Het Karen Blixen Museum, Nairobi: de complete gids

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:58

In 1937 publiceerde de Deense schrijfster Karen Blixen Out of Africa, een iconisch boek dat het verhaal van haar leven op een koffieplantage in Kenia vertelde. Het boek, dat later werd vereeuwigd door de gelijknamige film van Sydney Pollack, begon met de onvergetelijke regel "Ik had een boerderij in Afrika, aan de voet van de Ngong Hills". Nu herbergt diezelfde boerderij het Karen Blixen Museum, zodat bezoekers de magie van het verhaal van Blixen zelf kunnen ervaren.

Karen's verhaal

Karen Blixen, geboren in 1885 als Karen Dinesen, wordt vereerd als een van de grote schrijvers van de 20e eeuw. Ze groeide op in Denemarken, maar verhuisde later naar Kenia met haar verloofde Baron Bror Blixen-Finecke. Na in 1914 in Mombasa te trouwen, koos het pasgetrouwde stel ervoor om in de koffieteelt te gaan en hun eerste boerderij in het gebied van de Grote Meren te kopen. In 1917 brachten de Blixens een grotere boerderij naar het noorden van Nairobi. Het was deze boerderij die uiteindelijk het Karen Blixen Museum zou worden.

Ondanks het feit dat de boerderij zich op een hoogte bevond die traditioneel als te hoog werd beschouwd om koffie te verbouwen, begonnen de Blixens met het aanleggen van een plantage op hun nieuwe land. Karens man, Bror, had weinig interesse in het runnen van de boerderij en liet de meeste mensen oververantwoordelijkheid voor zijn vrouw. Hij liet haar daar vaak alleen en stond bekend als ontrouw aan haar. In 1920 verzocht Bror om een echtscheiding; en een jaar later werd Karen de officiële manager van de boerderij.

In haar schrijven deelde Blixen haar ervaringen met het alleen wonen als vrouw in een zeer patriarchale samenleving, en met het samenleven met de lokale Kikuyu-bevolking. Uiteindelijk beschreef het ook haar liefdesaffaire met de jager op groot wild Denys Finch Hatton - een relatie die vaak werd geprezen als een van de grootste romances uit de literaire geschiedenis. In 1931 kwam Finch Hatton om bij een vliegtuigongeluk en werd de koffieplantage getroffen door droogte, de ongeschiktheid van de grond en de ineenstorting van de internationale economie.

In augustus 1931 verkocht Blixen de boerderij en keerde terug naar haar geboorteland Denemarken. Ze zou Afrika nooit meer bezoeken, maar ze bracht de magie tot leven in Out of Africa, oorspronkelijk geschreven onder het pseudoniem Isak Dinesen. Ze publiceerde vervolgens verschillende andere veelgeprezen werken, waaronder Babette's Feast en Seven Gothic Tales. Nadat ze Kenia had verlaten, werd Karen de rest van haar leven geplaagd door ziekte en stierf uiteindelijk in 1962 op 77-jarige leeftijd.

De geschiedenis van het museum

Bij de Blixens bekend als Mbogani, is de Ngong Hills-boerderij een mooi voorbeeld van koloniale architectuur in bungalowstijl. Het werd in 1912 voltooid door de Zweedse ingenieur Åke Sjögren en vijf jaar later gekocht door Bror en Karen Blixen. Het huis bezat 4.500 hectare grond, waarvan 600 hectare werd bebouwd voor de koffieteelt. Toen Karen in 1931 terugkeerde naar Denemarken, werd de boerderij gekocht doorontwikkelaar Remy Marin, die het land verkocht in percelen van 20 hectare.

Het huis zelf ging door een opeenvolging van verschillende bewoners totdat het uiteindelijk in 1964 door de Deense regering werd gekocht. De Denen schonken het huis aan de nieuwe Keniaanse regering als erkenning voor hun onafhankelijkheid van het Britse rijk, dat bereikte enkele maanden eerder in december 1963. Aanvankelijk deed het huis dienst als College of Nutrition, tot de lancering van Pollack's filmversie van Out of Africa in 1985.

De film - met in de hoofdrol Meryl Streep als Karen Blixen en Robert Redford bij Denys Finch Hatton - werd meteen een klassieker. Als erkenning hiervan besloten de National Museums of Kenya om het oude huis van Blixen om te toveren tot een museum over haar leven. Het Karen Blixen Museum werd in 1986 voor het publiek geopend; hoewel ironisch genoeg, is de boerderij niet degene die in de film te zien is.

Het museum van vandaag

Vandaag biedt het museum bezoekers de mogelijkheid om terug in de tijd te gaan en de elegantie van Blixen's Kenia te ervaren. Het is gemakkelijk voor te stellen dat koloniale hoogwaardigheidsbekleders thee gaan drinken op de uitgestrekte veranda's met zuilen van het huis, of om beelden op te roepen van Blixen die door de tuin loopt om Finch Hatton te begroeten bij zijn terugkeer uit de bush. Het huis is liefdevol gerestaureerd en de ruime kamers zijn ingericht met stukken die ooit van Karen zelf waren.

Rondleidingen bieden inzicht in het koloniale leven in het begin van de 20e eeuw, evenals de geschiedenis van de koffieteelt in Kenia. Bezoekers kunnen verhalen verwachten over Blixens tijd op de boerderij,tot leven gebracht door persoonlijke voorwerpen, waaronder boeken die ooit toebehoorden aan Finch Hatton en een lantaarn die Karen hem liet weten wanneer ze thuis was. Buiten is de tuin zelf zeker een bezoek waard, vanwege de rustige sfeer en het adembenemende uitzicht op de beroemde Ngong Hills.

Praktische informatie

Het museum ligt op 10 kilometer van het centrum van Nairobi in de welvarende buitenwijk Karen, die werd gebouwd op het land dat door Marin was ontwikkeld na de terugkeer van Blixen naar Denemarken. Het museum is elke dag open van 10.00 tot 18.00 uur, ook in het weekend en op feestdagen. Tickets kosten 1.200 KSh per volwassene en 600 KSh per kind, met kortingen voor inwoners van Kenia en Oost-Afrika; de toegang is inclusief een rondleiding, hoewel er van u wordt verwacht dat u een fooi geeft. Er is een cadeauwinkel waar u Out of Africa-memorabilia kunt bekijken, evenals traditionele Keniaanse ambachten en souvenirs.

Als je met het openbaar vervoer reist, kun je er het gemakkelijkst komen met Matatu 24 (een Keniaanse minibus) via Kenyatta Avenue, die langs de ingang loopt. Anders kunt u een taxi aanhouden of deelnemen aan een georganiseerde tour. Het Karen Blixen Museum is gunstig gelegen voor het bezoeken van andere topattracties in Nairobi, waardoor het de ideale stop is tijdens een Nairobi-dagtour. Top winkelbestemmingen Marula Studios en Kazuri Beads liggen op een paar minuten afstand, terwijl het Giraffe Centre en het olifantenweeshuis in The David Sheldrick Wildlife Trust andere lokale hoogtepunten zijn.