De beste dagtochten vanuit Calcutta

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:43

Het weelderige platteland van West-Bengalen heeft een aantal verrassende bestemmingen die gemakkelijk kunnen worden verkend tijdens dagtochten vanuit Kolkata. Veel bezienswaardigheden liggen langs de Hooghly-rivier stroomopwaarts van Kolkata, wat een drukke handelsroute was tijdens de Britse koloniale overheersing. Houd er rekening mee dat de wegen buiten de stad niet in goede staat zijn, wat extra tijd toevoegt aan de reis.

Serampore tot Bandel: vroeg Europees erfgoed

Voordat leden van het Britse rijk in 1690 Kolkata als hoofdstad begonnen te gebruiken, hadden Europese handelaren al buitenposten opgezet langs de rivier de Hooghly: de Portugezen in Bandel, de Nederlanders in Chinsurah, de Denen in Serampore en de Frans in Chandannagar. Oude kerken, hogescholen, begraafplaatsen en erfgoedgebouwen zijn overblijfselen van deze goed bewaarde geschiedenis. De indrukwekkende 19e-eeuwse Hooghly Imambara (vergaderingshal) is een geweldig voorbeeld van het islamitische erfgoed van Bandel.

Hoe kom je er: De steden zijn geclusterd over een stuk van 25 kilometer (15,5 mijl), beginnend een uur ten noorden van Kolkata, aan de Howrah-kant. Treinen rijden van Howrah Station naar Bandel, en je kunt vanaf daar een auto-riksja huren om de omgeving te verkennen. U kunt ook een privétour of West-Bengalen makenTransport Corporation's nieuwe boottocht met Europese nederzettingen in het weekend.

Reistip: Als je tijd hebt, zijn de twee Bengaalse terracottatempels in het nabijgelegen Bansberia ook de moeite van het bekijken waard.

Barrackpore: de oudste Britse Cantonment in India

De Britten vestigden Barrackpore aan het einde van de 18e eeuw als legerkanton. Later werd het een zomerverblijf aan de rivier voor Britse heersers toen Kolkata als hoofdstad werd gebruikt. Twee belangrijke Indiase opstanden tegen de Britse overheersing vonden daar plaats, in 1824 en 1857. Tegenwoordig bezetten het Indiase leger en de staatsregering van West-Bengalen de meeste overgebleven gebouwen. Flagstaff House dient als een toevluchtsoord van de gouverneur van West-Bengalen. Op het terrein staan 12 standbeelden uit het tijdperk van de Britse koloniale overheersing. Andere bezienswaardigheden zijn onder meer het graf van Lady Canning, het Gandhi Ghat-monument, het Gandhi Museum, de Annapurna-tempel en de ruïnes van Britse bungalows.

Hoe kom je er: Barrackpore ligt tegenover Serampore, aan de Kolkata-kant van de Hooghly-rivier. Neem Barrackpore Trunk Road of een trein vanaf Sealdah Station in Kolkata. De reistijd is 45 minuten tot een uur.

Reistip: Toestemming om Flagstaff House te bezoeken kan worden verkregen bij Raj Bhavan.

Bawali: een 300 jaar oud Bengaals herenhuis in Zamindar

De Rajbari Bawali was ooit het huis van de koninklijke familie Mondal die Bawali uitgroeide tot een welvarende tempelstad. Het is zorgvuldig gerestaureerd en omgebouwd tot een erfgoedhoteldat geeft een kijkje in de weelderige levensstijl van de voormalige Zamindars van Bengalen, die invloedrijke landeigenaren waren in de tijd van de Britse overheersing. Antiek en oude foto's zorgen voor veel ouderwetse charme. Breng een bezoek aan het restaurant van het hotel voor lunch of diner, Bengaals eten wordt geserveerd en het is voortreffelijk.

Hoe kom je er: Ga ten zuiden van Kolkata op Diamond Harbor Road. De reistijd over de weg is ongeveer anderhalf uur.

Reistip: De avonden zijn het meest sfeervol, wanneer het landhuis sfeervol verlicht is en er een cultureel programma is met live Baul-volksmuzikanten. Het Durga Puja-festival wordt gevierd met uitgebreide rituelen en eten, meestal in oktober.

Dhaniakhali: Sari Weaving

De weversgemeenschap in het dorp Dhaniakhali maakt lichtgewicht en zachte traditionele katoenen Tant-sari's. Elk huishouden heeft minstens één handweefgetouw en je kunt de wevers aan het werk zien. Bezoek daarnaast een verfafdeling en het Dhaniakhali Sari Museum.

Hoe kom je er: Dhaniakhali ligt ongeveer twee uur ten noordwesten van Kolkata via National Highway 19. Het is mogelijk om een privétour te maken. Een lokale trein vanaf Howrah Station is een goedkopere optie en duurt iets meer dan een uur.

Reistip: Tant-sari's zijn te koop in het Dhaniakhali Sari Museum. Stop onderweg bij Tarakeshwar om de Shiva-tempel te bezoeken.

Bishnupur: oude terracotta tempelkunst

De beroemdste terracottatempels van West-Bengalen in Bishnupur werden tussen de 16e en 19e eeuw gebouwd door de heersende Malla-dynastie in de klassieke 'Bengaalse hut'-stijl. Ze zijn versierd met prachtig decoratief houtsnijwerk en zijn genomineerd als UNESCO-werelderfgoed. Van bijzonder belang zijn de Ras Mancha-, Jor Bangla-, Madan Mohan- en Shyam Rai-tempels met panelen met scènes uit hindoeïstische heldendichten The Mahabharata en The Ramayana.

Hoe kom je er: Bishnupur is goed per spoor verbonden met Kolkata, met een reistijd van ongeveer drie uur. Het handigst is om de 12883/Rupasi Bangla Express met airconditioning in de vroege ochtend te nemen vanaf het Santragachi Junction Station.

Reistip: Baluchari zijden sari's en terracotta paarden zijn populaire aankopen in Bishnupur.

Ambika Kalna: diverse tempelarchitectuur

Ambika Kalna (eenvoudig bekend als Kalna) wedijvert met Bishnupur als tempelstad. Hoewel de terracotta tempelkunst gedetailleerder is in Bishnupur, heeft Kalna meer tempels en een grotere verscheidenheid aan tempelstructuren. Deze omvatten het Nava Kailash 108 Shiva-tempelcomplex, het uitgebreide Rajbari-tempelcomplex gebouwd door lokale koningen, de 17e-eeuwse Siddeshwari Kali-tempel, de Anantabasudev-tempel, de 25e top Gopaljiu-tempel in Gopalbari en de tweelingtempels van Jagannath Bari. Kalna is ook een gerenommeerd weefcentrum voor mousseline en jamdani sari.

Hoe kom je er: Ga ten noorden van Kolkata op State Highway 6 of National Highway 19 (gaat voorbij Dhaniakhali). Reistijd is minder dan drieuur. Er rijden regelmatig lokale treinen van de stations Sealdah en Howrah naar Ambika Kalna, maar deze kunnen druk en oncomfortabel zijn.

Reistip: Kalna heeft te veel tempels om op een dag te worden bedekt, dus begin vroeg en concentreer je op de prominente die hierboven zijn genoemd. Nabijgelegen Guptipara en Baidyapur bieden meer tempels en Bengaals erfgoed.

Shantiniketan: de universiteitsstad van Rabindranath Tagore

Shantiniketan is een populaire bestemming voor reizigers die geïnteresseerd zijn in Bengaalse kunst, muziek en literatuur. Nobelprijswinnaar en dichter Rabindranath Tagore stichtte de stad en de Visva Bharati Universiteit in 1901 op de plaats van de ashram van zijn vader. Je kunt de universiteitscampus verkennen, gecentreerd rond het Uttarayan-complex waar Tagore woonde en veel van zijn poëzie schreef. Het heeft een uitstekend museum dat aan hem is gewijd. Het nabijgelegen kunstdorp Srijini Shilpagram viert het tribale erfgoed van India.

Bereikbaarheid: Neem een trein naar het noordwesten van Howrah Station naar Bolpur. De reistijd is ongeveer drie uur en het is sneller dan over de weg.

Reistip: Lees Tagore's Nobelprijswinnende dichtbundel "Gitanjali" voordat je hem bezoekt. Op woensdag en donderdag is het museum gesloten. Baul-volksmuzikanten treden op zaterdag op op de Sonajhuri-stammarkt. De Poush Mela-beurs, eind december, trekt ook veel Bauls.

Pingla en Sabang: Handwerkdorpen

Er wonen meer dan 200 ambachtslieden die gespecialiseerd zijn in Bengaalse Patachitra-schilderkunst in het dorp Naya in Pingla en elk huis is dit dorp vol kleurrijke kunst. Ambachtslieden die in het dorp Sharta in Sabang wonen, weven delicate Madur-vloermatten. De deelstaatregering van West-Bengalen en de sociale onderneming Bangla Natak hebben beide plaatsen opgericht als hubs voor landelijke ambachten. Je kunt de ambachtslieden aan het werk zien en rechtstreeks bij hen kopen.

Hoe kom je er: Pingla ligt ongeveer drie uur ten oosten van Kolkata via National Highway 16. Het dichtstbijzijnde treinstation is Balichak, op 30 minuten afstand. Sabang ligt nog 40 minuten van Pingla. Daarom is het het beste om met de auto te reizen vanuit Kolkata. Neem voor meer informatie contact op met TourEast, het toerisme-initiatief van Bangla Natak.

Reistip: De dorpen kunnen het hele jaar door bezocht worden, maar Pingla is het meest levendig tijdens het jaarlijkse POT Maya-festival, meestal in november. Kom op elke plaats naar het Folk Art Centre om meer te weten te komen over het handwerk. Er worden ook workshops gegeven.

Sundarbans National Park: 's werelds grootste mangrovebos

Het Sundarbans National Park, een opmerkelijk UNESCO-werelderfgoed, is verspreid over 10.000 vierkante kilometer aan de Golf van Bengalen tussen India en Bangladesh. Er zijn 102 eilanden in het Indiase deel, waarvan ongeveer de helft bewoond is. Met name de Sundarbans is het enige mangrovebos ter wereld met tijgers. De echte aantrekkingskracht van de Sundarbans is echter zijn natuurlijkeschoonheid en betoverende dorpjes. Probeer de lokaal verzamelde mangrovehoning.

Hoe kom je er: De Sundarbans zijn alleen per boot bereikbaar. State Highway 3 gaat omhoog naar Godkhali, de toegangspoort tot de Sundarbans, ongeveer drie uur ten zuidoosten van Kolkata. Zelfstandig reizen is behoorlijk arbeidsintensief, dus het is het beste om op tournee te gaan. Het reisbureau regelt ook de benodigde vergunningen voor buitenlanders.

Reistip: Het is mogelijk om de Sundarbans te bezoeken op een lange dagtrip vanuit Kolkata, maar blijf daar idealiter minstens één nacht om het dorpsleven te ervaren en de smalle waterwegen te verkennen.

Bakkhali: ongerepte stranden en verse zeevruchten

Bakkhali is een ongebruikelijke optie voor een korte strandvakantie op de delta-eilanden die grenzen aan de Sundarbans. Het lange en brede stuk zand is vrij onontwikkeld en je kunt erlangs lopen naar het strand van Fraserganj, waar windmolens en ruïnes van een oud havengebouw staan. Op slechts 10 minuten afstand is het serene Henry Island een must om te bezoeken vanwege het uitzicht en de inwonende rode krabben. De Bishhalakshmi-tempel en een krokodillenfokcentrum zijn andere attracties.

Hoe kom je er: Ga vanuit Kolkata naar het zuiden op National Highway 117/12 om Bakkhali in ongeveer drie en een half uur te bereiken.

Reistip: Ga in de winter om de extreme hitte en vochtigheid te vermijden.

Mayapur: spirituele hoofdstad van de internationale samenleving voor Krishna-bewustzijn

The International Society for Krishna Conciousness (ISKCON),beter bekend als de Hare Krishna-beweging, heeft zijn hoofdkantoor in het heilige Mayapur naast de rivier de Ganges. Hindoes geloven dat Chaitanya Mahaprabhu, een speciale incarnatie van Heer Krishna, daar in de 15e eeuw werd geboren. Het ISKCON-tempelcomplex is prachtig en het is een uitstekende plek om meer te weten te komen over de Vedische cultuur en filosofie. De stad is bezaaid met nog veel meer mooie tempels gewijd aan Krishna. Een boottocht op de rivier is leuk.

Hoe kom je er: Mayapur ligt op ongeveer vier uur rijden ten noorden van Kolkata langs National Highway 12. ISKCON Kolkata organiseert dagtochten met de bus. Er is ook een directe openbare bus vanaf de bush alte Esplanade. Als je met de trein gaat, moet je uitstappen in Nabadwip of Krishnanagar.

Reistip: Ervaar de energieke en opbeurende avond Sandhya aarti (aanbiddingsritueel) in de tempel. Het begint rond 18.30 uur