De complete gids voor Lalibela, de uit rotsen gehouwen kerken in Ethiopië

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:58

In dit artikel

In de mistige hooglanden van Noord-Ethiopië ligt de historische stad Lalibela en zijn beroemde verzameling uit rotsen gehouwen kerken. De kerken dateren uit de 12e eeuw en bieden een ongelooflijk inzicht in het leven en geloof van middeleeuwse Ethiopische orthodoxe christenen. In 1978 werden ze ingeschreven als UNESCO-werelderfgoed en vandaag zijn ze nog steeds plaatsen van actieve aanbidding en bedevaart. Lalibela wordt beschouwd als een van de heiligste bestemmingen van Ethiopië en de kerken behoren tot de belangrijkste toeristische attracties van het land.

Meer dan 800 jaar geschiedenis

Ethiopië was een van de eerste landen die het christendom aannam, na de bekering van de Aksumite-keizer Ezana in de 4e eeuw. Gedurende enkele eeuwen was Aksum de zetel van religieuze en politieke macht in Ethiopië. Sommigen zeggen dat een van de drie wijzen daar is begraven en dat de ark van het verbond verborgen is in een van de vele kerken. Toen het Aksumite-rijk echter begon af te nemen, werd Lalibela steeds belangrijker totdat het aan het einde van de 12e eeuw de hoofdstad van het land werd.

Rond dezelfde tijd, in 1187, werd Jeruzalem ingenomen door de islamitische sultan Saladin, en religieuze conflicten verhinderden de EthiopischeOrthodoxe christenen van het maken van pelgrimstochten naar het Heilige Land. De heerser van Lalibela, koning Lalibela, gaf de uit de rotsen gehouwen kerken de opdracht om te dienen als een 'Nieuw Jeruzalem' en een alternatief bedevaartsoord voor de gelovigen van het land. De indeling en namen van de kerken waren bedoeld als een symbolische weergave van Jeruzalem, waar Lalibela als kind tijd doorbracht.

Architectuur en lay-out

Lalibela's kerken zijn uniek omdat ze uit één stuk levend gesteente zijn gehouwen. In plaats van boven het maaiveld uit te steken, staan ze in verzonken kuilen met hun daken op hetzelfde niveau als het omringende landschap. Deuren, ramen, zuilen en andere decoratieve details werden allemaal minutieus met de hand uitgebeiteld, naast een uitgebreid systeem van afwateringssloten en verbindingsgreppels, sommige bezaaid met kluizenaarsgrotten en heiligdommen. In totaal erkent UNESCO 11 kerken die aan weerszijden van de rivier de Jordaan in twee verschillende groepen zijn samengevoegd.

Ze zijn als volgt:

De Noordelijke Groep

• Biete Medhani Alem (Huis van de Verlosser van de Wereld)
• Biete Mariam (Huis van Maria)
• Biete Maskal (Huis van het Kruis)
• Biete Denagel (Huis van de Maagden)
• Biete Golgotha Mikael (Huis van Golgotha Mikael)

De Zuidelijke Groep

• Biete Amanuel (Huis van Emmanuel)
• Biete Qeddus Mercoreus (Huis van St. Mercurius)
• Biete Abba Libanos (Huis van Abt Libanos)
• Biete Gabriel Raphael (Huis van Gabriel Raphael)
• Biete Lehem (Huis van het Heilige Brood)

De 11e kerkis apart van de anderen, maar nog steeds verbonden via een reeks loopgraven. Het staat bekend als Biete Ghiorgis, of het huis van St. George.

Top dingen om te zien

Alle 11 Lalibela-kerken zijn het ontdekken waard, en hun nabijheid van elkaar maakt het gemakkelijk om dit te doen. Er zijn er echter een paar die om de een of andere reden opvallen.

Biete Medhani Alem

Met maar liefst vijf zijbeuken is Biete Medhani Alem de grootste monolithische kerk ter wereld. De kerk is ook uitzonderlijk vanwege het Lalibela-kruis, een processiekruis waarvan men denkt dat het in de 12e eeuw door koning Lalibela zelf is gesneden. Het is een van de kostbaarste religieuze artefacten van Ethiopië en op zondag wordt het gebruikt om gelovigen te zegenen die genezing nodig hebben.

Biete Ghiorgis

Biete Ghiorgis, misschien wel de mooiste en best bewaarde van de Lalibela-kerken, onderscheidt zich door zijn vorm, die lijkt op een perfect geproportioneerd Grieks kruis. Binnen kun je 800 jaar oude olijfhouten kisten bewonderen waarvan het snijwerk wordt toegeschreven aan koning Lalibela; en een 16e-eeuws schilderij van St. George die de draak doodt.

Biete Mariam

Ondanks zijn relatief kleine formaat, is Biete Mariam de meest heilige kerk voor pelgrims (vanwege haar toewijding aan de Maagd Maria) en waarschijnlijk ook de oudste. Het prachtige interieur bevat kleurrijke vroege fresco's met scènes uit de Bijbel, en enkele ingewikkeld gesneden zuilen en bogen. Het is ook de enige kerk met een reeks veranda's.

Biete Golgotha Mikael

Helaas is deze kerk uit-grenzen aan vrouwen. Mannelijke bezoekers moeten echter naar binnen gaan om levensgrote bas-reliëfsculpturen van de 12 apostelen te bewonderen. Biete Golgotha Mikael is ook de thuisbasis van de Selassie-kapel, waarvan wordt gezegd dat deze het graf van koning Lalibela bevat. Het is een van de meest heilige delen van het hele complex en als zodanig gesloten voor het publiek.

De kerken worden gebruikt voor dagelijkse aanbidding en gebed en organiseren het hele jaar door verschillende religieuze festivals. Hiervan is Genna de meest indrukwekkende, de Ethiopisch-orthodoxe versie van Kerstmis. De viering wordt jaarlijks gehouden op 7 januari en trekt tienduizenden pelgrims naar Lalibela om deel te nemen aan waken bij kaarslicht en om te zien hoe de priesters de wearb uitvoeren, een muzikale voorstelling van de geboorte van Christus.

Hoe de kerken te bezoeken

Je kunt Lalibela zelfstandig of als onderdeel van een georganiseerde tour bezoeken. Er zijn verschillende voordelen verbonden aan het deelnemen aan een rondleiding. Ten eerste helpt uw deskundige gids u bij het navigeren door de kerken, grotten en loopgraven van het complex, en krijgt u ook een beter begrip van de geschiedenis en legendes. Ten tweede zijn tours vaak inclusief transfers, waardoor u niet zelf voor vervoer hoeft te zorgen. De opties verschillen, van dagtours door de kerken en lokale dorpen tot langere verblijven met accommodatie inbegrepen. Deze vijfdaagse reisroute neemt je mee naar enkele van de andere topbestemmingen van het noorden, waaronder Lake Tana, de Blue Nile Falls, Gondar en Aksum.

Als je besluit om op eigen gelegenheid te verkennen, zijn er verschillende manieren om bij Lalibela te komen. U kunt met de bus reizen, maar houd er rekening mee dat reizenzijn doorgaans lang en ongemakkelijk (de reis vanuit de hoofdstad Addis Abeba duurt twee volle dagen). De gemakkelijkste optie is om naar Lalibela Airport (LLI) te vliegen en van daaruit een taxi naar de kerken te nemen. Ethiopian Airlines biedt directe vluchten naar Lalibela vanuit Addis, Gondar, Mekelle en Aksum; en aansluitende vluchten vanuit het hele Afrikaanse continent.

Praktische informatie

De toegang kost $ 50 per volwassene en $ 25 per kind van 9 tot 13 jaar. Het ticket geeft toegang tot het hele complex (behalve kapellen of heiligdommen die voor het publiek gesloten zijn). Onthoud dat Lalibela door veel Ethiopiërs als heilig wordt beschouwd, dus je moet je schoenen en hoed uitdoen als daarom wordt gevraagd. De kerken zijn elke dag open van 08.00 uur tot 12.00 uur en nogmaals vanaf 14.00 uur. tot 17.30 uur Helaas is de site niet rolstoeltoegankelijk.

Als je wilt overnachten in de stad Lalibela, zijn er verschillende accommodatiemogelijkheden. Maribela Hotel en Harbe Hotel zijn twee van de best gerangschikte hotels op TripAdvisor. De uit de rotsen gehouwen kerken zijn het hele jaar door indrukwekkend, hoewel het droge seizoen van oktober tot maart traditioneel wordt beschouwd als de meest aangename tijd om te bezoeken.