De Belém-toren van Lissabon: de complete gids

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 23:20

De omslag van talloze ansichtkaarten en reisgidsen siert een bezoek aan de prachtige Belém-toren van Lissabon, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, en die op bijna elke reisroute staat. Als je meer wilt weten over het bezoeken van dit 500 jaar oude bouwwerk, hebben we deze uitgebreide gids samengesteld over de geschiedenis van de toren, hoe en wanneer te gaan, tips voor het kopen van kaartjes, wat je kunt verwachten als je eenmaal binnen bent, en meer.

Hier is alles wat je moet weten.

Geschiedenis

In de 15e eeuw realiseerden de koning en zijn militaire adviseurs zich dat de bestaande verdedigingsforten van Lissabon aan de monding van de rivier de Taag onvoldoende bescherming boden aanval. In het begin van de 16e eeuw werden plannen opgesteld om een nieuwe versterkte toren toe te voegen aan de noordelijke oever van de rivier, iets verder stroomafwaarts, waar de Taag smaller en gemakkelijker te verdedigen was.

Een klein eiland van vulkanisch gesteente net buiten de kust in Belém werd gekozen als de ideale locatie. De bouw begon in 1514 en eindigde vijf jaar later met de toren genaamd Castelo de São Vicente de Belém (het kasteel van Sint-Vincent van Bethlehem). Gedurende de volgende decennia onderging de structuur een reeks upgrades en toevoegingen om de defensieve capaciteiten verder te versterken.

Door de eeuwen heen heeft de toren uiteindelijkandere doeleinden dan alleen het verdedigen van de stad tegen de zee. Troepen waren gestationeerd in een aangrenzende kazerne en de kerkers van de toren werden 250 jaar lang als gevangenis gebruikt. Het deed ook dienst als douanekantoor, waar tot 1833 rechten werden geïnd van buitenlandse schepen.

De toren was tegen die tijd in verval geraakt, maar de grote conserverings- en restauratiewerkzaamheden begonnen pas halverwege de twintigste eeuw. In 1983 werd in de toren een belangrijke Europese tentoonstelling over wetenschap en cultuur gehouden, die in hetzelfde jaar op de werelderfgoedlijst van UNESCO stond.

Een volledige restauratie van een jaar werd begin 1998 voltooid, waardoor de Toren van Belém er nu uitziet. Het werd in 2007 uitgeroepen tot een van de "Zeven Wonderen van Portugal".

Hoe te bezoeken

Aan de zuidwestelijke rand van de officiële stadsgrenzen van Lissabon, ligt de populaire wijk Belém ongeveer 8 kilometer van het centrum zoals Alfama.

Om er te komen is eenvoudig: treinen, bussen en trams rijden allemaal langs de rivier vanaf Cais do Sodre en andere hoofdstations, en kosten allemaal minder dan drie euro voor een enkeltje. Veerboten vertrekken ook naar Belém, maar alleen vanaf een paar terminals op de zuidelijke oever van de rivier.

Taxi's en diensten voor het delen van ritten zoals Uber zijn ook goedkoop, vooral als je in een groep reist, en het is ook een aangename, vlakke wandeling langs de waterkant onder de opvallende brug van 25 april, met tal van andere attracties, bars, en restaurants langs de weg.

Hoewel de Toren van Belém oorspronkelijk vrijstaand in de rivier de Taag stond, betekent latere uitbreidingen van de nabijgelegen rivieroever dat hetnu alleen omringd door water bij vloed. Toegang tot de toren is via een kleine brug.

De toren is open voor bezoekers vanaf 10.00 uur, sluit om 17.30 uur van oktober tot mei en om 18.30 uur de rest van het jaar. Vreemd genoeg is de laatste toegang om 17.00 uur, ongeacht de sluitingstijd. Houd er bij het plannen van je bezoek rekening mee dat de toren elke maandag gesloten is, evenals op nieuwjaarsdag, paaszondag, 1 mei en eerste kerstdag.

Je kunt natuurlijk nog steeds foto's maken van de opvallende buitenkant als de toren niet open is, maar je kunt niet naar binnen. Ga naar rechts van de toren voor de beste foto's, weg van de rij en het drukke voetgangersgebied. Zonsondergang is een bijzonder goede tijd voor foto's van de toren, afgebakend tegen de rivier en de oranje lucht.

Vanwege zijn populariteit en relatief kleine omvang, wordt de camping in de zomer erg druk, vooral van de late ochtend tot halverwege de middag, wanneer veel van de tourbussen en groepen komen opdagen. Voor een meer ontspannen ervaring is het de moeite waard om vroeg of tegen het einde van de dag aan te komen. Lijnen beginnen zich vaak een half uur voor openingstijd te vormen en omdat mensen alleen in groepen in en uit mogen, kan het langzaam gaan. Verwacht ongeveer 45 minuten binnen door te brengen.

In de toren

Voor de meeste bezoekers is het hoogtepunt van de Toren van Belém het open terras aan de bovenkant, maar probeer niet door de rest van het gebouw te rennen om er te komen. Een enkele smalle, steile trap biedt toegang tot alle verdiepingen, inclusief het dak, en het kan behoorlijk druk worden. Een rood/groen verkeerslichtsysteem regelt of mensen kunnen op- ofdaal op een bepaald moment af en het wachten biedt een excuus om elke verdieping op weg naar boven of naar beneden te verkennen.

Op de begane grond bevond zich ooit de artillerie van de toren, met kanonnen die door de smalle raamopeningen over de rivier waren gericht. Verschillende van die grote kanonnen blijven vandaag op hun plaats. Onder hen (en dus onder de waterlijn) ligt het magazijn, dat oorspronkelijk werd gebruikt voor de opslag van buskruit en ander militair materieel, en dat in latere eeuwen werd omgevormd tot een donkere, vochtige gevangenis.

Daarboven bevindt zich de Gouverneurskamer, waar negen opeenvolgende gouverneurs meer dan drie eeuwen hebben gewerkt. Er blijft nu weinig over in de kamer, maar het is de moeite waard om je een weg te banen door de smalle tunnels aan beide uiteinden om bij de bijgevoegde torentjes te komen. Van een van hen kun je een klein stenen beeldhouwwerk zien van een neushoornkop, blijkbaar gemaakt om de komst van een van de eerste neushoorns in Europa te herdenken, als een geschenk voor koning Manuel 1 in 1514.

Klim nog een keer omhoog om de Koningskamer binnen te gaan. De kamer zelf is relatief weinig opwindend, maar biedt toegang tot een balkon in renaissancestijl met een prachtig uitzicht over het lager gelegen terras en de rivier. Daarboven ligt de audiëntiekamer op de derde verdieping en op de vierde verdieping de voormalige kapel die is omgebouwd tot een klein theater met een videogeschiedenis van de toren en het Portugese tijdperk van ontdekking.

Als je eindelijk de top bereikt, word je beloond met een weids uitzicht over de wallen van de waterkant, de rivier en de omliggende wijk. De brug van 25 april en het standbeeld van Christus de Verlosser aan de overkant zijn beideduidelijk zichtbaar, en het is de perfecte plek om een paar iconische foto's van Lissabon te maken.

Tickets kopen

Een ticket voor één volwassene kost zes euro, met 50% korting voor bezoekers van 65 jaar en ouder, die in het bezit zijn van een studenten- of jongerenkaart, en gezinnen van twee volwassenen en twee of meer kinderen onder de 18 jaar. Kinderen onder de 12 jaar hebben gratis toegang.

Het is ook mogelijk om een gecombineerd ticket te kopen dat toegang geeft tot de Toren van Belém en het nabijgelegen Jerónimos-klooster en het Nationaal Archeologisch Museum, voor € 12.

Eén belangrijke tip: tijdens drukke periodes is het de moeite waard om je kaartje te kopen voordat je bij de toren aankomt. Het kan worden gekocht bij het nabijgelegen VVV-kantoor of als onderdeel van de hierboven genoemde combinatiepas. De vaak lange rij voor kaartjes bij de toren zelf is gescheiden van de toegangslijn en kan volledig worden overgeslagen als je er al een hebt.

Houd er rekening mee dat zelfs als je gratis toegang hebt via een Lissabon-pas, je nog steeds een kaartje moet ophalen - met de pas zelf kom je niet in de toren.

Als je klaar bent

Gezien de ligging is het logisch om een bezoek aan de Toren van Belém te combineren met andere nabijgelegen attracties. Het majestueuze Jerónimos-klooster ligt op slechts 10-15 minuten lopen en zoals gezegd zijn combinatietickets voor beide attracties beschikbaar tegen een gereduceerde prijs.

Dicht bij het klooster ligt de bakkerij Pastéis de Belém, de oorspronkelijke thuisbasis van de beroemde pastel de nata-eiertaart van Portugal - na het op en neer klimmen van die 200+ trappen, is een kleine traktatie zeker op zijn plaats! Er kan een langerij daar ook, maar het is het wachten meer dan waard.

Ten slotte, voor iets minder historisch, maar niet minder interessant, loop terug langs de waterkant naar MAAT (het Museum voor Kunst, Architectuur en Technologie). Gehuisvest in een voormalige elektriciteitscentrale en pas geopend in 2016, betaal je € 5-9 om naar binnen te gaan - of, als je nog niet genoeg fotogenieke plekken hebt, ga je gewoon naar boven naar het uitkijkpunt voor gratis.