Historisch Vasai-fort in de buurt van Mumbai: een kijkje binnenin

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 23:00

Ongeveer 60 kilometer (37 mijl) ten noorden van Mumbai in Maharashtra, vertellen de nostalgische ruïnes van Vasai Fort het verhaal van wat het hoofdkwartier was van de welvarende Portugese overheersing in de 16e en 17e eeuw. Vasai Fort was meer dan alleen een fort, het was ooit een levende stad die, verbazingwekkend genoeg, groter en belangrijker was dan Mumbai (Bombay).

Een ondoordringbare fortstad

Vasai, Baçaim genoemd door de Portugezen (en later omgedoopt tot Bajipur door de Marathas en Bassien door de Britten), kwam in Portugees bezit nadat het in 1534 was overgegeven door Sultan Bahadur Shah van Gujarat. Mumbai, dat slechts een eilandengroep bewoond door dorpen van inheemse koli-vissers, werd destijds ook overgedragen aan de Portugezen.

De Portugezen gebruikten Vasai als hun commerciële en militaire basis. Het werd hun hoofdstad in de noordelijke regio van Konkan en hun tweede belangrijkste locatie na Goa. Ze versterkten en ontwikkelden de reeds bestaande fortstructuur en noemden het de Fortaleza de São Sebastião de Baçaim (het fort van Sint Sebastiaan van Vasai). Binnen waren de glorieuze herenhuizen van Portugese edelen, zeven kerken, kloosters, tempels, ziekenhuizen, hogescholen en administratieve centra. De Portugese gouverneur gebruikte het fort ook als zijnambtswoning toen hij het gebied bezocht.

Het uitgestrekte fort, met zijn ontembare stenen muur en 11 bastions, beslaat bijna 110 hectare. Het heeft een zeer strategische ligging, aan drie zijden omgeven door zee. De Portugezen stonden bekend om hun zeemacht en bewaakten het fel met een vloot van gewapende schepen, waardoor het ondoordringbaar werd.

Blijkbaar probeerden de Maratha's twee jaar lang het Vasai-fort te veroveren tijdens de Portugese overheersing, maar kregen ze geen toegang. Hun aanvallen veroorzaakten slechts kleine deuken, waarvan sommige zichtbaar zijn, op de muur van het fort. Uiteindelijk slaagden ze erin de Portugezen te verzwakken door hun voedsel en handelsvoorraden af te snijden na de verovering van Arnala Fort ten noorden van Vasai.

Toen ze uiteindelijk de oorlog wonnen, namen de Maratha's op 12 mei 1739 Vasai in bezit. Het was een gedenkwaardige gebeurtenis die de Portugese invloed sterk verminderde en hun heerschappij over het kustgebied beperkte tot Goa, Daman en Diu. Als de koning van Portugal de Mumbai-eilanden in 1661 niet al aan de Britten had weggegeven als onderdeel van een huwelijksbruidsschat, had de uitkomst (voor Mumbai en de Portugezen) heel anders kunnen zijn!

Vasai Fort vandaag

De verfijning en pracht van het fort is verdwenen, de overwoekerde ruïnes worden gebruikt als achtergrond voor selfies en Bollywood-films, en kinderen spelen cricket op de uitgestrektheid in de citadel. Toch zullen een beetje fantasie en een goede gids op magische wijze de verhalen en sagen uit het verleden van Vasai Fort tot leven brengen. Terwijl je het verkent, word je teruggevoerd naar een bepalende periode in India'sgeschiedenis en de locatie van de pittige strijd tussen de Portugezen, Marathas en Britten.

Tegenwoordig v alt het fort onder auspiciën van de Archaeological Survey of India als nationaal beschermd monument. Helaas is er maar weinig geld of moeite gestoken in het onderhoud en het behoud ervan.

Een persoon die interesse heeft getoond in fort is Vasai, de plaatselijke Leroy D'Mello, die Amaze Tours runt. Hij wil het erfgoed van het fort laten zien en tegelijkertijd de geschiedenis en cultuur van Vasai promoten. Ik bracht een paar uur door met het verkennen van Vasai Fort met hem als onderdeel van zijn inzichtelijke culturele en erfgoedtour door Vasai. We werden vergezeld door drie zeer deskundige heren die een uitstekend verhaal van het fort gaven, inclusief veel onbekende feiten. Ze waren een plaatselijke verzamelaar van oude munten en archeoloog dhr. Pascal Roque Lopes, architect dhr. C. B. Gavankar en dhr. Vijay Pereira die al tien jaar de Vasai-oorlog bestudeert.

Kerken in het fort

Onder de meest prominente overblijfselen in Vasai Fort zijn drie kerken -- de Holy Name of Jesus Church (ook bekend als de Jezuïetenkerk), de Sint-Jozefkerk en de Franciscaanse kerk van Sint-Antonius.

Als je de kerken van het oude Goa hebt gezien, zullen de overblijfselen van de Holy Name of Jesus Church je waarschijnlijk bekend voorkomen. De gevel combineert op opvallende wijze de architectuur van twee beroemde jezuïetenkerken daar, de kerken van Saint Paul en Bom Jesus. Het is een van de meest opmerkelijke voorbeelden van katholieke architectuurin India.

De bouw van de kerk vond plaats gedurende vele jaren vanaf 1549. Volgens rapporten had deze rijke kerk drie altaren die, samen met de triomfboog, bekleed waren met goud!

Tegenwoordig is het de enige kerk in het fort die nog steeds wordt gebruikt voor aanbidding. Het jaarlijkse feest van Sint Gonsalo Garcia (de eerste Indiër die heilig werd, die in een Vasai-dorp werd geboren) wordt daar nog steeds gehouden.

Sint-Jozefskerk

Saint Joseph's Church was de hoogste kerk in Vasai Fort. Het werd gesticht in 1546 maar gerenoveerd en uitgebreid in 1601. De kronkelende smalle trappen in de torenhoge overblijfselen kunnen worden beklommen voor een prachtig uitzicht over de kust.

Kun je de gezichten zien?

Een ander hoogtepunt van de Sint-Jozefkerk is te vinden in de koepel van de doopkapel aan de voorkant van de kerk. Kijk omhoog en je ziet sporen van schilderijen uit de Portugese periode met bloemmotieven en de gezichten van engelen op de achtergrond.

Graven in de Sint-Antoniuskerk

De Portugese franciscanen bouwden deze imposante kerk ter nagedachtenis aan Sint-Antonius, die in 1231 stierf. De kerk dateert uit 1557. Wat vooral opmerkelijk is, zijn de grafstenen op de vloer. Er zijn er ongeveer 250, met inscripties die aangeven dat ze tot Portugese edelen behoren.

Vasai Fort Overwinningspaal

Beklim de wallen vanaf de binnenplaats binnen de westelijke landpoort van het fort (Porta Da Terra), en je zult een vlak platform bereiken met een grimmige vlaggenmast. Het is hier dat de Maratha's hun vlag ontvouwden nadat ze het fort in 1739 eindelijk hadden ingenomen.

De zwaar gebombardeerde Landpoort heeft een verfijnd ontwerp met een dubbele ingang, wat een gebruikelijk Portugees verdedigingsmechanisme was. De deur van de buitenste poort was bezaaid met ijzeren spijkers om te voorkomen dat olifanten erin zouden stormen. Als de vijand erin slaagde de poort binnen te gaan, moesten ze door een verwarrende binnenplaats en een smalle doorgang gaan om de binnenpoort te bereiken. De doorgang, die van bovenaf open was, stelde soldaten op de wallen slim in staat om de vijand aan te vallen terwijl ze erin vastzaten.

Hoe Vasai Fort te bezoeken

Aankomst

Vasai wordt van Mumbai afgesneden door Vasai Creek (een van de belangrijkste zijkanalen van de Ulhas-rivier in Maharashtra). Momenteel is de enige brug eroverheen een spoorbrug. Vandaar dat Vasai het best bereikt kan worden via de lokale trein van Mumbai. Neem een Virar-gebonden trein, afkomstig van Churchgate op de westelijke lijn, naar het treinstation Vasai Road. (Vermijd spitsuren, want dit is een notoir drukke trein!). Neem vanaf het station een bus of autoriksja naar het fort. Het is ongeveer 20 minuten rijden.

Als je vanuit Mumbai rijdt, is de enige optie de Western Express Highway (National Highway 8), een veel langere route.

Toeristische informatie

Het fort is gratis toegankelijk. Helaas heeft de Archaeological Survey of India geen borden geplaatst, dus er is geen informatie over de monumenten in het fort. Dit maakt het van onschatbare waarde om een goede gids te hebben als je graag meer wilt weten over het fort en zijn geschiedenis. Vasai Fort wordt behandeld als onderdeel van deze culturele en erfgoedtour door Vasai van een hele dag, aangeboden door de lokale gids Leroy D'Mello van Amaze Tours. Lokale reisorganisatie Swadesee organiseert ook groepsreizen door Vasai Fort, onder leiding van de heer Pascal Roque Lopes. Neem contact met hen op voor aankomende data.

Houd er rekening mee dat er geen toeristische voorzieningen zoals eten of water in het fort zijn.