Grote ruïnes van Zimbabwe: de complete gids

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 23:21

Groot Zimbabwe was de hoofdstad van het koninkrijk Zimbabwe in de ijzertijd. De ruïnes liggen genesteld in de zuidoostelijke heuvels van het land en worden erkend als de belangrijkste en meest uitgebreide stenen ruïnes in Afrika bezuiden de Sahara. In 1986 ingeschreven als UNESCO-werelderfgoed, zijn de overgebleven torens en omheiningen van het Great Zimbabwe National Monument opgebouwd uit duizenden stenen die perfect op elkaar zijn gebalanceerd zonder de hulp van mortel.

De opkomst en ondergang van Groot-Zimbabwe

Wetenschappelijk onderzoek heeft aangetoond dat Groot-Zimbabwe in de 11e eeuw werd gesticht door een verloren Bantu-beschaving, de Shona. De inwoners verhandelden goud en ivoor aan bezoekende kooplieden uit de Swahilikust, Arabië en India in ruil voor porselein, stof en glas. Ze werden steeds rijker en de hoofdstad bloeide en bereikte het hoogtepunt van zijn invloed in de 14e eeuw. Tegen die tijd woonden er meer dan 10.000 mensen in de indrukwekkende stenen gebouwen van Groot-Zimbabwe, die verspreid waren over zo'n 800 hectare land.

Het aanbreken van de 15e eeuw bracht echter een verandering in het lot van de stad teweeg. Het achterland rond de nederzetting werd ontdaan van hout en wild en kon uiteindelijk de hoofdstad niet meer in stand houdenuitgebreide bevolking. Tegen 1450 werd Groot-Zimbabwe verlaten ten gunste van een andere middeleeuwse stad, Khami. Tegen de tijd dat Portugese kolonialisten in 1505 in het gebied arriveerden op zoek naar mythische steden van goud, was Groot Zimbabwe al in verval geraakt, en toch is de kwaliteit van de architectuur zodanig dat veel van zijn gebouwen vandaag ten minste gedeeltelijk intact blijven.

Betwiste oorsprong

Vroege Europese ontdekkingsreizigers die de ruïnes tegenkwamen, kwamen met een aantal verschillende theorieën over hun oorsprong. De Duitse geograaf Karl Mauch veronderstelde dat de ruïnes een bijbelse connectie hadden met koning Salomo en de koningin van Sheba; terwijl de Britse amateurarcheoloog J. Theodore Bent beweerde bewijs te hebben gevonden dat de site werd gebouwd door Fenicische of Arabische handelaren. De opgravingen van Bent werden gesponsord door de imperialistische Cecil Rhodes en beïnvloed door het koloniale geloof dat inheemse Afrikanen te onbeschaafd waren om zo'n architectonisch geavanceerde stad te bouwen.

Deze racistische overtuigingen werden weerlegd door de eerste wetenschappelijke opgraving van de site, die plaatsvond in 1905 en waarbij artefacten werden opgegraven die onbetwistbaar van Bantoe-oorsprong waren. Later onderzoek door de Britse archeoloog Gertrude Caton-Thompson bevestigde het Afrikaanse erfgoed van de site, dat sinds de jaren vijftig onbetwist is gebleven. Verschillende Afrikaanse stammen claimen de verantwoordelijkheid voor Groot-Zimbabwe, waaronder de Lemba en de hedendaagse Shona. Archeologisch bewijs en antropologische kennis hebben ertoe geleid dat de meeste wetenschappers de theorie hebben ondersteund dat de site is gebouwd door Shona-voorouders.

De naamgeving van een natie

Koloniale pogingen om de Afrikaanse afkomst van Groot-Zimbabwe te ontkennen, leidden ertoe dat de site door zwarte nationalistische groepen werd geadopteerd als een symbool van Afrikaanse prestatie en verzet. Toen Rhodesië in 1980 herboren werd als de onafhankelijke Republiek Zimbabwe, werd de naam geïnspireerd door die van de hoofdstad en het koninkrijk uit de ijzertijd. Spekstenen vogelgravures die op de site werden gevonden, werden een nationaal symbool en worden vandaag nog steeds afgebeeld op de Zimbabwaanse vlag.

De ruïnes van vandaag

Vandaag de dag zijn de ruïnes van Groot-Zimbabwe een van de topattracties van het land. Ze zijn onderverdeeld in drie verschillende groepen: de Hill Ruins, de Great Enclosure en de Valley Ruins. De eerste ruïnes werden bovenop een heuvel gebouwd en vormden een acropolis waarvan de meeste archeologen denken dat ze de koninklijke leiders van de stad hebben gehuisvest. The Great Enclosure bestaat uit verschillende gemeenschappelijke woonruimten, gescheiden door een reeks stenen muren die dateren uit de 14e eeuw. Ten slotte zijn de Valley Ruins later, bakstenen huizen die pas in de 19e eeuw zijn gebouwd.

Bezoek voordat je deze drie unieke locaties gaat verkennen eerst het Great Zimbabwe Museum. Het toont veel van de artefacten die door archeologen zijn ontdekt, waaronder Arabische munten en porselein uit China die de handelsgeschiedenis van de nederzetting bewijzen. Voorbeelden van de iconische spekstenen vogeltotems van de stad zijn hier ook te zien.

Hoe te bezoeken

De dichtstbijzijnde stad van Great Zimbabwe is Masvingo, een25 minuten rijden. Er zijn hier verschillende hotels, waardoor het een handige uitvalsbasis is om de ruïnes te verkennen. Als je de ruïnes bij zonsopgang en zonsondergang wilt zien, overweeg dan om nog dichterbij te blijven; ofwel op de camping op het terrein of in het nabijgelegen Great Zimbabwe Hotel. Deze laatste biedt 38 schone en comfortabele kamers, een zwembad, een volleybalveld, een restaurant en een parkeerplaats. Als je zelfstandig reist, kun je een auto huren en naar de ruïnes rijden om vervolgens deel te nemen aan een rondleiding (of niet) als je er eenmaal bent.

Als alternatief nemen veel touroperators in Zimbabwe de ruïnes op als tussenstop op hun reisroutes. Bekijk Best of Zimbabwe, een reisroute aangeboden door het budgetbedrijf Nomad Tours; of vraag de ruïnes aan als tussenstop bij het plannen van een aangepaste reisroute met luxe reisorganisatie &Beyond.