De 14 beste dingen om te doen in Ujjain, Madhya Pradesh

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:47

Samen met Mandu en Omkareshwar maakt Ujjain deel uit van de Gouden Driehoek in de Malwar-regio Madhya Pradesh. Deze heilige stad in het zuidwesten van de staat wordt beschouwd als een van de zeven heiligste steden in India, waardoor het een van de populairste hindoeïstische pelgrimsoorden is. Ujjain wordt vooral geassocieerd met Lord Shiva in de woeste vorm van Lord Mahakal, de vernietiger van alle elementen, die de stad beschermt.

Het bestaan van Ujjain als stedelijk centrum gaat helemaal terug tot ongeveer 700 voor Christus toen het bekend stond als Avantika, de hoofdstad van het Avanti-koninkrijk, zoals vermeld in het hindoe-epos The Mahabharata. Dit bloeiende koninkrijk lag op de handelsroute tussen Noord- en Zuid-India. De stad werd in de 4e eeuw voor Christus overgenomen door de eerste Mauryan-keizer Chandragupta en bleef belangrijk.

Ujjain komt ook voor in zowel oude als moderne literatuur. Mahakavi Kalidasa, een hofdichter van het Gupta-rijk, beschreef de stad in zijn werk 'Meghaduta' uit de 5e eeuw. Meer recentelijk reisde de gevierde romanschrijver E. M. Forster in het begin van de 20e eeuw door het gebied en schreef erover.

Tempels bezoeken is een van de beste dingen om te doen in Ujjain. Er zijn echter nog tal van andereattracties voor degenen die niet religieus zijn. De oude binnenstad van de stad, ten noorden van het treinstation, is het meest sfeervol.

Ga naar de Kumbh Mela

Hindoeïstische geschriften zeggen dat Ujjain een van de vier heilige plaatsen is waar druppels amrit (de nectar van onsterfelijkheid) vielen tijdens een legendarisch gevecht tussen goden en demonen, bekend als Samudra Manthan. Het Kumbh Mela-festival wordt eens in de 12 jaar op elk van deze plaatsen gehouden (de andere zijn Haridwar in Uttarakhand, Allahabad in Uttar Pradesh en Nashik in Maharashtra). Het festival in Ujjain wordt de Simhastha Kumbh Mela genoemd vanwege de bepaalde configuratie van planeten, en de volgende zal plaatsvinden in 2028. Het bijwonen is echter niet voor bangeriken! Het is de grootste religieuze bijeenkomst ter wereld en trekt elke dag miljoenen pelgrims en sadhu's (Hindoeïstische heilige mannen). Ze komen groots in processie om hun zonden te reinigen door een duik te nemen in de Shipra-rivier, en houden lezingen voor nieuwsgierige spirituele zoekers.

Ga naar tempelhoppen

Ujjain is een stad van tempels en aan elke tempel zijn mythologische verhalen verbonden. Er zijn zelfs zoveel tempels dat het minstens een paar dagen zou duren om ze allemaal zonder haast te bezoeken. Mahakaleshwar-tempel, waar Lord Shiva woont, is de belangrijkste tempel. Het heeft met name een uniek ritueel waarbij het idool aan het begin van elke dag wordt besmeurd met heilige as. Tegenover de tempel is het enorme idool van de geliefde god met het olifantenhoofd (zoon van Lord Shiva) in Bada Ganesh Mandir de moeite waardbewonderen. Aan de overkant van het meer, op weg naar Ram Ghat, is de Harsiddhi Mata-tempel een andere prominente tempel in Ujjain waar shakti (vrouwelijke energie) werd aanbeden. De tempel werd in de 18e eeuw door de Maratha's gerestaureerd en de twee pilaren worden prachtig verlicht met honderden lampen tijdens het Navaratri-festival. Ten noorden van de stad, aan de overkant van de rivier de Shipra, schenken toegewijden alcohol aan Lord Kal Bhairav in zijn tempel als onderdeel van een tantrik-ritueel. Een intimiderende manifestatie van Lord Shiva, hij helpt de stad te bewaken en is blijkbaar duidelijk dol op Royal Stag-whisky. Andere toptempels zijn Gopal Mandir in het belangrijkste marktgebied van Ujjain, de Chintaman Ganesh-tempel, de ISKCON-tempel en Mangal Nath Mandir. Er is ook een tempel in Siddhavat, aan de Shipra-rivier, waar een oude banyanboom zou zijn geplant door de godin Parvati. De Bhartrihari-grotten, waar filosoof en dichter Bhartrihari in de 7e eeuw mediteerde, bevatten ook een kleine tempel. Het wordt bezocht door met as besmeurde Nath sadhu's.

Reinig je lichaam en ziel in de rivier

De Shipra-rivier, ook bekend als de Kshipra-rivier, is een van de heiligste rivieren in India. Er zijn veel verhalen over in de 'Skanda Purana', een oude hindoeïstische tekst die wordt geassocieerd met Lord Shiva die teruggaat tot ongeveer de 6e eeuw. Er wordt aangenomen dat een duik in de rivier lichaam en ziel zuivert, ondanks de onreine toestand van het stilstaande water. De meest gevierde plaats om dit te doen is Ram Ghat, waar Lord Ram de laatste riten van zijn vader zou hebben uitgevoerd. Echter, daarzijn andere populaire bad-ghats langs de rivier.

Observeer het lokale leven aan de rivier

Zelfs als je niet geïnteresseerd bent in de religieuze betekenis van Ram Ghat, is het toch de moeite waard om daar wat tijd door te brengen om het dagelijkse leven te observeren. De ghat strekt zich ongeveer een kilometer uit langs de rivier en het is mogelijk om van het ene uiteinde naar het andere te wandelen. Vroege ochtenden zijn echt suggestief, wanneer de zonnestralen de tempels verwarmen, het geluid van tempelklokken door de lucht trilt en mensen hun devotionele ochtendrituelen uitvoeren. Zoek een rustige plek om te zitten en te ontspannen, en de uren zullen verdwijnen terwijl je geniet van de vredige sfeer.

Deelnemen aan de Avond Aarti

Terwijl de zon ondergaat, komt Ram Ghat tot leven met de betoverende gloed van aarden lampen, meer gekletter van bellen en het zingen van mantra's. Dit ritueel, bekend als de Shipra aarti, vindt elke avond plaats om de rivier te eren. De lampen worden op de rivier gezet om naar het noorden te worden vervoerd naar Lord Shiva's verblijfplaats in de Himalaya. Het is een onvergetelijke ervaring die kalmeert en verheft met zijn tastbare goddelijke energie. Huur een boot en ga de rivier op om er een ander perspectief op te krijgen.

Sample Street Food

Het regionale straatvoedsel van Ujjain is een verleidelijke mix van delicatessen uit Gujarati, Maharashtrian en Rajasthani. Tientallen handkarren die snacks serveren, komen samen op Tower Chowk, het uitgestrekte plein naast de kenmerkende klokkentoren van de stad, in deavonden. Er is een duizelingwekkend scala aan items om uit te kiezen, waaronder pani puri, bhel puri, vada pav, kachori, jalebi, samosa, poha, masala bhutta, verschillende soorten chaat, sabudana khichidi, westerse hotdogs en ijs. De ijsgola (gemalen ijs met smaak) bedekt met rabri (gezoete gecondenseerde melk) is ongebruikelijk. Het is de hemel voor fijnproevers!

Ujjain is ook beroemd om zijn bhang thandai, hoewel voorzichtigheid geboden is. Deze melkdrank is gemaakt met cannabispasta en wordt daar openlijk verkocht in winkels, waar Lord Shiva de leiding heeft. Wees niet verbaasd, want bhang is een heilige substantie in de hindoeïstische cultuur en is nauw verbonden met de god. De Sri Mahakaleshwar Bhang Ghota, op Mahakaleshwar Road in de buurt van de tempel, is meer dan een eeuw oud. Het was te zien in de populaire Indiase reis- en eetshow 'Highway on my Plate'.

Verdwaal in de steegjes van de oude stad

Zoals Ujjain een stad van tempels is, is het ook een stad van steegjes. Een wirwar van smalle straatjes slingert zich een weg van het treinstation naar de oever van de rivier. Sommige zijn zo smal dat auto's er niet doorheen kunnen, maar ze zijn ideaal om te voet te verkennen. De omgeving van Gopal Mandir, in het hart van de oude stad, is perfect om in te verdwalen. Ze komen niet voor in reisgidsen en lijken misschien onopvallend, maar ze vormen een integraal onderdeel van het weefsel van de stad. Je weet nooit wat zich achter elke hoek zal ontvouwen. Naast ronddwalen langs Ram Ghat, is dit een van de beste dingen die je kunt doen om een authentiek gevoel voor de stad te krijgen!

Koopje op de Bazaars

De kleurrijke bazaars van Ujjain weerspiegelen ook de charme van de stad. Je vindt ze in de straten ten noorden van het treinstation, waarbij het gebied rond Gopal Mandir het drukst is. Temidden van de mengelmoes van verkopers, voertuigen en mensen zijn er allerlei goederen te koop, variërend van koperen beelden tot kleding. Textiel is er in overvloed en veel winkels zijn gevuld met onweerstaanbare, met batik bedrukte katoenen stof, een lokale specialiteit die bekend staat als dabu.

Koop Batik in Behrugarh Village

Als je dol bent op Indiaas textiel, is een uitstapje naar het nabijgelegen dorp Behrugarh (ook wel Bhairogarh genoemd) waar de batikprint wordt gemaakt, aan te bevelen. Dit dorp ligt aan de noordelijke rand van Ujjain tussen de tempels Kal Bhairav en Mangal Nath. Het is al honderden jaren het centrum van batik in Madhya Pradesh, sinds ambachtslieden uit Rajasthan en Gujarat daar migreerden tijdens het Mughal-tijdperk. Tegenwoordig heeft het dorp ongeveer 800 ambachtslieden die betrokken zijn bij traditionele batikdruk. Het wordt uitgevoerd op lakens, sari's, kussenhoezen, sjaals, zakdoeken, servetten en meer!

Bewonder de architectuur van Kaliyadeh Palace

Vervolg een paar kilometer ten noorden van Behrugarh en je zult de ruïnes van het 15e-eeuwse Kaliyadeh-paleis van rode zandsteen bereiken. Het werd gebouwd aan de Shipra-rivier tijdens het bewind van de sultan van Malwa, Mahmud Khilji, en heeft een prachtige Perzische architectuur met koepels. Met een beetje fantasie kun je je voorstellen hoe Ujjain eruit zou hebben gezien tijdens deze welvarende periodeperiode, toen de sultans in de regio paleis bouwden. Inscripties in een van de lange gangen van het Kaliyadeh-paleis geven aan dat het werd bezocht door invloedrijke Mughal-keizers Akbar en Jehangir. Het paleis werd beschadigd in een oorlog tussen de Maratha's en Pindaris in 1818, en werd verwaarloosd tot 1920 toen Maharadja Sir Madho Rao Scindia van Gwalior het herstelde. Het is nu verlaten en bezoekers kunnen door de bogen lopen en de zonnetempel daar bekijken.

Zie waar Heer Krishna studeerde

Degenen die spiritueel geneigd zijn, zullen een stop bij Sandipani Ashram op weg naar Mangal Nath Mandir waarderen. Het behoort toe aan Sandipani Muni, de goeroe die volgens de hindoegeschriften Heer Krishna heeft onderwezen. Blijkbaar was de ashram meer dan 3000 jaar lang een vooraanstaand leercentrum! De priesters die het vandaag beheren, zijn directe afstammelingen van de goeroe. Wat de ashram ook uniek maakt, is dat er een standbeeld van Nandi (het voertuig van Lord Shiva, de stier) in een zeldzame staande positie staat. Andere attracties zijn onder meer een heiligdom ter herdenking van Sandipani Muni, een oude Shiva-tempel en een reservoir genaamd Gomti Kund dat de ashram van water voorziet. Heer Krishna zou daar met zijn voeten op de grond hebben gedrukt om water uit de Gomti-rivier te halen. Twee hoogtepunten zijn de plek waar Heer Krishna zijn leisteen waste om te schrijven en een reeks voetafdrukken die aan hem worden toegeschreven. De ashram is nog steeds functioneel en geeft elk jaar van april tot juni zomercursussen in de Veda's, met name de Shukla Yajur Veda.

LeerOver oude Indiase astronomie

Ujjain heeft een buitengewone geografische locatie - niet alleen gaat de Kreeftskeerkring er doorheen, het was de nulmeridiaan van India (nul graden lengtegraad) voordat de officiële nulmeridiaan van de wereld in 1884 in Greenwich werd vastgesteld. Dit werd bepaald door oude Indiase wiskundigen en astrologen lang geleden toen Ujjain bekend stond als Avantika. Het is gedocumenteerd in de Surya Siddhanta, een van de vroegste hindoeïstische teksten over astronomie, geschreven in de 4e eeuw. Ujjain was een cruciaal centrum voor wiskundig en astronomisch onderzoek in de 6e en 7e eeuw. Helaas werd het eerste observatorium van de stad verwoest door de invasie van Sultan Iltutmish, vanuit Delhi, in 1235. Pas in de 18e eeuw bouwde Maharaja Sawai Jai Singh het bestaande, bekend als Jantar Mantar. Het is een van de vijf van dergelijke observatoria die hij in India heeft gebouwd (de andere bevinden zich in Delhi, Mathura, Varanasi en Jaipur), en de enige die nog in gebruik is. Zijn intrigerende astronomische instrumenten werken door schaduwen te werpen. Jantar Mantar is dagelijks geopend en er geldt een toegangsprijs van 10 roepies voor volwassenen. Als je er rond het middaguur bent op 21 juni, de dag van de zomerzonnewende, zal de zon recht boven je hoofd bewegen en zal je schaduw voor een minuut volledig verdwijnen!

Stap terug in de tijd in de musea van Ujjain

Ujjain heeft een paar kwaliteitsmusea die liefhebbers van geschiedenis en archeologie zullen interesseren. Net ten oosten van het treinstation, wordt Doctor VS Wakankar Sangrahalaya genoemdnaar de bekroonde Indiase archeoloog die in 1957 per ongeluk de prehistorische beschilderde Bhimbetka-rotsgrotten van Madhya Pradesh ontdekte. Ze zijn een van India's weinig bekende UNESCO-werelderfgoedsites. Het museum heeft een fascinerende verzameling kunstvoorwerpen, waaronder oude rotstekeningen.

Het Triveni Art and Archaeological Museum (gesloten op maandag), net ten zuiden van het meer, werd in 2016 opgericht. Het heeft drie afzonderlijke galerijen met religieuze sculpturen en kunst met betrekking tot heren Shiva en Vishnu, en de vrouwelijke energie-shakti. Bovendien zijn veel artefacten van het Vikram Kirti Mandir Museum van de Vikram University naar het museum verplaatst. Ze bestaan uit verschillende voorwerpen van beschavingen in de Narmada-vallei tijdens het Vikram-tijdperk, daterend uit 58 voor Christus. In de buurt heeft het Jain-museum een uitgebreide collectie artefacten die behoren tot de Jain-religie.

Ontdek de klassieke literatuur en kunst in het Sanskriet

Cultuurgieren zouden ook naar de Kalidasa Academy moeten gaan, een beetje verder op de weg van Doctor V. S. Wakankar Sangrahalaya. De regering van Madhya Pradesh heeft het in 1978 opgericht om de werken van de dichter Mahakavi Kalidasa, ook wel de Shakespeare van India genoemd, te behouden. Het doel ervan strekt zich ook uit tot het onderzoeken en promoten van klassieke Sanskrietliteratuur en kunst in het algemeen. De enorme campus heeft een bibliotheek met meer dan 4.000 boeken (waarvan sommige in het Engels) die open zijn voor het publiek. Er zijn ook schilderijen, sculpturen, manuscripten, toneelkostuums, maskers en muziekinstrumenten. Plus een tuin met planten die werden genoemd in de werken van Kalidasa. De academie heeft een breed programma met evenementen, zoals workshops, toneelstukken, films, klassieke en volksmuziekrecitals en het jaarlijkse Kalidasa Samaroh-festival van een week (meestal elk jaar in november).