Afrika's beste bestemmingen om te zwemmen met walvishaaien

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 23:13

Met een gemiddelde lengte van ongeveer 10 meter zijn walvishaaien de grootste vissen op aarde. Voor de eerste keer naast één zwemmen (en inderdaad, elke keer daarna) is een nederige ervaring en een die je de rest van je leven bijblijft. Ondanks hun grote formaat voeden walvishaaien zich met plankton en vormen ze geen bedreiging voor de mens. Ze zijn onmogelijk mooi, hun donkerblauwe huid bezaaid met een constellatie van heldere witte vlekken. Helaas worden ze ook bedreigd, waarbij populaties wereldwijd worden verwoest door overbevissing, onopzettelijke bijvangsten en dodelijke scheepsstakingen. Het is daarom een waar voorrecht om een walvishaai in zijn natuurlijke omgeving tegen te komen, en in dit artikel kijken we naar de beste plekken in Afrika om dat te doen.

NB: Zorg ervoor dat u bij het boeken van uw ontmoeting met walvishaaien een ethische operator kiest met een achtergrond in natuurbehoud en strikte richtlijnen voor haaienvriendelijke interacties. Walvishaaien worden gemakkelijk gestoord door onze aanwezigheid en mogen nooit worden aangeraakt, achtervolgd of anderszins lastiggevallen

Tofo Beach, Mozambique

Het Tofo-strand in Mozambique staat bekend als de walvishaaihoofdstad van Afrika, en met een goede reden. Tofo, een kleurrijk vissers- en duikdorp aan de afgelegen kusten van de prachtige provincie Inhambane, herbergt een inheemse populatie walvishaaien, waardoor ontmoetingen het hele jaar door mogelijk zijn. De beste tijd om Tofo te bezoeken is echter tussen oktober en maart, wanneer de planktonbloei enorme aantallen walvishaaien inspireert, tot wel 50 individuen. Tofo is de thuisbasis van verschillende duikcentra (waaronder Tofo Scuba en Peri-Peri Divers), die allemaal speciale snorkeltrips met walvishaaien aanbieden. De overvloed aan voedsel trekt ook een andere soort aan die op de bucketlist staat, de mantarog; terwijl degenen die buiten het seizoen (juni tot oktober) een bezoek brengen, kunnen verwachten dat ze getuige zullen zijn van de jaarlijkse migratie van de bultrugwalvissen in Oost-Afrika.

Golf van Tadjoura, Djibouti

Begrensd door Eritrea, Ethiopië en Somalië, is het kleine Oost-Afrikaanse land Djibouti een van de minder bekende toeristische bestemmingen van het continent. Tussen oktober en maart is het echter ook een van Afrika's belangrijkste plekken voor walvishaaien, dankzij de overvloedige planktonbloei in de Golf van Tadjoura. Op dit moment arriveren nomadische walvishaaien om te profiteren van de seizoensgebonden overvloed, en met watertemperaturen van gemiddeld een zwoele 30C, is er geen limiet aan de hoeveelheid tijd die je in het water kunt doorbrengen. Five Star PADI Dive Center Dolphin Services biedt snorkeltochten met walvishaaien, die kunnen worden gecombineerd met een aantal andere excursies. Voor duikers, uitstapjes naar La Faille (de klooftussen de Afrikaanse en Somalische tektonische platen) is een hoogtepunt; terwijl terrestrische activiteiten bezoeken omvatten aan het superzoute meer van Assal, het laagste punt van Afrika.

Mafia Island, Tanzania

Halverwege de grens met Kenia in het noorden en Mozambique in het zuiden, is Mafia Island een hotspot voor onderzoek naar walvishaaien. Elk jaar tussen september en maart herbergt het eiland langdurige verzamelingen van walvishaaien, waarbij groepen haaien zich voeden met grote opwellingen van plankton. De meeste haaien zijn seksueel onvolwassen mannetjes van 26 voet/8 meter of minder, en kunnen worden ontmoet via tochten van een halve dag met de lokale exploitant Kitu Kiblu. Voor degenen die betrokken willen zijn bij het behoud van walvishaaien, biedt Kitu Kiblu ook een stageprogramma waarmee leden van het publiek kunnen deelnemen aan een doorlopend foto-identificatieproject voor walvishaaien. Degenen die aan het begin van het seizoen een bezoek brengen, zullen waarschijnlijk ook bultruggen en uitbroedende zeeschildpadden spotten.

Nosy Be, Madagascar

Het eiland Nosy Be, vlak voor de noordwestkust van Madagaskar, is een van de populairste bestemmingen van het land. Het is vooral bekend om zijn spectaculaire duikmogelijkheden, paradijselijke stranden en luxe resorts; maar tussen september enis het ook een paradijs voor walvishaaien. In het seizoen zijn waarnemingen bijna gegarandeerd met lokale operators zoals Baleines Rand'eau die 95% biedenslaagkans. Desalniettemin is er momenteel weinig bekend over de walvishaai-populatie van Nosy Be. Het Madagascar Whale Shark Project wil daar verandering in brengen. Tot dusverre suggereren studies dat het aantal walvishaaien dat de wateren van Madagascar bezoekt elk jaar toeneemt – in schril contrast met de afnemende waarnemingen op andere hotspots. Het seizoen van walvishaaien overlapt ook met de beste tijd voor het spotten van mantaroggen, bultruggen en de zeldzame walvis van Omura.

Sodwana Bay, Zuid-Afrika

Het kleine duikstadje Sodwana Bay, vlakbij de grens met Mozambique aan de oostkust van Zuid-Afrika, staat niet bepaald bekend om zijn waarnemingen van walvishaaien, zoals de andere bestemmingen op deze lijst. Duikers die er echter tijdens de zomer op het zuidelijk halfrond (november tot januari) naartoe reizen, hebben een relatief goede kans om er een te spotten, hetzij onder water, hetzij op weg naar en van de duikplekken. Deze warmere maanden zijn in ieder geval een geweldige tijd voor een duiktrip in Sodwana, met andere migrerende beroemdheden, waaronder mantaroggen en haveloze tandhaaien. Deze laatste verzamelen zich in grote aantallen om te paren op het Quarter Mile-rif. Als je geen gecertificeerde duiker bent, is Sodwana Bay een gemakkelijke en betaalbare plek om te leren via vertrouwde operators zoals Adventure Mania of Da Blu Juice. Je kunt je ook aanmelden voor een oceaansafari of snorkeltrip met dolfijnen en met een beetje geluk zie je misschien een walvishaai vanaf het oppervlak.