De geologie van de Mount Everest

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 23:22

Het Himalaya-gebergte, met als toppunt de 29. 035 voet Mount Everest, de hoogste berg ter wereld, is een van de grootste en meest onderscheidende geografische kenmerken op het aardoppervlak. Het bereik, dat van noordwest naar zuidoost loopt, strekt zich uit over 1.400 mijl; varieert tussen 140 mijl en 200 mijl breed; kruist of grenst aan vijf verschillende landen: India, Nepal, Pakistan, Bhutan en de Volksrepubliek China; is de moeder van drie grote rivieren: de Indus, de Ganges en de Tsampo-Bramhaputra; en heeft meer dan 100 bergen van meer dan 23.600 voet.

Vorming van de Himalaya

Geologisch gezien zijn de Himalaya en de Mount Everest relatief jong. Ze begonnen zich meer dan 65 miljoen jaar geleden te vormen toen twee van de grote aardkorstplaten - de Euraziatische plaat en de Indo-Australische plaat - met elkaar in botsing kwamen. Het Indiase subcontinent bewoog zich naar het noordoosten, stortte neer in Azië, vouwde en verlegde de plaatgrenzen totdat de Himalaya uiteindelijk meer dan vijf mijl hoog was. De Indiase plaat, die ongeveer 1,7 inch per jaar naar voren beweegt, wordt langzaam onderdoor geduwd of weggevoerd door de Euraziatische plaat, die koppig weigert te bewegen. Als gevolg hiervan blijven de Himalaya en het Tibetaanse plateau elk jaar zo'n 5 tot 10 millimeter stijgen. Geologen schatten dat India de komende 10 nog bijna duizend mijl naar het noorden zal trekkenmiljoen jaar.

Piekvorming en fossielen

Terwijl twee aardkorstplaten botsen, wordt zwaarder gesteente teruggeduwd in de aardmantel op het contactpunt. Ondertussen wordt lichter gesteente zoals kalksteen en zandsteen omhoog geduwd om de torenhoge bergen te vormen. Op de toppen van de hoogste toppen, zoals die van de Mount Everest, zijn 400 miljoen jaar oude fossielen van zeedieren en schelpen te vinden die zijn afgezet op de bodem van ondiepe tropische zeeën. Nu zijn de fossielen zichtbaar op het dak van de wereld, meer dan 25.000 voet boven zeeniveau.

Marine Kalksteen

De top van de Mount Everest bestaat uit een rots die ooit onder de Tethyszee lag, een open waterweg die meer dan 400 miljoen jaar geleden tussen het Indiase subcontinent en Azië bestond. Voor de grote natuurschrijver John McPhee is dit het belangrijkste feit over de berg:

Toen de klimmers in 1953 hun vlaggen op de hoogste berg plantten, legden ze ze in de sneeuw boven de skeletten van wezens die hadden geleefd in de warme, heldere oceaan die India, toen hij naar het noorden trok, verduisterde. Mogelijk tot wel twintigduizend voet onder de zeebodem waren de skeletresten in steen veranderd. Dit ene feit is een verhandeling op zich over de bewegingen van het aardoppervlak. Als ik door een of andere fiat al dit schrijven tot één zin zou moeten beperken, zou ik dit kiezen: de top van de Mount Everest is mariene kalksteen.

Sedimentaire lagen

De sedimentaire gesteentelagen die op de Mount Everest worden gevonden, omvatten kalksteen, marmer, leisteen en pelite; hieronder zijn ze ouderrotsen, waaronder graniet, pegmatiet-intrusies en gneis, een metamorf gesteente. De bovenste formaties op de Mount Everest en het naburige Lhotse zijn gevuld met zeefossielen.

Belangrijkste rotsformaties

Mount Everest bestaat uit drie verschillende rotsformaties. Van de bergbasis tot de top zijn ze: de Rongbuk-formatie; de North Col-formatie; en de Qomolangma-formatie. Deze rotsblokken worden van elkaar gescheiden door breuken met een lage hoek, waardoor ze elkaar in een zigzagpatroon over elkaar heen dwingen.

De Rongbuk-formatie omvat de kelderrotsen onder de Mount Everest. Het metamorf gesteente omvat leisteen en gneis, een fijn gestreepte rots. Tussen deze oude rotsbedden zijn grote dorpels van graniet en pegmatietdijken binnengedrongen waar gesmolten magma in scheuren stroomde en stolde.

De complexe North Col Formation, die ongeveer 7 mijl de berg op begint, is verdeeld in verschillende afzonderlijke secties. Het bovenste gedeelte is de beroemde Yellow Band, een geelbruine rockband van marmer, fylliet met muscoviet en biotiet, en halfschist, een licht gemetamorfoseerd sedimentair gesteente. De band bevat ook fossielen van crinoïde gehoorbeentjes, mariene organismen met skeletten. Onder de gele band bevinden zich afwisselende lagen marmer, leisteen en fylliet. Het onderste gedeelte is samengesteld uit verschillende leistenen gemaakt van gemetamorfoseerde kalksteen, zandsteen en moddersteen. Aan de onderkant van de formatie bevindt zich het Lhotse-detachement, een stuwkrachtbreuk die de North Col-formatie scheidt van de onderliggende Rongbuk-formatie.

De Qomolangma-formatie, het hoogste stuk rots op de toppiramide van de Mount Everest, is gemaakt van lagen van kalksteen uit het Ordovicium, herkristalliseerd dolomiet, siltsteen en laminae. De formatie begint ongeveer 5,3 mijl de berg op in een breukzone boven de North Col Formation en eindigt op de top. De bovenste lagen bevatten veel zeefossielen, waaronder trilobieten, crinoïden en ostracoden. Een laag van 150 voet aan de onderkant van de toppiramide bevat de overblijfselen van micro-organismen, waaronder cyanobacteriën die zijn afgezet in ondiep warm water.