Zanzibar: een geschiedenis van de Spice-eilanden in Tanzania

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 23:01

Zanzibar ligt voor de kust van Tanzania en wordt gewassen door het warme, heldere water van de Indische Oceaan. Het is een tropische archipel die bestaat uit verschillende verspreide eilanden - waarvan de twee grootste Pemba en Unguja of het eiland Zanzibar zijn. Tegenwoordig roept de naam Zanzibar beelden op van witte zandstranden, slanke palmen en turquoise zeeën, allemaal gekust door de met kruiden beladen Oost-Afrikaanse passaatwinden. In het verleden gaf een associatie met de slavenhandel de archipel echter een meer sinistere reputatie.

Handel van een of andere soort is een intrinsiek onderdeel van de cultuur van het eiland en heeft zijn geschiedenis duizenden jaren gevormd. De identiteit van Zanzibar als handelshotspot werd gesmeed door de ligging op de handelsroute van Arabië naar Afrika; en door zijn overvloed aan waardevolle kruiden, waaronder kruidnagel, kaneel en nootmuskaat. In het verleden betekende de controle over Zanzibar toegang tot onvoorstelbare rijkdom, en daarom is de rijke geschiedenis van de archipel bezaaid met conflicten, staatsgrepen en veroveraars.

Vroege geschiedenis

Stenen werktuigen die in 2005 in de Kuumbi-grot zijn opgegraven, suggereren dat de menselijke geschiedenis van Zanzibar teruggaat tot de prehistorie. Men denkt dat deze vroege bewoners rondtrekkend waren en dat de eerste permanente bewoners van de archipel dat warenleden van etnische Bantu-groepen die in ongeveer 1000 na Christus de oversteek maakten vanaf het Oost-Afrikaanse vasteland. Er wordt echter ook gedacht dat handelaren uit Azië vóór de komst van deze kolonisten minstens 900 jaar Zanzibar hadden bezocht.

In de 8e eeuw bereikten handelaren uit Perzië de Oost-Afrikaanse kust. Ze bouwden nederzettingen op Zanzibar, die in de loop van de volgende vier eeuwen uitgroeiden tot handelsposten die van steen waren opgetrokken - een bouwtechniek die volledig nieuw was voor dit deel van de wereld. De islam werd rond deze tijd in de archipel geïntroduceerd en in 1107 na Christus bouwden kolonisten uit Jemen de eerste moskee op het zuidelijk halfrond in Kizimkazi op het eiland Unguja.

Tussen de 12e en 15e eeuw bloeide de handel tussen Arabië, Perzië en Zanzibar op. Terwijl goud, ivoor, slaven en specerijen van hand wisselden, groeide de archipel in zowel rijkdom als macht.

Koloniaal tijdperk

Tegen het einde van de 15e eeuw bezocht de Portugese ontdekkingsreiziger Vaso da Gama Zanzibar, en verhalen over de waarde van de archipel als strategisch punt van waaruit handel met het Swahili-vasteland werd bereikt, bereikten snel Europa. Zanzibar werd een paar jaar later door de Portugezen veroverd en werd een deel van zijn rijk. De archipel bleef bijna 200 jaar onder Portugese heerschappij, gedurende welke tijd een fort werd gebouwd op Pemba als verdediging tegen de Arabieren.

De Portugezen begonnen ook met de bouw van een stenen fort op Unguja, dat later deel zou gaan uitmaken van de beroemde historische wijk van Zanzibar, Stone Town.

Sultanaat van Oman

In 1698, dePortugezen werden verdreven door de Omani's en Zanzibar werd een deel van het Sultanaat van Oman. De handel bloeide weer op met een focus op slaven, ivoor en kruidnagel; waarvan de laatste op grote schaal begon te worden geproduceerd op speciale plantages. De Omani's gebruikten de rijkdom die door deze industrieën werd gegenereerd om de bouw van paleizen en forten in Stone Town voort te zetten, dat een van de rijkste steden in de regio werd.

De inheemse Afrikaanse bevolking van het eiland werd tot slaaf gemaakt en gebruikt om gratis arbeid te leveren op de plantages. Overal op de eilanden werden garnizoenen gebouwd ter verdediging, en in 1840 maakte sultan Seyyid Said van Stone Town de hoofdstad van Oman. Na zijn dood werden Oman en Zanzibar twee afzonderlijke vorstendommen, elk geregeerd door een van de zonen van de sultan. De periode van Omaanse heerschappij in Zanzibar werd zowel bepaald door de wreedheid en ellende van de slavenhandel als door de rijkdom die het genereerde, met meer dan 50.000 slaven die elk jaar door de markten van de archipel trekken.

Britse heerschappij en onafhankelijkheid

Vanaf 1822 kreeg Groot-Brittannië een grotere belangstelling voor Zanzibar, grotendeels gecentreerd rond de wens om een einde te maken aan de wereldwijde slavenhandel. Na de ondertekening van verschillende verdragen met sultan Seyyid Said en zijn nakomelingen, werd de slavenhandel op Zanzibar uiteindelijk afgeschaft in 1876. De Britse invloed in Zanzibar werd meer en meer uitgesproken totdat het Helgoland-Zanzibar-verdrag de archipel in 1890 formaliseerde als Brits protectoraat.

Op 10 december 1963 werd Zanzibar onafhankelijk als constitutionele monarchie; tot een paar maanden later,toen de succesvolle Zanzibar-revolutie de archipel als een onafhankelijke republiek vestigde. Tijdens de revolutie werden maar liefst 12.000 Arabische en Indiase burgers vermoord als vergelding voor decennia van slavernij door linkse rebellen onder leiding van de Oegandese John Okello.

In april 1964 verklaarde de nieuwe president de eenheid met het vasteland van Tanzania (toen bekend als Tanganyika). Hoewel de archipel sindsdien behoorlijk wat politieke en religieuze instabiliteit heeft gekend, blijft Zanzibar vandaag de dag een semi-autonoom deel van Tanzania.

De geschiedenis van het eiland verkennen

Moderne bezoekers van Zanzibar zullen ruimschoots bewijs vinden van de rijke geschiedenis van de eilanden. De beste plaats om te beginnen is in Stone Town, dat nu is aangewezen als UNESCO-werelderfgoed vanwege de pracht van de architectuur met meerdere oorsprongen. Rondleidingen bieden een opwindend inzicht in de Aziatische, Arabische, Afrikaanse en Europese invloeden van de stad, die zich manifesteren in een doolhofachtige verzameling forten, moskeeën en markten. Sommige tours bezoeken ook de beroemde kruidenplantages en landelijke ruïnes van Unguja. Bekijk deze populaire routes:

• Stone Town Tour door Colors of Zanzibar
• Stone Town City Tour door Safanta Tours & Travel
• Slavenhandel Tour door Zanzibar Quest
• Nungwi Village Culturele Tour door Coral Sites & Tours

Als je van plan bent om Stone Town zelf te verkennen, bezoek dan zeker het House of Wonders, een paleis gebouwd in 1883 voor de tweede sultan van Zanzibar; en het oude fort, opgericht door de Portugezen in 1698. Elders zijn de 13e-eeuwse ruïnes van een versterkte stad gebouwdvoor de komst van de Portugezen is te vinden bij Pujini op het eiland Pemba. In de buurt dateren de ruïnes van Ras Mkumbuu uit de 14e eeuw en bevatten de overblijfselen van een grote moskee.