De ultieme gids voor de westkust van Nieuw-Zeeland

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:44

Als Nieuw-Zeelanders verwijzen naar de westkust, bedoelen ze de westkust van het Zuidereiland, een dunbevolkt gebied dat zich uitstrekt van het Mount Aspiring National Park en Haast in het zuiden tot Karamea en het Kahurangi National Park in het noorden. Het gebied staat bekend om zijn ruige stranden, een regenwoud dat samenkomt met de zee, uitzicht op de bergen, dramatische kloven, kleine steden met een goudmijngeschiedenis, gletsjers en heel weinig mensen (behalve toeristen in campers).

Hoewel de westkust natuurlijk kustgebied is, omvat de bredere regio ook enkele binnenland- en berggebieden. De belangrijkste steden langs de kust zijn Westport (4, 660 inwoners), Greymouth (8, 160) en Hokitika (2, 967), met andere opmerkelijke nederzettingen in Karamea (375), Franz Josef (450) en Haast (250).). Nieuw-Zeeland heeft in totaal 13 nationale parken, waarvan 10 op het Zuidereiland en zeven binnen of grenzend aan de westkust: Kahurangi, Nelson Lakes, Paparoa, Arthur's Pass, Westland Tai Poutini, Aoraki Mt. Cook, en Mount Aspiring National Parks. Eén weg, State Highway 6 (SH6), loopt over de hele lengte van de westkust en loopt eigenlijk langs de kust tussen Karamea in het noorden en Hokitika in dezuid.

Vanwege de afgelegen ligging en de afstanden tussen bezienswaardigheden aan de westkust, vereist een reis hier een beetje planning en een stevige week of twee. Hier is alles wat u moet weten over reizen naar de westkust.

Waar te gaan en wat te zien

De westkust draait helemaal om de natuur. Er zijn veel paden in de bergen en bossen die u kunt verkennen als u van wandelen en mountainbiken houdt. Maar je hoeft niet ongelooflijk fit te zijn om van deze regio te genieten, want er zijn ook veel toegankelijke bezienswaardigheden.

• Karamea en de Heaphy Track: Karamea is de meest noordelijke nederzetting aan de westkust en is het begin- of eindpunt van de populaire Heaphy Track 4-5 daagse trektocht. Deze loopt door het Kahurangi National Park en eindigt bij Golden Bay. Karamea zelf, hoewel klein, heeft een aantal opmerkelijke attracties, zoals de grotten en bogen in het Oparara-reservaat en de vreemd gekleurde Karamea-rivier, een kleur die vaak "whisky" wordt genoemd.
• Wildwaterraften in Murchison: Hoewel het kleine stadje Murchison net over de grens in Tasman District ligt in plaats van de westkust zelf, is het een uitstekende uitvalsbasis voor waterraften langs de westkust. Het is gelegen aan de samenvloeiing van de rivieren Buller en Matakitaki, en de rivieren Gowan, Mangles, Matiri, Glenroy en Maruia zijn vlakbij. Er zijn veel opties voor verschillende ervaringsniveaus en lengtes, van tochten van een halve dag tot meerdaagse tochten.
• Maruia Springs: Gelegen net aan de westkant van de Lewis Pass, de natuurlijke warmwaterbronnenbij Maruia Springs is een handige plek om te stoppen als je vanuit Hanmer Springs in het oosten komt. Het Maruia Springs-complex ligt naast de rivier de Maruia en wordt omgeven door beboste bergen. Het biedt buitenzwembaden, privébinnenbaden, sauna's en accommodatie.
• Punakaiki Pancake Rocks: De toepasselijk genaamde Pancake Rocks in Punakaiki werden ongeveer 30 miljoen jaar geleden gevormd uit stukjes dode zeedieren en planten op de zeebodem. Door druk werden ze samengedrukt en vormden de pannenkoekachtige lagen die vandaag zichtbaar zijn, en seismische activiteit verschoof uiteindelijk de rotsen uit de oceaan. Blaasgaten bij vloed en golfslagbaden zijn ook leuk.
• Paparoa Track. Net als de Heaphy Track in het noordelijke Kahurangi National Park, is de Paparoa Track geclassificeerd als een van de 'Great Walks' van het New Zealand Department of Conservation. De driedaagse wandeling (of tweedaagse mountainbiketocht) door de Paparoa Range in het Paparoa National Park doorkruist alpen- en kalksteenlandschappen, regenwouden, rivieren en kloven. Het is geclassificeerd als een middelzware trektocht.
• Hokitika Gorge: Twintig mijl landinwaarts vanaf de stad Hokitika, is de Hokitika Gorge een absolute must-visit bestemming. Een korte wandeling vanaf de parkeerplaats leidt naar een draaibrug over het levendige turquoise water van de Hokitika-rivier, die door de rotsachtige Hokitika-kloof loopt. De kleur van het water is omdat de rivier afkomstig is van gletsjers hoog in de bergen en vermalen rotsdeeltjes bevat die blauw lijken wanneer ze in water worden gesuspendeerd.
• Gold Rush geschiedenis: Goud werd gevonden aan de westkust in demidden jaren 1860, wat leidde tot een goudkoorts en Europese expansie in het gebied. Bezoekers van de kust kunnen meer te weten komen over deze geschiedenis op verschillende interessante locaties, zoals Shantytown Heritage Park (tussen Greymouth en Hokitika), het Ross Information Centre in Hokitika, of goudzoeken in Goldsborough of Ross.
• Franz Josef- en Fox-gletsjers: In het zuiden van de westkust liggen de Fox- en Franz Josef-gletsjers, die hoog in de bergen van de Zuidelijke Alpen beginnen en bijna de zee bereiken. De gletsjers zijn van veraf of van dichtbij te zien via begeleide wandelingen en schilderachtige heli-tours. Het kleine dorpje Franz Josef is een ideale uitvalsbasis voor het verkennen van de gletsjers, en er is daar ook een thermaal warmwaterbad.
• Haast Pass: De zuidelijke ingang of uitgang naar de West Coast-regio, de Haast Pass verbindt de kust met de bergen en vlaktes van Central Otago en de steden Queenstown en Wanaka. De rit door de pas kan behoorlijk uitdagend zijn, vooral als er ijs op de weg ligt, dus neem de tijd. Je zult het sowieso willen doen, want er zijn spectaculaire uitzichten op de bergen en de kloof/rivier om van te genieten. De stad Haast is een goede uitvalsbasis voor het verkennen van het zuidelijke uiteinde van de westkust.

Waar te verblijven

Veel reizigers naar de westkust rijden met een camper en verblijven op campings met service of, als hun voertuig aan de sanitaire eisen voldoet, op aangewezen "freedom camping"-plekken. Er zijn veel particuliere en door DOC beheerde campings in de regio West Coast, de laatste is bijzonder goed om ver van steden of nederzettingen te verblijven.

Hoewel er niet veel grote steden aan de westkust zijn, bieden de grotere steden Westport, Greymouth en Hokitika een breder scala aan accommodatiemogelijkheden. Ook op kleinere plaatsen als Karamea en Punakaiki vind je vakantieparken of motels met degelijke niet-kampeeraccommodaties. Meer luxe accommodaties zijn verspreid over de plaats te vinden, met name bij Franz Josef en Maruia.

Wat te eten en drinken

Over het algemeen is het eten aan de westkust niet veel anders dan elders in Nieuw-Zeeland. Er zijn echter een aantal opvallende voedselevenementen die mensen naar de westkust trekken: het Hokitika Wildfoods-festival in maart en het visseizoen op witvis tussen augustus/september en november.

Het Hokitika Wildfoods Festival wordt al meer dan 30 jaar elk jaar in maart gehouden en trekt duizenden mensen uit heel Nieuw-Zeeland naar het kleine stadje aan de westkust. Dit is echter geen gewoon voedselfestival; zoals de naam al doet vermoeden, is het eten hier een beetje "wild". Bezoekers kunnen dingen proberen die normaal niet op de menu's van Nieuw-Zeeland te vinden zijn, zoals grondwerken, opossums en huhu-larven. Maar maak je geen zorgen, er zijn ook veel "normale" voedingsmiddelen om bij te vullen, zoals de Nieuw-Zeelandse zeevruchtendelicatessen van paua (abalone), pipis en sint-jakobsschelpen.

Een speciale delicatesse aan de westkust is witvis, de onvolwassen vis van vijf verwante vissoorten. Ooit waren ze overal in Nieuw-Zeeland te vinden, maar door de landbouw veroorzaakte riviervervuiling heeft bijna overal geleid tot een afname van de populatie, behalve aan de westkust. De vissen zwemmen in het voorjaar stroomopwaarts van de zee en de witvisvissers (witte aasvissers) zetten fijnmazige netten op om ze te verzamelen. Ze worden meestal gefrituurd in een beslag gegeten als witvisbeignets.

Hoe kom ik er en in de buurt

Veel reizigers nemen hun eigen (of huurauto) auto of camper, wat de handigste manier is om langs de westkust te reizen. Als alternatief rijden InterCity-bussen over State Highway 6 van/naar steden buiten het gebied, zoals Queenstown, Wanaka en Nelson. Er zijn kleine luchthavens in Westport, Greymouth en Hokitika, maar vluchten naar andere delen van Nieuw-Zeeland zijn schaars en duur, aangezien dit geen belangrijke route is.

Als je rijdt (of de bus neemt), blijf dan op de hoogte van de wegomstandigheden op en naar de kust. Alle toegangswegen (vanuit het noorden van Nelson, het oosten van Christchurch of Hanmer Springs, en het zuiden van Queenstown/Wanaka) lopen door bergachtig terrein waar zelfs buiten de winter sneeuw kan vallen. De westkust is ook gevoelig voor overstromingen, en aangezien er maar één weg door de regio loopt, kunnen overstromingen reisplannen gemakkelijk verstoren.

Wanneer te gaan

De westkust is over het algemeen berucht vanwege de vele regenval in elk jaargetijde, dus wees voorbereid met uitrusting voor nat weer. Hoewel sommige attracties aan de kust het hele jaar door bezocht kunnen worden, is het beter om in de winter niet naar de westkust te reizen. De toegangswegen zijn mogelijk geblokkeerd of erg moeilijk om te navigeren. De late lente (november), zomer (december-februari) of vroege herfst (maart en april) zijn betere tijden om te bezoeken.