Thee in Azië: geschiedenis en interessante feiten

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 23:22

Anders dan in het Westen, waar een in massa geproduceerde zak lukraak in kokend water wordt gedrenkt, wordt thee in Azië veel serieuzer genomen. In feite gaat de geschiedenis van Aziatische thee helemaal terug tot het begin van de opgetekende geschiedenis zelf!

Zelfs het schenken van thee in Azië is verfijnd tot een kunst die jaren van discipline vergt om te perfectioneren. Verschillende soorten thee worden gebrouwen bij specifieke temperaturen voor exacte hoeveelheden tijd om de perfecte kop te krijgen.

De thee in Azië kent geen grenzen. Van vergaderruimtes in wolkenkrabbers in Tokyo tot de kleinste hutten in afgelegen Chinese dorpen, er wordt op elk moment een dampende pot thee klaargemaakt! Als je door China en andere landen reist, krijg je vaak gratis een kopje thee aangeboden.

De geschiedenis van thee

Dus wie heeft er voor het eerst besloten om bladeren van een willekeurige struik te trekken en per ongeluk een drankje te maken dat qua consumptie op de tweede plaats komt na water?

Hoewel de eer wordt gegeven aan de grensgebieden van Oost-Azië, Zuid-Azië en Zuidoost-Azië, met name de regio waar India, China en Birma elkaar ontmoeten, weet niemand echt zeker wie heeft besloten de eerste theeblaadjes te trekken in het water of waarom. De wet dateert mogelijk van vóór de geschreven geschiedenis. Genetische studies van de camellia sinensis-plant suggereren:dat de eerste theebomen ontstonden in de buurt van Noord-Birma en Yunnan, China.

Hoe dan ook, iedereen kan het over één ding eens zijn: thee is de meest gedronken drank ter wereld. Ja, het verslaat zelfs koffie en alcohol.

Het eerste schriftelijke bewijs van het maken van Aziatische thee dateert uit een Chinees werk uit 59 voor Christus. Er is historisch bewijs dat thee zich later tijdens de Tang-dynastie in de negende eeuw naar het oosten verspreidde naar Korea, Japan en India. De technieken die werden gebruikt om thee te zetten, gingen in de loop van de tijd vooruit, afhankelijk van de voorkeur van de huidige dynastie.

Hoewel thee eerst begon als een medicinale drank, evolueerde het langzaam naar een recreatieve drank. Portugese priesters brachten in de 16e eeuw voor het eerst thee van China naar Europa. Theeconsumptie groeide in Engeland in de 17e eeuw en werd in de jaren 1800 echt een nationale passie. De Britten introduceerden theeteelt in India in een poging het Chinese monopolie te omzeilen. Naarmate het Britse rijk over de hele wereld groeide, groeide ook de wereldwijde liefde voor theeconsumptie.

Thee produceren

China is niet verwonderlijk 's werelds grootste theeproducent; meer dan een miljoen ton wordt jaarlijks geproduceerd. India komt op een goede tweede plaats met inkomsten uit thee die maar liefst 4 procent van hun nationaal inkomen opleveren. India alleen al heeft meer dan 14.000 uitgestrekte theeplantages; velen staan open voor rondleidingen.

Rusland importeert doorgaans de meeste thee, gevolgd door het Verenigd Koninkrijk.

Interessante feiten over thee

• Alle soorten thee komen van delen van dezelfde plant: Camellia sinensis.
• Turkije is de leiderconsument van thee in de wereld per hoofd van de bevolking.
• Aziaten noemen zwarte thee uit het Westen 'rode thee'.
• Theeplanten zullen blijven uitgroeien tot bomen tot 15 meter hoog als ze niet continu worden gesnoeid.
• Een theeplant heeft minstens drie jaar nodig om bladeren te produceren. Een goede zaak kun je niet overhaasten: langzamer groeiende planten produceren thee met meer body en smaak. Planten worden vaak op grotere hoogte gekweekt om de groei te vertragen.
• Hoe kleiner een theeblad, hoe duurder de thee. Werknemers worden doorgaans per kilogram betaald voor zakken theebladeren, dus ze moeten veel meer bladeren plukken voor dezelfde uitbetaling.
• Teaboomolie, ook wel melaleuca genoemd, komt niet van dezelfde struik die thee produceert. Tea tree olie is giftig bij inslikken en komt van een inheemse struik uit Australië. Er wordt gedacht dat Captain Cook bladeren van de struik heeft getrokken als vervanging voor thee, vandaar de naam.

Thee in China

De Chinezen hebben een fanatieke liefdesaffaire met thee. In feite staat de formele theeceremonie bekend als gong fu cha of letterlijk de 'kungfu van thee'. Van winkels, hotels en restaurants tot stations voor het openbaar vervoer, verwacht kopje na kopje groene thee te ontvangen, meestal gratis!

Buiten formele instellingen zoals banketten, bestaat Chinese thee meestal uit een snufje groene theeblaadjes die rechtstreeks in een kopje kai shwui (kokend water) vallen. Heetwaterkranen voor het bereiden van thee zijn te vinden in treinen, op luchthavens, recepties en de meeste openbare wachtruimtes.

China heeft een breed scala aan theesoorten ontwikkeld waarvan wordt beweerd dat ze positief zijninvloed op de gezondheid; Long Jing (Dragon Well) thee uit Hangzhou is echter de meest gevierde groene thee van China.

Theeceremonies in Japan

Thee werd in de negende eeuw vanuit China naar Japan gebracht door een reizende boeddhistische monnik. Japan integreerde de handeling van het bereiden van thee met de Zen-filosofie en creëerde de beroemde Japanse theeceremonie. Tegenwoordig trainen geisha's van jongs af aan om de kunst van het thee zetten te perfectioneren.

Elke bijeenkomst voor thee wordt als heilig beschouwd (een concept dat bekend staat als ichi-go ichi-i) en volgt nauwgezet de traditie, in overeenstemming met de overtuiging dat geen enkel moment ooit in zijn exactheid kan worden gereproduceerd.

De kunst om thee te gebruiken om jezelf te verbeteren, staat bekend als theeïsme.

Thee in Zuidoost-Azië

Thee vervangt alcohol als de sociale drank bij uitstek in de islamitische landen van Zuidoost-Azië. De lokale bevolking verzamelt zich in Indiase islamitische etablissementen die bekend staan als mamak-kraampjes om bij voetbalwedstrijden te schreeuwen en te genieten van de tarik - een schuimige mix van thee en melk - glas na glas. Om de perfecte textuur voor de tarik te krijgen, moet de thee theatraal door de lucht worden gegoten. Jaarlijkse schenkwedstrijden worden gehouden in Maleisië, waar 's werelds beste ambachtslieden met thee door de lucht jongleren zonder een druppel te morsen!

Thee heeft iets minder aanhang in Thailand, Laos en Cambodja. Misschien maakt het tropische klimaat warme dranken minder aantrekkelijk, hoewel Vietnam altijd tot de top behoorttheeproducenten in de wereld jaar na jaar.

Reizigers in Zuidoost-Azië zijn vaak teleurgesteld als ze ontdekken dat 'thee' een suikerachtige, bewerkte drank is die wordt verkocht door 7-Eleven minimarts. In restaurants is thee vaak een theezakje van het Amerikaanse merk voorzien van heet water. "Thaise thee" is traditioneel thee uit Sri Lanka die voor ongeveer 50 procent wordt gesneden met suiker en gecondenseerde melk.

De Cameron Highlands in West-Maleisië zijn gezegend met het perfecte klimaat en de hoogte voor het verbouwen van thee. Groene, uitgestrekte theeplantages klampen zich vast aan heuvelachtige hellingen terwijl arbeiders worstelen onder enorme zakken van 60 pond met bladeren. Veel theeplantages in de buurt van Tanah Rata in de Cameron Highlands bieden gratis rondleidingen aan.

Geniet van duurzame thee

Zoals zoveel van de verbruiksartikelen waarvan we genieten, was er veel zweet en mogelijk misbruik bij betrokken om die thee uit Azië in je kopje te krijgen.

Theewerkers worden op veel plaatsen zwaar onderbetaald en maken lange dagen in barre omstandigheden voor slechts een paar dollar per dag. Ook kinderarbeid is een probleem. Werknemers worden betaald per kilo geplukte thee. Zoals je je kunt voorstellen, zijn er veel kleine blaadjes nodig om een substantiële hoeveelheid gewicht te evenaren.

De goedkoopste theemerken komen vaak van bedrijven die profiteren van wanhoop. Tenzij een thee is gecertificeerd door een bekende Fairtrade-organisatie (bijv. Rainforest Alliance, UTZ en Fairtrade), kunt u er zeker van zijn dat arbeiders hoogstwaarschijnlijk geen leefbaar loon voor de regio hebben gekregen.

De Indiase regering heeft 15 december uitgeroepen tot Internationale Theedag, deels om meer aandacht te schenken aan de benarde situatie vantheewerkers over de hele wereld.