Fietsreizen rijzen de pan uit over de hele wereld. Zal het duren?

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:43

Het is tijd om reizen te heroverwegen met een lichtere voetstap in gedachten. Daarom is TripSavvy een samenwerking aangegaan met Treehugger, een moderne duurzaamheidssite die jaarlijks meer dan 120 miljoen lezers bereikt, om de mensen, plaatsen en dingen te identificeren die toonaangevend op het gebied van milieuvriendelijk reizen. Bekijk hier de Best of Green Awards voor duurzaam reizen in 2021.

Afgelopen november vroeg een vriend of ik met haar mee wilde fietsen naar Tigre, een rivierstadje op ongeveer 40 kilometer afstand van Buenos Aires waar ik woon. Tigre is een populaire dagtocht vanwege de ambachtelijke markt, het matemuseum en boottochten rond de delta, en de meeste bezoekers bereiken het met de trein. Ik had nog nooit 40 kilometer gefietst, noch een nachtelijke fietstocht gemaakt (het andere deel van het plan van mijn vriend); een reis als deze was iets wat ik in het verleden had overwogen, maar om de een of andere reden nooit aan begonnen. Maar deze keer was het anders: we hadden het grootste deel van het jaar thuis of op korte afstand ervan doorgebracht, dus toen het aantal gevallen begon af te nemen en de quarantainebeperkingen versoepelden, wilden we eropuit om op ontdekkingstocht te gaan.

Het kostte ons drie en een half uur om het centrum van Tigre te bereiken, inclusief onze stops voor de lunch en het bekijken van straatkunst langs de rivier. Het was niet zo efficiënt als de trein (die maar een uur duurt),maar het was veel meer genezend na een lange winterquarantaine om de zon op onze huid te hebben en te bewegen uit eigen wil en beenkracht. We voelden ons mentaal en fysiek bevrijd. Ik merkte een duidelijk verschil in mijn mentale toestand toen ik terugkeerde naar mijn appartement in Buenos Aires. Het gevoel van wanhoop dat ik het grootste deel van het jaar had gevoeld, was verdwenen. Ik voelde me minder gestrest dan ik in een lange tijd had gehad en was sterker, in staat om nieuwe uitdagingen in de pandemie aan te gaan.

De opkomst van fietsreizen rond de wereld

Toen de wereld een jaar geleden op slot ging, zochten mensen naar een manier om gezond, verstandig en sociaal afstandelijk te blijven. Net als ik vonden ze het op een fiets. Landen van Zuid-Afrika tot Italië zagen de verkoop van fietsen omhoogschieten. De NPD Group, een marktonderzoeksbureau, meldde dat de VS dit jaar een piek van 121 procent had in de verkoop van vrijetijdsfietsen. En toen deze snelle toename van het fietsvervoer afgelopen voorjaar duidelijk werd, haastten steden en landen over de hele wereld zich om tweewielige reizigers tegemoet te komen.

Sommige landen, zoals Frankrijk, begonnen met het verstrekken van fietssubsidies aan burgers voor reparaties tot 50 euro in aangewezen fietsenwinkels, en veel stadsbesturen over de hele wereld begonnen de fietsinfrastructuur uit te breiden. In Londen, Brussel en Bogota werden allemaal nieuwe fietspaden toegevoegd aan de hoofdwegen en verlaagde snelheidslimieten voor de auto's die ernaast reden.

Zelfs in landen waar regeringen tijdens de pandemie langzamer waren om fietsen te promoten, begonnen burgers toch te fietsen. Fietsactivisten in Abidjan, Ivoorkust en Nairobi, Kenia, verzochten regeringen om uitbreidingfietsinfrastructuur, terwijl veel meer burgers op straten zonder fietspaden begonnen te fietsen om openbaarvervoerlijnen en mogelijke besmetting te vermijden. De fietsers van deze landen lieten zien dat hoewel overheidssteun de fietsboom tot op zekere hoogte heeft doen groeien, de echte brandstof ervoor van individuen zelf kwam.

Terwijl veel van deze renners hun fiets gebruikten als alternatief woon-werkverkeer om naar het werk te gaan, gezondheidszorg te zoeken of andere essentiële behoeften te vervullen, kochten anderen fietsen of maakten ze hun bestaande kapot, gewoon voor een veilige en leuke manier om hun thuissteden en -landen buiten verkennen. Vóór het uitbreken van de pandemie had het reizen per fiets op zich een grote aantrekkingskracht en bood het reizigers tal van voordelen.

“Het was een manier om aan lichaamsbeweging te doen, een manier om meer contact te maken met je omgeving”, zegt Jim Taylor, Ph. D., een sportpsycholoog en adviseur van USA Triathlon. "Je kunt echt niet genieten van je omgeving als je 70 mph gaat." Die al lang bestaande voordelen van fietsen met de fiets werden nog versterkt door de uitdagingen en stress van de pandemie, waardoor het afgelopen jaar meer mensen in het zadel zaten.

Is deze trend van fietsreizen duurzaam?

Op een gegeven moment zal het leven terugkeren naar een normale versie waarin mensen zich comfortabel genoeg zullen voelen om te reizen via meer traditionele modi, zoals vliegtuigen, treinen en andere gedeelde ruimtes, of het nu voor vakanties of voor dagelijks gebruik is werkzaamheid. Maar tijdens de pandemie werden fietsen voor velen essentieel.

"Een van de meest verontrustende aspecten van de pandemie is dat we er geen controle over hebben", zegtTaylor. "We hebben deze aangeboren behoefte [aan controle]. Fietsen op een zeer fundamenteel niveau geeft ons een gevoel van controle over het bewegen van ons lichaam, gezond zijn … een manier om weg te komen van alle druk en stress van de pandemie. Over het algemeen heeft het gewoon dit zeer brede psychologische, emotionele en fysieke voordeel."

Dat verlies van onze controle duwde ons op onze fietsen. Fietsen werd een toevluchtsoord voor miljoenen mensen toen auto's, treinen en andere vormen van vervoer zich onveilig voelden. Maar wanneer een gevoel van normaliteit terugkeert, wat betekent dat dan voor deze wending naar recreatief fietsen?

“Mijn gok is dat de hoeveelheid tijd die aan fietsen wordt besteed, wat zal afnemen”, zegt Taylor. "Tegelijkertijd, het enorme aantal gereden kilometers en het aantal kilometers dat nu wordt gereden in vergelijking met de afgelopen jaren, zal het nooit meer worden zoals het was."

Data from Rails to Trails Conservancy (een non-profitorganisatie die zich inzet om spoorcorridors om te zetten in spoornetwerken) ondersteunt zijn projectie. De organisatie volgde het wekelijkse trailgebruik van fietsers in de VS in 2020. Elke week sinds het begin van de pandemie, op één na, nam het aantal trailrijders toe. De piek van vorig jaar was in de eerste week van april, met een stijging van het aantal passagiers met 217 procent jaar op jaar vanaf 2019; tegen medio december was het gedaald tot een stijging van 26 procent ten opzichte van dezelfde tijd in 2019.

Toch is die 26 procent een aanzienlijke stijging ten opzichte van het voorgaande jaar. Misschien is het grootste voordeel van fietsen tijdens de pandemie gewoon te beseffen dat we het kunnen en dat het een haalbare optie is voor korte en soms lange reizen. “Meer mensen zijnbeseffend dat je geen drie blokken hoeft te rijden om naar de supermarkt te gaan, zegt Taylor.

Maar denkt hij dat er na de pandemie een grote verschuiving zal plaatsvinden naar fietsreizen van andere vormen van reizen? “Ik denk dat de pandemie al lang genoeg bestaat dat sommige gewoonten zijn omgeschoold en andere gewoonten zijn ingesleten. Ik verwacht zeker dat [vakantiereizen met de fiets] zullen doorgaan, "zegt hij, hoewel hij voorspelt dat het voor de algemene bevolking meestal ritten van een half uur tot een uur zal zijn.

4 Redenen waarom het enthousiasme voor fietsreizen hier blijft

Terwijl we blijven voorspellen welke trends van het afgelopen jaar zullen eindigen en welke zullen blijven, hopen we dat fietsreizen een van de weinige is die blijft hangen. Ongetwijfeld zullen meer traditionele manieren van reizen een comeback maken, waardoor de behoefte of wens van sommige mensen om met de fiets te reizen zal afnemen. Dus, wat zal de drijvende kracht zijn om reizen op twee wielen aan te moedigen? Hier zijn vier redenen waarom deze trend zou kunnen voortleven.

De milieu-impact

Er is één duidelijk voordeel en reden waarom fietsen hopelijk een norm wordt voor sommige mensen: het is een geweldige milieuvriendelijke manier van reizen. Een studie van het Environmental Change Institute en Transport for London in 2019 vergeleek de effecten van het vervangen van korte ritten (acht kilometer of minder) met de auto door fietsen in Cardiff, Wales. Ze ontdekten dat wandelen of fietsen tot 41 procent van alle autoritten kan vervangen, wat leidt tot een verlaging van de CO2-uitstoot in de stad met bijna vijfprocent. Andere studies hebben hetzelfde gemeten in Barcelona, Nieuw-Zeeland en de VS met vergelijkbare statistieken.

Vanwege het vermogen van fietsen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, adviseerde het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van de VN om over te schakelen van auto-woon-werkverkeer naar fietsen als een manier om te voorkomen dat de mondiale temperatuur stijgt. Naarmate er meer onderzoeken verschijnen, worden er steeds meer voordelen van fietsen ontdekt. Uit een Zweeds onderzoek bleek dat 111.000 autoforensen in Stockholm realistisch zouden kunnen overstappen op fietsen, waardoor zwarte koolstof en stikstofoxide in de lucht worden verminderd en 449 levensjaren worden bespaard voor de algemene bevolking per jaar.

Die voordelen van schonere lucht, minder verkeersopstoppingen en minder CO2-uitstoot zijn moeilijk te negeren. En natuurlijk is het makkelijker om voor kortere afstanden over te stappen van auto naar fiets dan voor langere. Maar het lijdt geen twijfel dat veel mensen hun twee wielen boven vier zullen blijven verkiezen voor de gezondheid van het milieu wanneer ze ergens heen moeten.

Mentale gezondheidsvoordelen

Voor sommigen zal geestelijke gezondheid een drijvende kracht worden. In Buenos Aires was er in de eerste maanden van de pandemie een strikte quarantaine die sterk bijdroeg aan de achteruitgang van de geestelijke gezondheid. Na 100 dagen van een lockdown waarin de lokale bevolking alleen het huis uit mocht om voedsel of medicijnen te kopen, voerde de Nationale Universiteit van La Matanza een onderzoek uit naar de effecten van de quarantaine op de geestelijke gezondheid van de bewoners. Ze ontdekten dat 43,8 procent van de ondervraagden zei dat ze psychologische aandacht nodig hadden vanwege angst, verdriet, hopeloosheid enemotionele instabiliteit die rechtstreeks verband houdt met hun pandemische ervaring.

Toen de quarantaine versoepelde en we weer buiten konden sporten, stapten we op de fiets; zozeer zelfs dat de fiets volgens Google Maps-analyses het meest gebruikte vervoersmiddel in het land werd. In Buenos Aires steeg het aantal fietsers met 98 procent. Dit was gedeeltelijk te wijten aan het feit dat het openbaar vervoer nog steeds beperkt was tot alleen essentiële werknemers, maar ook omdat mensen buiten moesten zijn.

Verbeteringen aan fietsinfrastructuur

Een andere sleutel tot het behouden van het enthousiasme voor fietsreizen komt terug bij nationale en lokale overheden. Terwijl pop-up rijstroken in Buenos Aires hebben gediend om verkeersopstoppingen en vervuiling te verminderen, moeten regeringen permanente veranderingen doorvoeren voor blijvende effecten.

In Buenos Aires heeft de stadsgemeente het doel verklaard om inwoners tegen 2023 een miljoen fietstochten per dag te laten maken. Tijdens de pandemie werkte de stad samen met het Bloomberg Initiative for Global Road Safety om de fietsinfrastructuur uit te breiden, gaande van 227 kilometer fietspaden in september 2020 naar 267 kilometer in januari 2021. Een belangrijke verandering was de toevoeging van fietspaden aan hoofdwegen zoals de lanen Corrientes en Córdoba, in plaats van alleen zijstraten, waar de meeste ze waren pre-pandemisch.

Om fietsers aan te moedigen, zou de stad de snelheidslimieten lager kunnen houden voor auto's die de weg delen met fietspaden, en geschilderde rijstroken in beschermde rijstroken kunnen veranderen. Hoeveel van deze veranderingen de gemeente doorzet, zal directlink naar de opkomst of ondergang van recreatief fietsen.

De aantrekkingskracht van fietsreizen

En voor anderen is de uitdaging en nieuwigheid van het maken van een lange-afstandsvakantie op de fiets reden genoeg, of ze nu nieuw zijn in dat soort reizen of er in het verleden van genoten hebben. De Frans-Canadese Yvan Frasier was anderhalf jaar onderweg van Canada's Northwest Territories naar het puntje van Zuid-Amerika toen de pandemie toesloeg, en hij werd buitenspel gezet in Argentijns Patagonië. Op de vraag of hij denkt dat een groter deel van de wereldbevolking na de pandemie langeafstandsfietstochten zal blijven maken, is hij optimistisch: “Ik denk dat [de pandemie] net veel mensen heeft doen beseffen dat het leven behoorlijk kwetsbaar is. Ik denk dat dat de reden is waarom mensen gewoon de natuur in willen en fietsen en een paar goede, eenvoudige, gezonde ervaringen willen opdoen.'

Frasier geniet ook vooral van de sociale en emotionele componenten ervan. Hij noemt het ontmoeten van nieuwe mensen, het vermogen om onderweg te leren en de dagelijkse fysieke uitdagingen die een lange fietstocht met zich meebrengt, als enkele van de redenen om fietsreizen te verkiezen boven andere vormen van reizen.

We weten niet precies hoe of wanneer ons leven terugkeert naar de normale versie van vóór 2020, maar hopelijk blijft fietsen als vervoermiddel voor veel mensen een blijvertje en blijft het in ons achterhoofd wanneer dat nodig is ergens heen gaan. Met andere woorden, de volgende keer dat u een reis plant - of u nu naar de supermarkt of verder naar een naburige stad gaat - vraag uzelf af: kan ik daar fietsen?