Rorke's Drift, Zuid-Afrika: de complete gids

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:57

Iedereen met interesse in de lange en turbulente geschiedenis van Zuid-Afrika zou een bezoek moeten brengen aan de slagvelden van KwaZulu-Natal en in het bijzonder aan Rorke's Drift. De laatste was de locatie van een van de meest kritieke gevechten van de Anglo-Zoeloe-oorlog, waarbij iets meer dan 150 Britse en koloniale troepen met succes de grenspost van de Rorke's Drift verdedigden tegen 4.000 Zoeloe-krijgers. Na de aanval kregen 11 van de verdedigers het Victoria Cross, de hoogste onderscheiding voor moed in het Britse eresysteem. Zeven van de ontvangers waren afkomstig uit hetzelfde regiment, wat een record vestigde dat nog steeds staat voor de meeste VC's die tijdens een enkele actie aan een enkel regiment zijn toegekend.

De geschiedenis van Rorke's Drift

Na de oprichting van een federatie in Canada, ging het Britse rijk hetzelfde doen in Zuid-Afrika. Het onafhankelijke koninkrijk Zoeloeland was een belangrijk obstakel voor het doel van een verenigde natie, dus op 11 december 1878 zond de Britse Hoge Commissaris, Sir Henry Bartle Frere, een ultimatum aan de Zoeloe-koning Cetshwayo met verschillende eisen, waaronder dat hij zijn leger ontbinden. Het was onvermijdelijk dat Cetshwayo niet voldeed. Op 11 januari 1879 vielen de Britten Zululand binnen onder het bevel van Lord Chelmsford.

De binnenvallende troepenmacht was verdeeld in drie kolommen. De middelste kolom werd geleid door Chelmsford zelf en stak Zululand over over de Buffalo-rivier bij Rorke's Drift, een Ierse handelspost die een Zweeds missiestation werd. Aanvankelijk trokken de drie colonnes zonder enige tegenstand het Zoeloe-gebied binnen. Toen, op 22 januari, splitste de middenkolom zich toen Chelmsford troepen naar buiten leidde om een verkenningsgroep te ondersteunen, waardoor de rest van zijn mannen hun kampement bij Isandlwana achterlieten. Tijdens zijn afwezigheid viel een Zulu-troepenmacht van bijna 20.000 strijders het kamp aan en vernietigde het, waarbij meer dan 1.300 mannen werden gedood en alle voorraden, transport en munitie in beslag werden genomen.

Na de vernietiging van het Britse kamp in Isandlwana, besloot een strijdmacht van zo'n 4.000 Zulu-reservaten diezelfde middag een aanval uit te voeren op de grenspost bij Rorke's Drift. De missie was omgebouwd tot bevoorradingsdepot en ziekenhuis en stond onder de bescherming van een klein garnizoen van Britse en inheemse Afrikaanse troepen. Twee overlevenden van het bloedbad in Isandlwana wisten de mannen van Rorke's Drift te waarschuwen voor de naderende Zulu impi. Onder leiding van luitenants John Chard en Gonville Bromhead bereidde het kamp zich voor om zichzelf te verdedigen.

Verschillende Britse en koloniale troepen vluchtten uit Rorke's Drift toen de Zulu-reservaten naderden, en lieten iets meer dan 150 man achter om de post te verdedigen, waaronder gewonden die uit het ziekenhuis liepen. De Zoeloes, bekend als het Undi Corps, arriveerden in de late namiddag bij Rorke's Drift, onder leiding van prins Dabulamanzi kaMpande, de halfbroer van Cetshwayo (die deze tweede aanval niet had goedgekeurd). Toen de gevechten eenmaal begonnen, duurden deze meer dan 11 bloedige uren. Tegen de tijd dat de volgende dag de dageraad aanbrak en de onsuccesvolle Zoeloes de aanval hadden gestaakt, waren 17 Britse en koloniale soldaten gedood en waren meer dan 350 Zoeloes dood.

Op 23 januari arriveerden Lord Chelmsford en de mannen die hij had meegenomen om de verkenningsgroep te ondersteunen bij Rorke's Drift. Veel gewonden en gevangengenomen Zoeloes werden geëxecuteerd als vergelding voor het bloedbad in Isandlwana en de aanval op Rorke's Drift, waardoor het dodental van de Zoeloes met enkele honderden toenam. Nu hun troepen en voorraden uitgeput waren, werden alle drie de colonnes van Chelmsford uiteindelijk gedwongen zich terug te trekken, en de eerste Britse invasie mislukte. Een tweede invasie die later in 1879 werd gelanceerd, had meer succes en de troepen van Cetshwayo werden op 4 juli beslissend verslagen in de Slag bij Ulundi, wat resulteerde in de uiteindelijke annexatie van het Zulu-koninkrijk.

Rorke's Drift bezoeken

Vandaag kunnen bezoekers meer te weten komen over het conflict en zijn helden in het Rorke's Drift Orientation Centre, dat zich op de plaats van het oorspronkelijke missiestation bevindt. Modellen en audiovisuele displays beschrijven hoe de strijd eruit zou hebben gezien, terwijl Zulu-gidsen rondleidingen geven langs de verschillende bezienswaardigheden en gedenktekens die op de site zijn opgericht. Deze rondleidingen bieden waardevol inzicht in het Zulu-perspectief van veldslagen zoals Rorke's Drift en Isandlwana, die werden uitgevochten in een poging om hun koninkrijk en hun manier van leven te verdedigen tegen buitenlandse indringers.

Op het terrein bevindt zich ook het ELC Craft Centre. Het centrum, opgericht door Zweedse missionarissen, was een van de weinigeeen handvol instellingen om zwarte studenten artistieke opleiding te geven tijdens het apartheidstijdperk en heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van de carrières van enkele van de beste kunstenaars van Zuid-Afrika. U kunt hoogwaardige stoffen, keramiek en kunstwerken bekijken en kopen. Er zijn ook picknickfaciliteiten en toiletten op de camping.

Hoe te bezoeken

Het is mogelijk om Rorke's Drift zelfstandig te bezoeken. Het Oriëntatiecentrum is geopend van 08.00 uur tot 16.00 uur. van maandag tot vrijdag en van 9 tot 16 uur. op zaterdag en zondag. Toegang kost 35 rand voor volwassenen en 20 rand voor kinderen. Als je tijd hebt, is het ook de moeite waard om Isandlwana Battlefield te bezoeken. Het ligt op 20 minuten rijden van Rorke's Drift. Ook interessant voor liefhebbers van Zuid-Afrikaanse geschiedenis is Blood River Battlefield, op een uur rijden naar het noorden. Het markeert de plaats van een conflict tussen Nederlandse Voortrekkers en de Zoeloe-krijgers van koning Dingane op 16 december 1838.

Een van de beste manieren om Rorke's Drift te bezoeken, is tijdens een slagveldtour onder leiding van een deskundige lokale historicus. Misschien wel de meest gerespecteerde tours in het gebied zijn die aangeboden door Fugitive's Drift Lodge. Ze bieden trips van een halve dag naar zowel Isandlwana ('s ochtends) als Rorke's Drift ('s middags), zodat u beide in de juiste chronologische volgorde kunt bezoeken. Als u ervoor kiest om te overnachten, biedt de lodge luxe kamers met een eigen badkamer en veranda's met uitzicht op de kloof van de Buffalo River. Het heeft ook een restaurant, een zwembad en een eigen Fugitive's Drift Museum vol met artefacten op het slagveld.

Aankomst

Rorke's Drift is toegankelijk via onverharde wegenvanaf de snelweg R68 tussen Nqutu en Dundee, of de snelweg R33 tussen Pomeroy en Dundee. Welke route je ook neemt, de afslag naar het slagveld is goed aangegeven. Voor internationale bezoekers is King Shaka International Airport in Durban de belangrijkste toegangspoort tot de provincie KwaZulu-Natal. Vanaf daar is het 170 mijl naar Rorke's Drift. U kunt een auto huren vanaf het vliegveld en er in minder dan vier uur naartoe rijden.