Damaraland, Namibië: de complete gids

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 23:00

Namibië is misschien wel het meest bekend om zijn uitgestrekte zandduinen en prachtige wildreservaten. Tussen de duinen van Sossusvlei en het natuurreservaat dat Etosha National Park is, ligt echter een minder bekende schat: de wilde, ongetemde landschappen van het noordwesten van Damaraland. Deze semi-woestijnregio is een van de meest spectaculaire van het land, met uitgestrekte, dorre vlaktes die worden doorsneden door plotselinge torenhoge ontsluitingen van roestkleurig graniet.

Waar is Damaraland?

Hier lopen olifanten en neushoorns vrij rond, en 's nachts zijn de sterren als duizend vuren die branden tegen de zwarte achtergrond van de fluwelen lucht.

De weg van Swakopmund

Namibië is een land dat op maat is gemaakt voor zelfrijdende safari's, met gemakkelijk bevaarbare onverharde wegen, minimaal verkeer en een indrukwekkend laag misdaadcijfer. Een van de meest gereden routes naar Damaraland begint in Swakopmund, de avonturenhoofdstad van de Atlantische kust van Namibië. Vanaf daar is het ongeveer een uur rijden naar het noorden naar Henties Bay, waar je onderweg stopt om het wrak van de Zeila te bewonderen dat zich wentelt in de branding aan het begin van de Skeleton Coast. Bij Henties Bay buigt de weg naar Damaraland scherp landinwaarts. De kou,de vochtige lucht van de kust smelt weg en wordt vervangen door de hete woestijnzon.

Into the Wild at Spitzkoppe

Voor reizigers op deze route komt de eerste kennismaking met de buitenaardse rotsformaties van Damaraland als het vlakke, dorre kreupelhout aan weerszijden van de weg zonder waarschuwing plaatsmaakt voor de adembenemende granietpieken van Spitzkoppe. Spitzkoppe, vaak de "Matterhorn van Namibië" genoemd, is meer dan 120 miljoen jaar oud. De hoogste van de vele ontsluitingen staat 5, 853 voet/1, 784 meter hoog tegen de blauwe lucht; en aan zijn voeten ligt een van de meest afgelegen campings van het land. Voor degenen met een grond- of daktent biedt een nacht op een van deze locaties de mogelijkheid om de wildernis op zijn best te ervaren.

Er zijn veel manieren om je tijd bij Spitzkoppe door te brengen. Bij de receptie van het kamp kun je een wandeltocht boeken met een gids uit het plaatselijke dorp om de oude rotstekeningen van het gebied te zien. Vogelaars zullen in het omringende struikgewas veel endemische en bijna-endemische bergsoorten aantreffen, waaronder de levendig kleurrijke roze-faced dwergpapegaai. Maar misschien wel de meest onvergetelijke activiteit is een wandeling bij zonsondergang naar de natuurlijke granieten boog van de camping. Vanaf daar kun je kijken hoe het laatste licht de toppen van Spitzkoppe met goud schildert, voordat de maan opkomt om een paar perfecte momenten te worden ingelijst in de omhelzing van de boog.

Damaraland's Himba-stammen

Na Spitzkoppe is de weg naar het hart van de regio erg mooiweinig tekenen van leven, behalve af en toe een geïmproviseerd hutje langs de kant van de weg. Hier zitten vrouwen van de Himba-stammen in Damaraland in de schaduw te wachten om kralenwerk en mobieltjes van gevormd blik te verkopen aan passerende toeristen. De Himba zijn een inheems volk waarvan de cultuur al honderden jaren grotendeels onveranderd is gebleven. Hun traditionele kleding is geen uitzondering, en de Himba-vrouwen langs de kant van de weg hebben blote borsten, hun huid en haar bedekt met een oker-en-vetpasta die zowel als cosmetisch als als bescherming tegen de zon fungeert. Veel lodges en touroperators bieden culturele bezoeken aan afgelegen Himba-dorpen.

Oude rotskunst in Twyfelfontein

Als je meer wilt weten over de mensen die Damaraland in de oudheid bewoonden, kun je een bezoek brengen aan Twyfelfontein, een dorre vallei waarvan de naam 'Twijfelachtige lente' betekent. Hier zijn de valleimuren versierd met oude rotsetsen, waarvan sommige vermoedelijk 6000 jaar oud zijn. Professionele gidsen geven bezoekers de mogelijkheid om tussen de etsen te wandelen, die zijn uitgehouwen door stammen uit het late stenen tijdperk in het gebied. Men denkt dat ze tekeningen van dieren of dierensporen gebruikten om informatie te delen over hun jachtreizen naar andere regio's. Etsen met pinguïns en zeehonden laten zien hoe ver de nomaden reisden in hun zoektocht naar voedsel.

Andere topactiviteiten

Met zo'n overvloed aan natuurlijke schoonheid, is het geen verrassing dat die er zijneindeloze avonturen te beleven in Damaraland. Twyfelfontein is het beroemdste voorbeeld van de rotskunst van het gebied, maar er zijn friezen en figuren te vinden op veel andere plaatsen, waaronder op Brandberg, de hoogste top van Namibië. Wandelen, bergbeklimmen en vogels spotten zijn allemaal populaire bezigheden in Damaraland, terwijl de meeste lodges de mogelijkheid bieden om de zeldzame, in de woestijn levende zwarte neushoorn en olifant in de regio te voet te volgen. Beide populaties zijn speciaal aangepast voor het leven in de woestijn en zijn uniek voor Namibië.

Waar te verblijven

Voor sommigen bieden bushcampings zoals Hoada Camp de meest authentieke manier om Damaraland te ervaren. Voor degenen die hun wild willen met een serieuze portie luxe, is Grootberg Lodge echter een uitstekende optie. Hoog op de top van een plateau, kijkt het overloopzwembad van de lodge uit over de adembenemende Klip-vallei, waar slangenarenden met zwarte bovenlijf op onzichtbare thermiek over de leegte rijden. Een van de excursies die door de lodge wordt aangeboden, is een rit bij zonsondergang over het plateau naar een uitkijkpunt, waar de vallei en zijn gelaagde hellingen naar de horizon vervagen in een tiental verschillende tinten lavendel en blauw.

Essentiële informatie

Waar je ook verblijft en hoe je je tijd ook doorbrengt, een bezoek aan Damaraland zal ongetwijfeld een hoogtepunt zijn van je Namibische avontuur. De dichtstbijzijnde grote luchthaven is in Windhoek, en vanaf daar is de gemakkelijkste manier om er te komen door te rijden – ofwel ineen huurauto, of met een georganiseerde tour. De onverharde wegen die de regio doorkruisen kunnen zowel uitdagend als langzaam zijn, maar zijn over het algemeen geschikt voor 2WD- en 4WD-voertuigen. Het droge seizoen (mei tot oktober) is de beste tijd om te bezoeken voor het spotten van dieren in het wild, aangezien de olifanten zich terugtrekken op de Huab-rivier als de regen komt. Het natte seizoen (november tot april) is het beste om vogels te spotten.