Hoe pandemie-gerelateerde sluitingen Oahu's Hanauma Bay in staat stelden te herstellen

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:44

Door de natuur uitgehouwen in de kustlijn van de oostkant van Oahu en te onderscheiden door zijn turquoise wateren, is Hanauma Bay een waar natuurwonder van Hawaï. Deze gebogen baai is het resultaat van de meest recente vulkanische activiteit van het eiland, ongeveer een miljoen jaar geleden, en biedt gemakkelijke bereikbaarheid, de nabijheid van Waikiki en enkele van de beste snorkelmogelijkheden van de staat. Hierdoor verdient Hanauma Bay een plaats op de reisroute van bijna elke toerist die Oahu bezoekt.

Hawaï's economie gedijt op toerisme; op Oahu bedroegen de uitgaven van januari tot september 2018 meer dan $ 6 miljard dollar. Datzelfde jaar nam 80 procent van de 4,5 miljoen bezoekers van het eiland deel aan oceaanactiviteiten. Als de meest populaire snorkelbestemming in de staat, heeft het kwetsbare ecosysteem van Hanauma Bay al meer dan 50 jaar een gestage stroom bezoekers gezien.

Geschiedenis van Hanauma Bay

De baai bood generaties lang voldoende visserij en oceaanrecreatie voor Hawaiiaanse roy alty's, waardoor het in 1967 werd aangewezen als het eerste Marine Life Conservation District van Hawaï. In de jaren zeventig en tachtig dreef het bezoekersaantal 10.000 mensen per dag, de menselijke impact die grote schade aanricht aande delicate omgeving van de baai. Ambtenaren hebben in 1990 een beheersplan in werking gesteld om de jarenlange verwaarlozing en overmatig gebruik te helpen bestrijden, het aantal bezoekers te verminderen, het voeren van vis te verbieden (wat voorheen een toeristisch hoogtepunt was), de faciliteiten te verbeteren en een educatief programma te implementeren.

Hawaii heeft in 2018 een staatswet aangenomen die zonnebrandcrème voor het rif verbiedt om een deel van de vervuiling op de beroemde stranden te helpen verminderen. Toch zijn andere bedreigingen, zoals het vertrappen van mensen en de effecten van klimaatverandering, verontrustend gebleven voor natuurbeschermers in Hanauma Bay. Het vertrappen van koraalkolonies, wat meestal gebeurt wanneer snorkelaars bovenop riffen staan of ze per ongeluk met hun vinnen schoppen, is sinds 2001 door wetenschappers in Hawaï bestudeerd. Hoewel studies hebben aangetoond dat koraalsterfte kan verminderen als ze voldoende tijd krijgen zonder impact, veel van de riffen van Hawaï zijn gemakkelijk bereikbaar of liggen in de buurt van stedelijke gebieden en worden dus continu verstoord zonder tijd om te herstellen.

In maart 2020 kreeg Hanauma Bay echter een zeldzame kans op verlichting toen de burgemeester van Honolulu, Kirk Caldwell, het park sloot vanwege zorgen over COVID-19. De sluiting van het park gaf wetenschappers een onschatbare kans om dit ongelooflijke ecosysteem te bestuderen zonder invloeden van buitenaf.

Positieve effecten op de baai tijdens de pandemie

Van de ene op de andere dag ging Hanauma Bay van het verwelkomen van busladingen mensen per dag naar niet meer dan vijf sociaal afstandelijke kleine groepen wetenschappers en milieuactivisten tegelijk. Voor de eerste keersinds de site in de jaren 70 ongekend populair werd, kreeg Hanauma Bay de kans om een comeback te maken.

De stad en het graafschap Honolulu onthulden in augustus dat onderzoekers grotere vissen en een toename van de bedreigde Hawaiiaanse monniksrobactiviteit hadden waargenomen sinds de sluiting van het park in maart, daarbij verwijzend naar een rapport van het Coral Reef Ecology Lab van de Universiteit van Hawaii. Vergeleken met gegevens van twee jaar geleden was het water in de baai nu ook 42 procent helderder.

In oktober kon het Hawaii Department of Land and Natural Resources beginnen met een langetermijnproject voor het herstel van koraal door vijf koralen te planten in de wateren van Hanauma Bay. Het is niet alleen hetzelfde type koraal dat inheems is in het gebied, maar het is ook de eerste van de DLNR-kwekerij die is bestudeerd in een gebied met veel menselijke activiteit. Het project zal onschatbare voordelen opleveren voor het onderzoek naar het behoud van mariene habitats in het natuurreservaat.

Onderzoekers zullen doorgaan met het verzamelen van gegevens als bezoekers terugkeren naar de baai om zaken als de reactietijd van vissen en foerageergedrag, koraalgroeisnelheid, waterhelderheid en Hawaiiaanse groene zeeschildpadpopulaties te vergelijken.

Bezoek Hanauma Bay nu

Na ongeveer negen maanden sluiting en met de onzekerheid van COVID-19 die nog steeds op het spel staat, is Hanauma Bay officieel heropend op 2 december 2020 met verwachte veranderingen. Terwijl het park zoals bekend elke dinsdag gesloten bleef om de baai in het verleden te laten genezen, houden ambtenaren het nu zowel op maandag als op dinsdag gesloten. Parkuren zijn verkort, nugeopend van 7.45 uur tot 16.00 uur met de laatste toegang om 14.00 uur, en strandwachten beginnen om 15.15 uur iedereen uit het water te halen.

Misschien is de grootste verandering de aanzienlijke vermindering van het aantal gasten dat tegelijk binnen mag. Voordat het werd stilgelegd, zag de baai meer dan 3.000 lichamen per dag. Nu wordt het aantal bezoekers beperkt tot 720 bezoekers per dag en parkeerwachters beperken de toegang tot 120 per uur, wat neerkomt op ongeveer 30 mensen om de 15 minuten om het systeem niet te overweldigen. Dit omvat auto's en walk-ins, de enige twee opties sinds tours zijn gestopt.

Terwijl terugkerende gasten die binnen een periode van een jaar zijn geweest, bij binnenkomst vrijgesteld waren van het bekijken van de verplichte educatieve video (die uitlegt over natuurbehoud, waarom je niet op het rif moet stappen, enz.), is het nu verplicht voor iedereen. Volwassenen van 12 jaar en ouder kosten nu $ 12 voor toegang (vanaf $ 7,50) en inwoners van Hawaï zijn nog steeds gratis, terwijl de autokosten van $ 3 voor parkeren hetzelfde blijven. Ze verhuren geen snorkeluitrusting meer of verkopen geen eten meer, dus bezoekers worden aangemoedigd om hun eigen uitrusting mee te nemen.

Het is niet verwonderlijk dat gezichtsmaskers te allen tijde moeten worden gedragen buiten het water. Wees voorbereid (en we kunnen dit niet genoeg benadrukken) voor een lange wachttijd om binnen te komen. Sommigen hebben gemeld dat ze meer dan drie uur moeten wachten op toegang tijdens de eerste week van heropening, en hoewel er geruchten zijn geweest over een online boekingssysteem in de toekomst, hebben geen ambtenaren het bevestigd. Houd er rekening mee dat sinds de Hawaiiaanse wet die zonnebrandcrème met rifschadelijke ingrediënten oxybenzone en octinoxaat verbiedt in januari 2021 van kracht werd, rif-veilige zonnebrandcrème is een must op alle stranden van Hawaï.

Wat we gaan verliezen als we Hanauma Bay laten vallen

Koraalriffen helpen bij het ondersteunen van enkele van de meest waardevolle hulpbronnen van Hawaï: de oceaanecosystemen. Riffen beschermen niet alleen kustlijnen tegen erosie, maar bieden ook leefgebied en beschutting voor ongeveer een kwart van al het zeeleven. Aan de economische kant zorgen koraalriffen voor de lokale visserij-industrie en op toerisme gebaseerde banen in de gemeenschap.

De overvloed aan tropisch zeeleven dat floreert in Hanauma Bay is de grootste aantrekkingskracht van de site. Beschermd door het rif, kunnen snorkelaars felgekleurde en unieke soorten in de baai ontdekken, waarvan sommige beschermd zijn onder de Endangered Species Act en alleen op Hawaï te vinden zijn (zoals de ongrijpbare Hawaiiaanse monniksrob of de sierlijke Hawaiiaanse groene zeeschildpad). De vis van de staat Hawaï, humuhumunukunukuapua'a, gedijt daar, evenals regenboogkleurige variëteiten van uhu (papegaaivissen), de zonnige lau'ipala (gele tang) en honderden meer.

Hoewel de sluiting direct ten goede is gekomen aan het behoud van het natuurreservaat, heeft het ook geleid tot een stopzetting van de kaartverkoop, die samen met de parkeer- en snorkelverhuur naar het Hanauma Bay Nature Preserve Fund gaat. Het fonds, opgericht in 1996, helpt de exploitatie en het onderhoud van de baai te ondersteunen, maar gaat ook naar belangrijke educatieve programma's en milieustudies daar.

De nieuwe beperkingen zullen zeker een paar veren verstoren, maar het is belangrijk om het onderscheid van Hanauma Bay te onthouden alseen belangrijke culturele en ecologische site, evenals een populaire toeristische attractie. "Als fiscaal verantwoord natuurreservaat heeft Hanauma Bay gediend als een geweldig voorbeeld van hoe je je kunt concentreren op zowel de recreatieve behoeften van de gemeenschap als het behoud van zijn natuurlijke hulpbronnen", zei Michele Nekota, directeur van het Department of Parks and Recreation in het persbericht. heropening aankondigen. "We zien deze nieuwe operaties als een proefprogramma, waarvan we hopen dat het de inspanningen kan verbeteren om van Hanauma Bay te leren, ervan te genieten en te behouden in dit pandemische tijdperk." Het beheer van deze Hawaiiaanse schat is een verantwoord evenwicht tussen economische en ecologische waarde.

De pandemie heeft de veerkracht van de natuur en haar vermogen om te genezen aangetoond wanneer ze de kans krijgt. Als het de kans krijgt, heeft Hanauma Bay het potentieel om zichzelf te genezen van jarenlang overmatig gebruik. De delicate harmonie van het promoten van de baai als een financiële hulpbron voor de gemeenschap en het respecteren ervan als een prominent stuk van de geschiedenis van Hawaï zal hopelijk beleidsmakers en bezoekers blijven inspireren om Hanauma Bay te beschermen voor de komende generaties.