijdens de bestorming van de Tuilerieën. En net voor de kust kom je bij het beroemde Château d'If, waar de held in De graaf van Monte Cristo van Alexandre Dumas ten onrechte werd opgesloten.

Er is nu een rechtstreekse trein vanuit London St. Pancras, die voor Marseille stopt in Lyon en Avignon. Het betekent dat Marseille, zonder overstappen en iets meer dan 6 uur te doen, een mogelijke korte vakantiestad is geworden vanuit het VK.

Marseille ligt ook in de buurt van andere spectaculaire plaatsen: de prachtige Var in de Provence, de steden Aix-en-Provence,Avignon, Nîmes en Montpellier, en niet te vergeten de intens romantische Aigues-Mortes, en de wilde moerassen, stieren en cowboys van de Camargue.

Ga door naar 11 van 20 hieronder. >

Montpellier in Languedoc-Roussillon

Montpellier was ooit een enorm handelscentrum, een vitale stad voor kooplieden uit heel Europa, de Levant en het Nabije Oosten. De eerste medische school van Europa werd hier in 1137 gesticht en de universiteitsstudenten helpen nog steeds om deze mediterrane stad tot een van de levendigste in het zuiden van Frankrijk te maken. Tegenwoordig is het de hoofdstad van de regio Languedoc-Roussillon.

Montpellier heeft een mooie oude wijk, gecentreerd rond de Place de la Comédie met de esplanade Charles-de-Gaulle die aan de noordkant loopt. Dit is dé plek om rond te struinen, op terrasjes te zitten en naar muzikanten te luisteren. Er zijn formele tuinen, een kathedraal en het Musée Fabre met 17^th tot 19^{th-eeuwse Europese schilderijen van grote kunstenaars, keramiek en hedendaagse kunst. Voeg daarbij een enorme vlooienmarkt op zaterdag en een dagelijkse groente- en fruitmarkt rond de Arc de Triomphe en je hebt een geweldige stad om te bezoeken.}

Als je op zoek bent naar zon en zand, is Montpellier in de buurt van een aantal geweldige mediterrane stranden, waaronder de prachtige badplaats Sète.

En als je een naturist bent of gewoon alles wilt ontbloten, dan is de nabijgelegen badplaats Cap d'Agde de plek om naartoe te gaan.

Ga verder naar 12 van 20 hieronder. >

Nantes in Pays de la Loire, Franse Atlantische kust

Nantes, ooit de hoofdstad van Bretagne, is een van die steden die achteruitging en zichzelf in het afgelopen decennium op spectaculaire wijze opnieuw uitvond. Op slechts 2 uur rijden van Parijs met de TGV-sneltrein, is het het startpunt geworden voor een kustlijn die in populariteit snel wedijvert met de Côte d'Azur in de Middellandse Zee.

Maar het zijn de Machines de L'Ile die de opwekking hebben geleid. Hier, op een langgerekt eiland in de Loire in het centrum van de stad, vind je niet alleen de fabelachtige Grand Éléphant die rondloopt met passagiers, zijn slurf buigend en water over opgetogen omstanders sproeien, maar ook een Marine Worlds Carousel die je onderdompelt in een Jules Vernes-versie van de wereld.

Het kasteel van de hertogen van Bretagne is nu een uitstekend museum en vertelt het verhaal van de opkomst en ondergang van de stad en de slavenhandel. Mis het ontroerende monument voor de afschaffing van de slavernij niet bij de rivier. Er is een kathedraal met een opmerkelijke tombe met marmeren figuren die zo levensecht zijn dat je de rillingen over je rug loopt, en een gracieus 19th-eeuws deel.

Nantes staat nooit stil; het laatste project omvatte het plaatsen van kunstwerken in het estuarium dat uitmondt in de Atlantische Oceaan. Maak een fietstocht of een reis en je zult versteld staan en geïntrigeerd zijn.

Vanuit Nantes is het een relatief korte rit naar een van de mooiste van Frankrijk, enrelatief onbekende eilanden, het Isle de Noirmoutier, een prachtig eiland net voor de kust, twee keer per dag afgesneden van het vasteland (hoewel je een brug kunt oversteken om er te komen). Vanaf hier loopt de kust van de Vendée naar het zuiden, met kleine dorpjes en mooie resorts, perfect voor zeilers. De laatste bezienswaardigheid in de regio is het themapark Puy du Fou, de tweede alleen voor Disney.

Ga door naar 13 van 20 hieronder. >

Leuk aan de Côte d’Azur

De koningin van de Franse Rivièra is een blitse, opwindende stad met ongeveer 348.195 inwoners, waarmee het de 5^th grootste stad van Frankrijk is. Het mag dan de 5^{th stad van Frankrijk zijn in termen van bevolking, het is de tweede in populariteit. Met zijn prachtige klimaat is het het hele jaar door een bestemming, met een van 's werelds beroemdste carnavals die in het vroege voorjaar het jaarlijkse seizoen van evenementen aftrapt. Het jazzfestival in de hoogzomer is een andere grote attractie. Maar het heeft ook een roemrijk verleden, waarvan je sommige kunt zien in Cimiez met zijn Romeinse ruïnes. Aan de grens met Italië heeft Nice meer een kosmopolitisch, Europees gevoel dan veel van de andere steden in Frankrijk. Het is een gemakkelijke stad om je te verplaatsen, met een geweldig tramsysteem dat je door de belangrijkste delen brengt.}

Nice werd als eerste op de kaart gezet door de Engelse milords die Nice oorspronkelijk op hun 18^th-eeuwse Grand Tours hadden opgenomen. Maar het waren de bezoekers van het begin van de 20e eeuw die de populariteit van het resort bezegelden, mensen zoals Scott Fitzgerald en anderenAmerikanen die van de Cote d'Azur hun speeltuin hebben gemaakt.

Old Nice is de plek om de dag te beginnen met een ontbijt in de Cours Saleya, terwijl je kijkt naar de dagelijkse markt die volloopt met de meest verse groenten en fruit. Er zijn tal van musea en galerijen te zien, met name het Musée Marc-Chagall en het Matisse Museum. Een wandeling langs de Promenade des Anglais is een must, met de sprankelende Middellandse Zee aan de ene kant en de grote Belle Epoque-gebouwen langs de straten en de heuvels achter Nice.

Het is een geweldige stad om te eten, van de socca in Chez Pipo tot de geweldige bistro's in de haven waar je op het terras kunt zitten kijken naar de jachten die in het water dobberen.

Nice is ook een perfect centrum voor uitstapjes naar de Provence en andere steden aan de Franse Rivièra. Het is dicht genoeg bij Antibes via een snelle treinrit, waar de ommuurde oude stad en de jachthaven, de meest uitgebreide en duurste in termen van jachten langs de kust, een goed contrast bieden.

En het is dicht genoeg bij Cannes om een verblijf hier een levensvatbaar alternatief te maken tijdens het beroemde filmfestival van Cannes in mei.

Ga door naar 14 van 20 hieronder. >

Nîmes in Languedoc Roussillon

Nîmes is een van de meest spectaculaire Romeinse steden van Frankrijk - met zijn 1^st-eeuwse Romeinse arena, alleen al bekend als Les Arènes, is het een nummer 1 bezoekersattractie. Voeg daarbij het Maison Carrée, de best bewaarde van alle Romeinse tempels die teruggaat tot Augustus (1 ^st eeuw voor Christus) maar herbouwd in de 5^{th eeuw en door Napoleon gebruikt voor een model voor deMadeleine-kerk in Parijs; de overgebleven Romeinse poort van Porte d'Auguste, en de beroemde Pont du Gard, slechts 20 km ten noordoosten van Nîmes, een enorm lang stuk van het oorspronkelijke 50 km lange Romeinse aquaduct.}

Maar Nîmes bestaat niet alleen uit oude gebouwen. Het heeft een goede oude stad met 17^th- en 18^{th-eeuwse herenhuizen (mis het vernieuwde Hôtel de Ville niet), enkele geweldige musea, waaronder het Musée du Vieux Nîmes in het voormalige bisschoppelijk paleis, en het Musée Archéologique, en het Musée d'art Contemporain, gehuisvest in het Carré d'Art, een gedurfd, innovatief gebouw ontworpen door de Britse architect Norman Foster.}

Blijf koel in de Jardin de la Fontaine, de eerste openbare tuin van Frankrijk, aangelegd in 1750.

De andere claim op roem is de plaats waar denim voor het eerst werd vervaardigd, wat leidde tot de naam fabric de Nîmes.

Ga door naar 15 van 20 hieronder. >

Orléans in de Loire-vallei

Orléans, de meest noordelijke stad aan de Loire, ligt op iets meer dan 100 km van Parijs. In het noorden liggen de rijke korenvelden van de Beauce, terwijl het wilde en prachtige bos van Sologne in het zuiden ligt. Orléans, ooit de hoofdstad van Frankrijk, is een gracieuze stad met 18^th- en 19^{th-eeuwse straten en arcades. Het is het meest bekend als de stad Jeanne d'Arc met de kathedraal Sainte-Croix vol herinneringen aan de krijger en glas-in-loodramen die haar verhaal vertellen. Er is een goed Musée des Beaux Arts, terwijl het Maison deJeanne d’Arc vertelt het verhaal van de heilige. Het rivierfront heeft bars en restaurants waar u Loire-wijnen kunt drinken.}

Als de zon ondergaat, koel je af in het Parc Floral de la Source

Orléans is een goed startpunt voor een rondleiding door de kastelen van de Loire-vallei, die de belangrijkste reden zijn om de regio te bezoeken. De kastelen zijn als een ketting van kostbare kralen langs de rivier geregen, maar de tuinen zijn even spectaculair. In het oosten liggen dergelijke geneugten bij de Notre Dame d'Orsan, waar u ook kunt overnachten en in de buurt van Nevers, het spectaculaire Ainay-le-Vieil. In het westen zie je Chaumont waar elk jaar een internationaal tuinfestival wordt gehouden, evenals minder bekende tuinen zoals de tuin in Engelse stijl van Plessis Sasnières en de tuinen rond Clos Luce, het huis waar Leonardo da Vinci zijn laatste jaren doorbracht.

Orléans maakt ook een goede stop op de Loire, een Velo-fietsroute die 500 mijl loopt van het dorpje Cuffy in de Cher naar het kustplaatsje St-Brevin-les-Pins aan die Atlantische kust.

Nabijgelegen steden zijn onder andere Blois en zijn beroemde kasteel en Chartres met zijn wereldberoemde spectaculaire gotische kathedraal in het noorden.

Ga door naar 16 van 20 hieronder. >

Perpignan in Languedoc-Roussillon

Na Barcelona is Perpignan de tweede stad van Catalonië, dus je zult hier veel Spaanse - en Noord-Afrikaanse - invloeden vinden. Het is een kleurrijke stad en een goede plek om de Catalaanse keuken uit te proberen, die duidelijk verschilt van de Franse buren.

Er isook hier veel geschiedenis, gezien in plaatsen zoals het 14^th-eeuwse Le Castellet, de toegangspoort tot de stad waar het Casa Pairal is gevestigd dat de lokale Catalaanse plattelandscultuur laat zien. De autovrije oude binnenstad ligt rond de Place de la Loge met cafés en brasseries, over het hoofd gezien door de 14^{th-eeuwse gotische Loge de Mer, ooit de beurs van de stad.}

Ten zuiden van de kathedraal van St-Jean-Baptiste kom je in de Maghrebijnse wijk, vol met Noord-Afrikaanse winkels, een markt en cafés. Loop iets verder naar het zuiden naar het Palais des Rois de Majorque, een gebouw met 2 verdiepingen dat de wens van Jacobus I van Aragon weerspiegelt om het koninkrijk Mallorca te veroveren.

Ga verder naar 17 van 20 hieronder. >

Reims in Champagne

De prachtige Notre-Dame-kathedraal waar de Franse koningen vroeger werden gekroond met zijn 13e-eeuwse glas-in-loodramen, veel gereconstrueerd plus ramen door Marc Chagall; het prachtige bisschoppelijk paleis van Tau met enkele opmerkelijke schatten; de St-Remi-basiliek uit 1007, en musea van groot belang, waaronder het Musée des Beaux-Arts in een voormalige abdij en het Musée de la Reddition uit de Tweede Wereldoorlog in een gebouw dat vroeger door Eisenhower werd gebruikt als zijn hoofdkwartier en de plaats waar de Duitse capitulatiewet werd ondertekend in mei 1945… Hoeveel redenen heeft iemand nog nodig om Reims op te nemen in een tournee door Frankrijk?

Nou. Er is een geweldige verzameling restaurants, waaronder de oude, erg populairBoulingrin Brasserie, lekker shoppen en natuurlijk… de bubbels. Reims is samen met Epernay de hoofdstad van de Champagnestreek, dus probeer een bezoek aan een champagnehuis als Pommery te regelen.

Ga door naar 18 van 20 hieronder. >

Rouen in Normandië

De Notre-Dame van Rouen is een van de grote gotische kathedralen van Frankrijk en domineert deze charmante stad die dicht genoeg bij de kanaalhavens van Dieppe, Le Havre, Caen en Calais ligt om er een goede stedentrip van te maken vanuit Londen. Omdat het slechts 131 km ten noordwesten van Parijs ligt, trekt het ook bezoekers die een korte pauze willen van de hoofdstad.

Beroemd, of berucht, afhankelijk van je standpunt, omdat het de plaats was waar Jeanne d'Arc op de brandstapel werd verbrand (op de Place du Vieux-Marché), Rouen heeft ook een zeldzaam voorbeeld van een middeleeuwse pestbegraafplaats. Je kunt het niet zien, maar je kunt de gebouwen eromheen zien met de Dans des Doods. De nieuwe Historial Jeanne d'Arc is een multimedia-ervaring die je terugvoert naar de tijd van de Maid of Orleans en haar verhaal.

De oude stad clustert rond de kathedraal, de smalle straatjes vol met vakwerkhuizen. U mag de grote Gros-Horloge-klok aan de voorkant van een oude boog niet missen en u mag het Musée des Beaux-Arts niet missen, dat een prachtige collectie heeft van 15^th tot 20 ^{th-eeuwse schilderijen, waaronder een collectie impressionistische schilderijen die op de tweede plaats komt na het Musée d'Orsay's in Parijs.}

De Keramiekmuseum showsde geschiedenis van het Rouen-aardewerk en als je hier klaar bent, kun je moderne, handgemaakte en met de hand versierde versies kopen in een aantal faiencewinkels van Rouen. Goede hotels en restaurants maken Rouen aantrekkelijk.

Als je in Rouen bent, reis dan westwaarts naar Caen met zijn oude gebouwen en het grote gedenkteken van de Eerste en Tweede Wereldoorlog, en Bayeux voor zijn prachtige wandtapijten.

Je bent ook in de buurt van de D-Day-landingsstranden van Normandië, dus je kunt een rondleiding langs de gedenkwaardige begraafplaatsen en gedenktekens toevoegen.

Ga door naar 19 van 20 hieronder. >

Straatsburg, hoofdstad van de Elzas

Je zult er geen spijt van krijgen om rond de kersttijd naar Straatsburg te komen; de hoofdstad van de Elzas heeft een van de beste en meest uitgebreide kerstmarkten van Frankrijk. Maar er is genoeg om u op elk moment van het jaar naar Straatsburg te brengen.

Straatsburg heeft zowel een kenmerkend historisch centrum dat nu een UNESCO-werelderfgoed is, als moderne wolkenkrabbers waarin de Raad van Europa en het Europees Parlement zijn gevestigd. Het heeft een prachtige kathedraal Notre-Dame gebouwd in rode zandsteen van de Vogezen in de 12^e eeuw met een meesterwerk van een gotische torenspits met 12^th tot 14 ^{th glas-in-loodramen uit de th-eeuwse glas-in-loodramen, terwijl het oudste bestaande glas-in-lood wordt tentoongesteld in het uitstekende Musée de l'Oeuvre Notre-Dame (Museum van de kunstwerken van Notre-Dame). Het Palais Rohan, het voormalige bisschoppelijk paleis, is de plek voor een wandeling door het Frankrijk van de modieuze 18e eeuw.}

De oude wijkrond de kathedraal bevindt zich wat wordt beschouwd als de oudste apotheek van Frankrijk, de Pharmacie du Cerf die sinds 1268 bestaat; terwijl het gebied dat bekend staat als Petite France zich rond de rivier clustert. Ooit de plaats waar de vissers, leerlooiers en molenaars woonden; vandaag zijn het de smalle kronkelende straatjes vol met bars, restaurants en winkels.

Ga door naar 20 van 20 hieronder. >

Toulouse in de Gorges du Tarn van de Languedoc-Roussillon

Toulouse is een van de meest opwindende provinciesteden van Frankrijk en tevens de belangrijkste stad in het westen van de Languedoc. De rozerode steen gaf zijn naam aan de oude stad; de Ville Rose rijst op uit de rivier de Garonne terwijl het Canal du Midi majestueus door het noordelijke deel stroomt.

De stadscentra rond de Place du Capitole, precies de plek voor mensen die vanaf de stoepterrassen kijken. Op woensdag neemt een enorme markt het centrum over; terwijl de ene kant van het plein wordt ingenomen door de Capitole, het gebouw van het stadsbestuur. Musea vullen de gracieuze gebouwen; er zijn tal van oude kerken, waaronder de basiliek van St-Sernin, begonnen in 1080 om de pelgrims die massaal naar Santiago in Spanje stroomden te huisvesten, en de Jacobijnse kerk, de eerste kerk van de predikende broeders die hielpen bij het bestrijden van de kathaarse ketterij.

Maar Toulouse is niet getrouwd met het verleden. Ruimte en verkenning worden gevierd in de Cité de l'Espace, waar je in een model van een Mir-ruimtestation kunt lopen. Ten westen van de stad kunt u Usine Clément Ader van Aérospatiale bezoeken, de hightechfabriek waarAirbus passagiersvliegtuigen worden geassembleerd, waaronder de gigantische A380 Airbus.

Toulouse is een geweldig centrum voor bezoeken in het zuidwesten van Frankrijk. Probeer Albi te bezoeken met zijn verbazingwekkende kathedraal en het geweldige Toulouse-Lautrec Museum.