Waar ik in gedachten reis: Biarritz, Frankrijk

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:45

In juni sloot de Europese Unie officieel haar grenzen voor Amerikaanse reizigers. Dit is onmiskenbaar een goede zaak: de VS hebben vier procent van de wereldbevolking, maar vanaf augustus 2020 maar liefst 25 procent van de COVID-19-gevallen, die de wereld leiden in gevallen en sterfgevallen. En toch, toen ik dit sombere nieuws hoorde, was een van de allereerste dingen waar ik aan dacht (zelfzuchtig, dat geef ik toe) dit: zullen ze ons ooit terug laten naar Europa? (Dat zouden ze niet moeten doen; we verdienen duidelijk geen leuke dingen.) En dan, een paar tellen later: zal ik ooit terug kunnen naar Biarritz? Biarritz, een kustplaatsje in Frans Baskenland, is gemakkelijk een van mijn favoriete plekken in Frankrijk (zo niet de wereld), wat echt iets zegt - ik ben al sinds mijn 19e in de ban van het land studeer in het buitenland student in Cannes, en voor mij voelt het kiezen van een favoriete Franse stad een beetje als het kiezen van een favoriete aflevering van "Succession". Ik hou van ze allemaal. Toch v alt Biarritz op.

Dit is geen voor de hand liggende keuze voor Favorite French Town, precies. Biarritz kan waanzinnig duur zijn (un café américain kost je op sommige plaatsen maar liefst vijf euro). Het is een beetje opzichtig en wemelt van de in designerkleding geklede Franse vrouwen die je vol minachting zullen aanstaren als je overal teenslippers durft te dragen behalve op het strand (quelle horreur!) Maar hier ishet ding: als je eenmaal bij zonsondergang op de Rocher de la Vierge hebt gezeten - een rotspunt met uitzicht dat zich uitstrekt langs de wilde, glinsterende kustlijn, helemaal tot aan de bergen van Spaans Baskenland - is het moeilijk om Biarritz uit je geest.

Een panorama van natuurlijke schoonheid en architecturale charme

In een ander leven werkte ik voor een bedrijf dat taalonderdompelingsprogramma's op middelbare scholen uitvoerde in verschillende steden in Spanje, Frankrijk, Italië en Costa Rica. Ons Franse programma was in Biarritz, waar ik in de zomer mee aan de spits heb gestaan. (Een leuk optreden, ja, maar niet zonder de inherente stressoren - foto's die 60 middelbare scholieren begeleiden en proberen ze enthousiast te maken over, zoals, de luchtbogen van de Notre Dame, terwijl het enige waar ze echt aan denken is elkaars hotelkamers binnensluipen 's nachts.)

Ik herinner me dat ik voor het eerst met de studenten in Biarritz aankwam en dacht dat het beter rook dan waar ik ooit was geweest. Dit is niet verwonderlijk: een geurige regenboog van hortensia's bedekt de hele stad, en de met zout bedekte zeelucht vermengd met de geur van boterachtige, versgebakken croissants zal je genotsreceptoren in vuur en vlam zetten.

Puur vanuit esthetisch oogpunt is het gemakkelijk om verliefd te worden op Biarritz. Op het eerste gezicht kan het lijken alsof de stad is ontworpen als een ansichtkaart: het panorama van elegante villa's uit de belle époque, de promenades aan zee, de steile kliffen die recht in de schuimige golven beneden vallen. Zoals de meeste Franse steden is Biarritz oneindig beloopbaar, met genoeg glooiende paden, verscholen groene parken ensmalle geplaveide straatjes om een Amerikaan aan het huilen te maken. In tegenstelling tot veel Franse steden, onderscheidt Biarritz zich door zijn vreemde mengelmoes van architecturale stijlen, van het art-decocasino tot de 12e-eeuwse Romaanse kerk van Église Saint-Martin tot de Baskische villa's met torentjes die hoog boven de zee uitsteken. La Côte d'Azur, dit is het niet.

Het ontdekken van Frans Baskenland

Biarritz ligt aan de Golf van Biskaje, op ongeveer een uur rijden van de Spaanse grens. Dit is Frans Baskenland (le Pays Basque); Baskenland bestaat technisch gezien uit zeven provincies, waarvan drie in het zuidwesten van Frankrijk, hoewel de Spaanse kant onmiskenbaar bekender is, dankzij het blitse San Sebastián en het Guggenheim in Bilbao. Pays Basque is anders dan enig ander deel van Frankrijk, in die zin dat de regio zijn eigen taal, cultureel landschap, architectuur en culinaire tradities heeft, en het land hier is adembenemend onderscheidend - het turkooisblauwe water, de onhandelbare kustlijn en de ruige uitlopers van de Pyreneeën zal je hart stoppen.

Baskische mensen wonen al duizenden jaren in deze regio en hun taal, Euskara, staat niet in verband met andere talen die in Europa worden gesproken. Als zodanig zit de regionale trots hier diep, hoewel, in tegenstelling tot de Spaanse kant, het Franse deel niet zo Baskisch is. Toch zul je de taal zeker overal tegenkomen, op restaurantmenu's en winkelborden en tv; boordevol harde K's en Z's en X's, het is ongeveer net zo verschillend van het Frans als het maar kan.

Biarritz door de jaren heen

Eens een voormaligWalvisstad, bewoond door slechts een paar honderd mensen, heeft Biarritz in de loop der jaren een aantal manifestaties meegemaakt. De stad werd een belangrijke speeltuin voor Europese roy alty's na de bouw van het paleis van keizerin Eugenie in 1854. (Het voormalige paleis van de vrouw van Napoleon III is nu het Hotel du Palais, een reus uit de Oude Wereld die de waterkant domineert vanaf zijn plek boven de Grande Plage.) Tegen het begin van de 20e eeuw werden decadente casino's aan de oceaan gebouwd, en de grote gokkers en Hollywood-filmsterren begonnen massaal naar de stranden te stromen. Maar tegenwoordig staat Biarritz vooral bekend om één ding: surfen.

De surfhoofdstad van Europa

De surfscene in Biarritz is van wereldklasse, zozeer zelfs dat de stad de 'Surfhoofdstad van Europa' wordt genoemd. Hier worden wereldkampioenschappen en festivals gehouden, campers verzamelen zich rond La Côte des Basques (het belangrijkste surfstrand), en er zijn net zoveel mensen die wetsuits dragen als mensen die zijn uitgedost in chique resortkleding. Voor veel serieuze surfers is Biarritz een mekka. (En als je voor het eerst een glimp opvangt van die torenhoge golven, begrijp je waarom.)

Afgezien van de voor de hand liggende elegantie van de stad en de klodders gebruinde surfers, is er genoeg lef (of wat in ieder geval doorgaat voor grit in een Franse badplaats) om het interessant te houden. Als je goed kijkt, zie je het ook: de ongetemde natuurlijke schoonheid en structureel verfijnde gebouwen, de kosmopolitische sfeer en smerige surfscene, de glamour en het vuil. Het is ditnevenschikking die Biarritz zo'n fascinerende plek maakt - en ik hoop er ooit nog eens naar terug te keren.

Tips voor nieuwe bezoekers

• Timing is alles. In Frankrijk zijn vakanties net zo heilig als la grammaire, brood en sociaal-democratie, en veel Fransen kiezen ervoor om hun vakantie in augustus op te nemen (er is zelfs een woord voor dit soort reizigers: les aoûtiens). Daarom moet u Biarritz ten koste van alles vermijden in augustus - en zelfs in juli, als u het kunt helpen. Anders krijg je te maken met hordes andere toeristen, torenhoge hotelkosten en weinig tot geen handdoekruimte op Grande Plage.
• Vroeg naar bed, vroeg opstaan. Net over de grens, in Spaans Baskenland, kun je er zeker van zijn dat er massa's mensen rondhangen op pleinen en pintxo-hoppen elke nacht tot ver na middernacht. Dit is zeker niet het geval in Biarritz - vrijwel alles sluit om 21.00 uur. Plan dienovereenkomstig.
• Besteed uw euro's verstandig aan lokale culinaire hoogstandjes. Je kunt hier vrij gemakkelijk je budget opblazen als je niet oppast. Maar er zijn (nogal plezierige) manieren om dit te omzeilen - in plaats van voor elke ma altijd uit eten te gaan, kunt u picknicken in Les Halles, een charmante buurt met een levendige dagelijkse markt. Nosh op tapas en pintxos (het Baskische woord voor "kleine snack", wat afkomstig is van het Spaanse werkwoord pinchar) terwijl je bladert door de kleurrijke reeks Baskische, Spaanse en Franse delicatessen, variërend van vers gevangen zeevruchten tot foie gras tot lokaal geproduceerde kazen en gebak. Ga niet weg zonder een Baskische gâteau te proeven, atraditionele kleine cake gevuld met eiervla waar de regio bekend om staat.
• Strandhop. La Grande Plage is het populairste strand van Biarritz, en het is er prachtig, maar er zijn verschillende andere stranden die het ontdekken waard zijn in de omgeving, vooral als je weg van de drukte. Namelijk Port Vieux, Côte des Basques, Plage Marbella, Plage de la Milady en de stranden in het nabijgelegen Anglet zijn veel minder toeristisch.
• Huur een auto. Zorg ervoor dat u tijd vrijmaakt om de rest van de regio te verkennen. Biarritz is slechts een van de vele juwelen in Pays Basque. Enkele nabijgelegen steden die een bezoek waard zijn, zijn Bayonne, St.-Jean-de-Luz, Espelette en St.-Jean-Pied-de-Port (en dat is nog maar de Franse kant). Je kunt het beste een auto huren om alles te ervaren wat deze cultureel rijke, unieke prachtige regio te bieden heeft. Baskenland is gemaakt voor roadtrippen.