De beroemde 'poorten van de hel' van Turkmenistan kunnen binnenkort worden gedoofd

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:37

De president van Turkmenistan heeft experts opgeroepen om een van de belangrijkste toeristische bestemmingen van het land te blussen: de "Gates of Hell", een gaskrater die al vijf decennia brandt.

Tijdens een televisietoespraak op 8 januari drong president Gurbanguly Berdymukhamedov er bij regeringsfunctionarissen op aan om een "oplossing voor het blussen van de brand" te vinden, daarbij verwijzend naar verschillende gezondheids- en economische zorgen.

"We verliezen waardevolle natuurlijke hulpbronnen waarvoor we aanzienlijke winsten zouden kunnen behalen en ze zouden kunnen gebruiken om het welzijn van onze mensen te verbeteren," zei Berdymukhamedov.

Gelegen ongeveer 160 mijl ten noorden van Ashgabat, de hoofdstad van Turkmenistan, hebben de Gates of Hell (officieel bekend als Darvaza Gas Crater, naar de naburige stad) een behoorlijk fascinerend achtergrondverhaal. Het meest populaire verhaal over de oorsprong van de krater dateert uit 1971 toen een team van Sovjetwetenschappers begon te boren naar olie in de Karakum-woestijn. Een booreiland raakte een zak met methaan, stortte in de grond en vormde een 70 meter brede krater die giftige gassen begon af te geven.

In een poging om de verspreiding van gas te stoppen, staken wetenschappers de krater in brand, ervan uitgaande dat de gassen binnen een paar dagen zouden opbranden - een veronderstelling die snel onjuist zou blijken te zijn. Het vuur doofde nooit en de krater bleef gestaag in vuur en vlam staan voor deafgelopen 51 jaar.

Er zijn geen officiële gegevens over het incident in 1971 en lokale geologen zijn sindsdien met minachtende theorieën naar buiten gekomen, maar het quasi-mysterieuze achtergrondverhaal maakt deel uit van waarom de Gates of Hell zo'n wijdverbreide schare fans hebben. Hoewel Turkmenistan een van de moeilijkste landen is om te bezoeken vanwege de strenge toelatingseisen, blijft dicht bij de krater staan op de bucketlists van veel onverschrokken reizigers.

Dankzij kratergerichte tours aangeboden door verschillende reisorganisaties (waaronder G Adventures en Advantour), heeft dit deel van de Karakum-woestijn de afgelopen tien jaar een kleine boost gekregen in het toerisme. Degenen die het geluk hebben het land binnen te komen - en de lange en hobbelige rit van Ashgabat naar de woestijn te doorstaan - worden beloond met een van de meest surrealistische ervaringen ter wereld. Gasten mogen tot aan de rand van de krater lopen, hun gezicht beschermend tegen de windstoten en naar beneden staren in het helse Colosseum.

Ondanks de lucht van bekendheid rond de krater, ontvangt Turkmenistan slechts ongeveer 10.000 buitenlandse bezoekers per jaar - dat is minder dan het gemiddelde aantal mensen dat Yellowstone National Park in het hoogseizoen op één dag verwelkomt. Ondertussen staat het land op de vierde plaats in de wereld wat betreft aardgasreserves, en de export van energie blijft de belangrijkste bron van geld.

De aardgasreserve onder de brandende krater heeft veel meer economische waarde dan de toeristische niche van de krater, dus het is logisch dat president Berdymukhamedov roept om de eeuwige vlamom eindelijk gesnapt te worden. Het v alt nog te bezien hoe overheidsfunctionarissen van plan zijn de brand te blussen, en er is momenteel geen vastgestelde deadline voor de sluiting.