Mystic Aquarium Beluga Encounter Program Review

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 23:00

Er was eens, ik stak mijn hand in de mond van een beloegawalvis en klopte haar stevig op de tong. Echt.

Een reisschrijver zijn is altijd een avontuur. Hier in New England heb ik zeehonden van dichtbij gezien, een baby-eland geknuffeld, met lama's gewandeld, kreeften gevangen, een Clydesdale geaaid en gekeken hoe teddyberen zich met 160 kilometer per uur in hun buik schoten. Maar een beloegawalvis op de tong kloppen was het meest onvergetelijke dierenavontuur van allemaal.

De 1, 100-pond beluga leek het echt leuk te vinden om krachtig op haar tong te worden geslagen, dus toen de trainer me aanmoedigde om mijn hand nog een keer naar binnen te steken en Kela's gehemelte te kietelen om te zien welk geluid ze zou maken, Ik was blij om het te proberen… en nog blijer om een heerlijke "piep" te horen in plaats van zoiets als "chomp chomp."

Beluga-walvissen, ook wel witte walvissen genoemd, worden tenslotte geclassificeerd als tandwalvissen. Ik had al de gelegenheid gehad om Kela's stompe tanden aan te raken en te leren dat haar zuigen erger is dan haar beet door een "O" te maken met mijn vingers en de beloega te laten demonstreren hoe de laatste momenten van sommige vissen en inktvissen moeten voelen. Jeetje!

Inmiddels weet ik dat je je afvraagt: "Kim, hoe gaat het?"Aarde ben je in een tank beland met een beluga en, belangrijker nog, hoe kan ik dit ook doen?"

Mystic Aquarium Beluga Encounter Program Review

Mystic Aquarium, een van de topattracties in Mystic, Connecticut, begon in 2000 met het aanbieden van het Beluga Encounter-programma. Aquarist Kristine Magao, de trainer die onze groep van vier naar het aquarium leidde, legde uit dat Mystic Aquarium een van slechts twee faciliteiten in het land die bezoekers de mogelijkheid bieden om beluga's aan te raken en ermee om te gaan. De andere is SeaWorld in Texas.

"Het is een heel uniek programma", zei Magao en voegde eraan toe: "Een van onze belangrijkste doelen bij het uitvoeren van dit programma is mensen voor te lichten over beluga's."

Beluga Encounter-sessies worden dagelijks aangeboden van mei tot oktober en beginnen met een oriëntatie van 20 minuten, waarbij deelnemers waadpakken over hun kleding trekken om ze relatief warm en droog te houden tijdens hun verblijf in de tank. Beluga's, die niet worden bedreigd maar geclassificeerd als 'bijna bedreigd', worden het meest aangetroffen in arctische en subarctische wateren, dus zoals je je misschien kunt voorstellen, is het water in de tank aan de koude kant.

Na een beetje over de walvissen te hebben geleerd, plus enkele belangrijke tips voor het schuifelen in steltlopers tot aan je middel om niet te kantelen en in het diepe deel van de tank te vallen, was het tijd voor ons om ontmoet Kela, een van de drie beluga's die in Mystic Aquarium leven. Ze hebben allemaal Inuit-namen en Kela, een afkorting van Kelalukak, wat 'blanke die leidt' betekent, was de kleinste op het moment van mijn bezoek. Ze leek groter dan het leven ommij, dus ik kan me niet voorstellen hoe ik me zou hebben gevoeld als ik oog in oog zou hebben gestaan met een mannelijke walvis van 2, 100 pond.

Tijdens ons half uur in het water was Kela ongelooflijk behulpzaam door ons toe te staan haar staart, vin en rug aan te raken, recht in haar blaasgat te kijken en haar "meloen" te aaien - de vette, ronde structuur aan de bovenkant van haar hoofd, die van vorm verandert terwijl ze haar repertoire aan geluiden uitzendt. Kela was nogal spraakzaam en leek blij met gezelschap. Magao zei: "Kela heeft de neiging erg vocaal te zijn; ze juicht zichzelf toe." De meest speelse momenten van de witte walvis en de meest roddels klinkende intonaties werden zeker gedeeld met Magao. "Ik hou van deze dieren waarmee ik werk", zei de trainer. "Je vormt een relatie met hen."

High Fives en knuffels

Naast onze praktische verkenning van de anatomie van walvissen, had onze kleine groep ook de kans om Kela het typische gedrag van beluga's te zien vertonen. Magao benadrukte dat de walvissen geen "trucjes" worden geleerd, maar in plaats daarvan worden geconditioneerd om op bepaalde signalen te reageren met gedrag dat men in het wild zou kunnen waarnemen.

Beluga Encounter-groepen zijn beperkt tot zes personen en deelnemers moeten minstens 1.80 meter lang zijn. Er waren drie andere vrouwen in mijn groep, en ik zal eerlijk zijn: we benaderden allemaal onze eerste ontmoeting met een beluga-walvis met een beetje schroom. Magao zei dat het zeldzaam is dat iemand die zich voor het programma heeft geregistreerd, zich volledig terugtrekt, hoewel sommigen weigeren de walvis aan te raken, en dat is prima.

Mensen warmen op tegen het eindevan de sessie,' zei ze, en het was gemakkelijk te begrijpen waarom. Kela's vriendelijke en speelse houding deed ons al snel allemaal zelfverzekerd naar de rand van de richel schuifelen waar we voor het programma stonden. Een voor een volgden we de instructies: Breng je rechterhand naar je schouder en breng hem dan snel naar beneden in een diagonale beweging voor je lichaam. Kela reageerde door de lucht in te stijgen met haar vin uitgestrekt om ons elk een high five te geven.

Om te zeggen dat mijn ontmoeting met deze reus van de zee intiem was, is een understatement. Terwijl mijn koude, natte vingers klaar waren voor uitstel, was het met tegenzin dat we elk om de beurt onze armen wijd openden en naar voren bogen in de taille, wachtend tot Kela opsteeg voor een vaarwel omhelzing.

Boek je Beluga-ontmoetingservaring

Als je meer wilt weten over deze fascinerende zoogdieren en misschien zelfs in het aquarium wilt klimmen voor een onvergetelijke gelegenheid om hun zachte majesteit te waarderen, plan dan een bezoek aan Mystic Aquarium, dat het hele jaar door dagelijks geopend is. Bezoekers kunnen de walvissen altijd observeren in hun tentoonstellingstank. Degenen die willen deelnemen aan het Beluga Encounter-programma kunnen zich ter plaatse registreren als er ruimte beschikbaar is, maar als je hart hebt voor het knuffelen van een walvis, moet je van tevoren reserveren, vooral tijdens de drukke zomermaanden.

Vanaf 2019 is de prijs voor het Beluga Encounter Program inclusief een professionele foto van je ontmoeting $ 179 voor niet-leden en $ 169 voor Mystic Aquarium-leden. U moet ook het reguliere toegangstarief van het aquarium betalen opde datum van uw bezoek. Een ander uniek aanbod - Paint with a Whale - is iets betaalbaarder voor $ 139 voor niet-leden ($ 129 voor leden) van 13 jaar en ouder, en je gaat naar huis met een uniek souvenir van je ontmoeting. Het nieuwste beluga-ontmoetingsprogramma van Mystic Aquarium is Whales Up Close, beschikbaar voor kinderen van zes jaar en ouder, waarin je interactie hebt met een walvis van buiten het water. De prijs is $99 per deelnemer ($89 voor leden).

Reserveren kan online, of bel 860-572-5955. Je kunt ook een cadeaubon voor het programma kopen als je iemand een onverwacht en zeer gedenkwaardig cadeau wilt geven.

Mystic Aquarium ligt vlak bij de I-95 bij afrit 90 in Mystic, Connecticut.