De top 7 attracties van de Nijldelta in Egypte

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 23:00

De Nijldelta begint net stroomafwaarts van Caïro, op het punt waar de rivier de Nijl in twee hoofdrivieren splitst (de Damietta en de Rosetta). Op zijn reis naar de Middellandse Zee brengt hij water naar een uitgestrekt gebied van akkerland dat al minstens 5.000 jaar wordt bebouwd. In feite was het vruchtbare land van de Delta de bron van de agrarische rijkdom waarop de oude Egyptenaren hun beschaving bouwden. Later verdiende het land zijn reputatie als de broodmand van het Romeinse rijk. Ondanks zijn geschiedenis zijn de meeste oude locaties van de Delta verwoest door de overstromingen die elk jaar plaatsvonden tot de voltooiing van de Aswandam.

Tegenwoordig woont meer dan de helft van de Egyptische bevolking in de Nijldelta. De weelderige landbouwgrond wordt doorsneden door vredige waterwegen die een onderbreking bieden van de woestijnlandschappen van het zuiden; terwijl de drukke steden inzicht geven in het moderne Egyptische leven. Als je al eerder in toeristische trekpleisters zoals Luxor en Abu Simbel bent geweest, of als je gewoon van het idee houdt om buiten de gebaande paden te treden, overweeg dan om in plaats daarvan naar het noorden te gaan, de Nijldelta in. De huidige reisadviezen van de regeringen van de VS en het VK beschouwen de regio als veilig voor toeristen.

Alexandrië

De oude havenstad Alexandrië markeert de westelijke grens van de Nijldelta en is de op een na grootste nederzetting in Egypte. Het werd in 332 voor Christus gesticht door Alexander de Grote en was bijna 1.000 jaar lang de hoofdstad van Ptolemaeïsch, Romeins en Byzantijns Egypte. In die tijd werd het bekend als een centrum voor Hellenistische kunst en leren en was het de thuisbasis van bezienswaardigheden zoals de Grote Bibliotheek en de Pharos-vuurtoren. De laatste was een van de zeven wereldwonderen. Deze gebouwen en vele andere zijn verloren gegaan door binnenvallende hordes, natuurrampen of stijgende zeespiegels, maar het moderne Alexandrië heeft zijn reputatie van creativiteit behouden en is een fascinerende bestemming voor liefhebbers van geschiedenis.

De eerste aanloophaven zou de Bibliotheca Alexandrina moeten zijn, de architectonisch spectaculaire heruitvinding van de oorspronkelijke bibliotheek van de stad. Het heeft de vorm van een gekantelde zonneschijf en herbergt een enorme bibliotheek en leeszaal, naast verschillende musea en een planetarium. Het meest opvallend is het Manuscriptmuseum met zijn verzameling oude rollen; en het Antiquities Museum, de thuisbasis van Grieks-Romeinse artefacten die zijn geborgen uit delen van de oude stad die nu onder water zijn. Andere hoogtepunten van Alexandrië zijn de promenade aan het water, bekend als de Corniche; het Nationaal Museum en de oude ruïnes van het Serapeum en de Pilaar van Pompeius.

Port Said

Aan de oostelijke rand van de Nijldelta ligt Port Said, een relatief moderne stad die in 1859 werd gesticht tijdens de aanleg van het Suezkanaal. Port Said markeert denoordelijke toegang tot de wereldberoemde waterweg, die de Middellandse Zee met de Rode Zee verbindt en daarom van enorm commercieel en politiek belang is. Loop langs de promenade aan het water van de stad om de afbrokkelende 19e-eeuwse architectuur te bewonderen en je te vergapen aan de aanblik van gigantische supertankers op hun weg van Europa naar Afrika en Azië. Er rijden gratis veerboten van Port Said naar de zusterstad Port Fuad, gelegen aan de andere kant van het kanaal.

Het kanaal oversteken betekent de grens tussen Afrika en Azië oversteken, en Port Said is een van de slechts twee grootstedelijke gebieden ter wereld (de andere is Istanbul) waar het mogelijk is om dit te doen. Breng een bezoek aan het Port Said Military Museum om het historische belang van het kanaal te ontdekken. Exposities werpen licht op de Suez-crisis van 1956, toen Israël, het VK en Frankrijk Egypte binnenvielen in een mislukte poging om de Egyptische president te verwijderen en de westerse controle over het kanaal te herwinnen. U kunt ook meer te weten komen over latere conflicten tussen Egypte en Israël. Fans van hedendaagse kunst moeten ook een stop maken bij het waardevolle Al-Nasr Museum of Modern Art.

Rosetta

Een uur rijden ten noordoosten van Alexandrië brengt je naar de havenstad Rosetta. Deze pittoreske nederzetting, ook bekend als Rashid, ligt aan de oevers van de zijrivier Rosetta van de rivier de Nijl, niet ver van waar deze uitmondt in de Middellandse Zee. Het werd gesticht in de 9e eeuw en groeide in belang na het verval van Alexandrië na de 16e-eeuwse Ottomaanse invasie. Evenzo, toen het fortuin van Alexandrië laterverbeterd, begon Rosetta's ster weer te vervagen. Het is het meest bekend om de Rosetta-steen, een gegraveerde stèle die hier in 1799 door Franse soldaten werd ontdekt. Op de steen staat een decreet dat is vertaald in oude Egyptische hiërogliefen, demotisch schrift en oud-Grieks.

Door het Oudgrieks als sleutel te gebruiken, konden taalkundigen voor het eerst Egyptische hiërogliefen interpreteren. De Rosetta-steen werd door de Engelsen verwijderd en is nu het meest bezochte object in het British Museum in Londen. Ondanks het ontbreken van het meest bekende product, blijft Rosetta een prachtige plek om te bezoeken. Het staat bekend om zijn rustige sfeer, groene dadelpalmplantages en prachtige Ottomaanse architectuur. Dit omvat 22 monumentale woningen met uitgebreid rood-wit metselwerk en fijn gesneden houten schermen en balkons. Een van deze huizen is het zorgvuldig gerestaureerde Rashid Museum.

Tanis

Hoewel de Nijldelta niet bekend staat om zijn oude ruïnes, zijn er hier waardevolle locaties voor degenen die weten waar ze moeten zoeken. Van allemaal is de nederzetting die bij de oude Grieken bekend staat als Tanis de grootste en meest indrukwekkende. Het werd gebouwd aan de oevers van een historische zijrivier van de rivier de Nijl met materialen die waren geplunderd uit de voormalige koninklijke hoofdstad Pi-Ramses. Tanis zelf was de hoofdstad van de 21e en 22e dynastie tijdens de derde tussenperiode (die begon in 1069 voor Christus) en bleef bevolkt tot de Romeinse tijd toen de haven van Tanis dichtslibde en onbruikbaar werd. De verlaten stad werd opgegraven door Franse archeologen in de19e eeuw.

Vandaag de dag is de site een door elkaar gegooide verzameling zuilen, blokken, beelden en obelisken, waarvan vele zijn gegraveerd met uitgebreide hiërogliefen die ons een onschatbaar inzicht geven in hun oorspronkelijke doel. We weten bijvoorbeeld dat de stad drie tempels had die aan Amon, Mut en Khonsu waren gewijd - dezelfde triade van goden die in het oude Thebe werden aanbeden. Tanis wordt vaak geassocieerd met het bijbelse verhaal van de ontdekking van baby Mozes, waarvan wordt gedacht dat het hier heeft plaatsgevonden. Fans van Indiana Jones zullen zijn naam herkennen aan de Raiders of the Lost Ark, waarin het de fictieve rustplaats was van de Ark of the Covenant.

Bubastis

De andere opmerkelijke oude site van de Delta is Bubastis, gelegen aan de rand van de moderne stad Zagazig. De naam betekent "Huis van Bastet" en het was een centrum van aanbidding voor Bastet, de katachtige godin van het oude Egypte. In zijn hoogtijdagen was Bubastis de hoofdstad van de 18e nome, of divisie, van Neder-Egypte, maar dateert waarschijnlijk veel eerder. Het was een koninklijke residentie tijdens de 22e en 23e dynastie, beginnend in 943 v. Chr., en nam pas af aan de macht nadat de Perzen veroveren de muren ontmantelden in de 6e eeuw voor Christus.

Het was onvermijdelijk dat de stad een van de grootste bewaarplaatsen van het land was voor gemummificeerde katten en de rood granieten tempel van Bastet trok meer dan 700.000 pelgrims voor het jaarlijkse festival van de godin. De Griekse historicus Herodotus bestempelde het festival als een van de grootste in heel Egypte. Van de eenmalige grootsheid van Bubastis is weinig meer over. In plaats daarvan is de tempel teruggebracht tot een puinhoop en zijn de overblijfselen van het paleis en de begraafplaats even verkleind. Steles en beeldhouwwerken van de site zijn echter verzameld in een fascinerende beeldentuin die het best kan worden verkend tijdens een rondleiding.

Tanta

Plan eind oktober een bezoek aan Tanta om de opwinding van een modern religieus festival te ervaren. De grootste stad van de Delta (en de op vier na grootste van Egypte) groeide in de 19e eeuw uit tot bekendheid dankzij de lucratieve katoenegreneringsindustrie en de ligging aan een van de belangrijkste spoorwegen van het land. Het festival van eind oktober, of moulid, viert het leven van de 13e-eeuwse soefi-mysticus Ahmad al-Badawi, die naar Tanta kwam om de populaire soefi-orde te stichten die bekend staat als Badawiyya. Hij ligt begraven onder de Ahmad al-Badawi-moskee in de stad. Het festival v alt samen met het einde van de katoenoogst en duurt acht dagen, gedurende welke ongeveer drie miljoen mensen uit de hele Arabische wereld komen om te zingen, rituelen uit te voeren en te smullen van de met suiker bedekte noten waar Tanta beroemd om is.

Lake Burullus

Lake Burullus is een vers tot brakke kustlagune aan de noordkust van de Delta. Het wordt van de zee gescheiden door een met duinen bedekte zandbank en is het op één na grootste natuurlijke meer van Egypte. Als beschermd gebied is een bezoekvergunning vereist en is het relatief moeilijk te bereiken - en toch mag het voor natuurliefhebbers (en vooral vogelaars) niet worden gemist. Zijn ondiepe, voedings-rijke wateren en omliggende moerassen bieden een ideale habitat voor een ongelooflijke reeks van inwonende en trekkende vogels. Het is een belangrijke overwinteringsplaats voor migrerende soorten zoals de smient en de ijzerhoudende eend; en een belangrijke broedplaats voor felbegeerde vogels, waaronder de roerdomp en de westelijke swamphen. Als je geluk hebt, kun je zelfs een glimp opvangen van een van Afrika's minder bekende katachtigen, de junglekat.