Het verhaal achter de Santos van Puerto Rico

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 23:06

Wandel door de souvenirwinkels van Old San Juan en je zult ze vast en zeker zien: met de hand gesneden beeldjes, meestal gemaakt van hout (santos de palo), van heiligen of andere religieuze figuren. Dit zijn de Santos van Puerto Rico, en ze zijn het product van een eilandtraditie die eeuwen teruggaat. Santos komen veel voor in de Latijnse wereld.

De grotere santos zijn gemaakt voor kerken, terwijl kleinere die je gemakkelijk in winkels en galerieën zult vinden, bedoeld zijn om in een huishouden te worden geplaatst. In Puerto Rico heeft bijna elk huis een santo. Veel Puerto Ricanen plaatsen hun santos in een houten kist met vouwdeuren, een zogenaamde nicho, en gebruiken ze als altaren waar ze offers brengen of hun gebeden richten.

De geschiedenis van Santos in Puerto Rico

De santos-traditie leeft al sinds de 16e eeuw in Puerto Rico. Ze dienden oorspronkelijk een praktisch doel: voor thuisgebruik in landelijke gebieden met beperkte toegang tot kerken. Er is een santo uit Puerto Rico in het Smithsonian's Museum of National History die dateert uit de 16e eeuw. Aanvankelijk werden santos uit een enkel blok hout gesneden; pas later werd het ambacht verfijnder, met afzonderlijke stukken die aan elkaar werden geassembleerd om het afgewerkte te makenproduct.

Santos worden met de hand gesneden door ambachtslieden die bekend staan als santeros. Met behulp van een eenvoudig mes schilderen deze ambachtslieden (van wie velen worden geëerd als meestervaklieden op het eiland) hun creaties meestal met edelstenen of filigraan. Vervolgens gebruiken ze een mengsel van was en krijt om het hoofd en gezicht van de heilige te vormen.

Hoewel de grotere creaties die bedoeld zijn voor kerken vaak uitgebreider zijn, volgt het vakmanschap van santos in wezen een eenvoudige esthetiek; helemaal het tegenovergestelde van vejigante-maskers, die in een wilde vuurzee van kleur en fantasie komen, santos (althans, de kleinere gemaakt voor privéwoningen) zijn gemaakt met een bescheiden aanraking en zelfgemaakte schoonheid. Evenzo worden santos meestal niet afgebeeld in vrome poses, hun ogen naar de hemel geheven of een aura van welwillendheid uitstralend of in een daad van lijden of martelaarschap. In plaats daarvan zijn ze uitgehouwen in eenvoudige rechtopstaande houdingen, of rijdend te paard of op een kameel in het geval van de Drie Koningen. Het is deze subtiliteit en eenvoud die santos zowel hun elegantie als hun spirituele essentie geeft.

Een 'Ricaanse Souvenir

Santos spelen een belangrijke rol in het leven van Puerto Ricanen (en katholieken in heel Latijns-Amerika), maar ze zorgen ook voor een prachtige herinnering aan je tijd op het eiland. Zoals veel kunstnijverheid, variëren ze van ruw, goedkoop houtsnijwerk dat beschikbaar is voor slechts een paar dollar tot prachtige historische schatten die een aardige cent waard zijn. Als je op zoek bent naar de eerste, loop dan vrijwel elke souvenirwinkel in San Juan binnen enje zult ze vinden. Voor dat laatste is het belangrijk om te zoeken naar de handtekening van de kunstenaar. De bekende santero's ondertekenen altijd hun werk, bewijzen de waarde ervan en dienen als een duidelijk teken van fijn vakmanschap.

In Old San Juan zijn er een paar plaatsen waar je mooie voorbeelden van santos kunt vinden. Galería Botello aan de Cristo-straat heeft een prachtige collectie santos, waarvan vele dateren uit de jaren 1900 van beroemde werkplaatsen op het eiland. Ik heb ook een kleine maar waardige tentoonstelling (te koop) gezien in de Siena Art Gallery in San Francisco Street, een van de vele in de stad.

Je kunt ook het virtuele museum van santos bekijken voor een geweldig overzicht van deze traditie, mooie voorbeelden van Puerto Ricaanse santos en interviews met santos.

De meest alomtegenwoordige santos zijn van de Drie Koningen (te voet of te paard) en vele herhalingen van de Maagd Maria. Als ze je interesse wekken, kun je genieten van het verkennen van de souvenirwinkels in de stad om er een te vinden die je aanspreekt.