Cango Caves, Zuid-Afrika: de complete gids

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:46

In dit artikel

In het grimmig mooie Klein Karoo-gebied van de West-Kaap ligt een van de grootste geologische schatten van Zuid-Afrika: de Cango-grotten. Een reeks verborgen kamers uitgehouwen door oud water dat de Precambrische kalksteen van de Swartberg-bergen erodeert, de grotten zijn het grootste showgrottensysteem in Afrika. Het zijn ook de meest bezochte grotten in Zuid-Afrika. Samen met de struisvogelboerderijen van het nabijgelegen Oudtshoorn vormen ze een van de belangrijkste attracties voor bezoekers van deze droge regio van het land.

Geschiedenis van de grotten

Oude Verleden

Hoewel de kalksteen waaruit de grotten zijn uitgehouwen ongeveer 750 miljoen jaar oud is, werden de grotten zelf ongeveer 20 miljoen jaar geleden gevormd. Terwijl regenwater door spleten in het poreuze gesteente sijpelde, verzamelde het zich in ondergrondse meren en rivieren. Toen deze ondergrondse waterpartijen droogvielen, bleven de grotten achter. Secundaire minerale afzettingen, of speleothemen, werden in dit stadium gevormd, waardoor ongelooflijke stalagmieten en stalactieten werden gevormd die gekleurd waren in een regenboog van kleuren.

Artefacten die tijdens latere grotonderzoeken zijn ontdekt, tonen aan dat de Cango-grotten sinds de vroege steentijd werden bewoond door onze prehistorische voorouders. Oude San rotstekeningen bijde ingang van de grot geeft aan dat deze semi-nomadische jager-verzamelaars de eerste grot tot ongeveer 500 jaar geleden als schuilplaats gebruikten. Het lijkt echter onwaarschijnlijk dat ze zich verder in het grottenstelsel waagden dan de ingang, en de rotstekeningen die ze achterlieten, hebben in de jaren sinds hun vertrek grote schade opgelopen.

Moderne ontdekking

Ontdekking van de grotten in de moderne tijd wordt meestal toegeschreven aan een lokale boer, Jacobus Van Zyl, die eigenaar was van het land erboven. Hij werd in 1780 neergelaten in de spelonkachtige hal die nu naar hem vernoemd is. Het nieuws over de grotten verspreidde zich en bezoekers van over de hele Kaap kwamen om ze met eigen ogen te zien. Velen braken stukken van de stalagmieten en stalactieten af als souvenir of sneden hun namen in de grotmuren. Er waren zoveel gasten dat in 1820 de gouverneur van de Kaap de eerste voorschriften publiceerde om het grottenstelsel te behouden.

De eerste officiële rondleiding door de grotten werd uitgevoerd in 1891, waardoor de Cango-grotten de oudste toeristische attractie in Zuid-Afrika zijn. De eerste fulltime gids, Johnnie van Wassenaar, wordt gecrediteerd met het openen van veel van de zijkamers en heeft duizenden mensen kennis laten maken met de grotten tijdens een carrière van vier decennia. Volgens de legende verkende Van Wassenaar met succes het einde van het grottenstelsel, dat volgens hem zo'n 25 kilometer lang was. Recentere verkenningen hebben echter slechts een fractie van die afstand in kaart gebracht.

The Caves Today

De onderzochte lengte van het grottenstelsel strekt zich uit over ten minste 2,5 mijl en is verdeeld in drie secties: Cango1, Cango 2 en Cango 3. De derde uitbreiding werd pas in 1975 ontdekt nadat een onderwaterpassage was drooggelegd om toegang te krijgen. Alleen Cango 1 is open voor het publiek, goed voor ongeveer een kwart van het in kaart gebrachte systeem. Hier worden de grotten verlicht met schijnwerpers die pronken met de druipsteengrotten, grote zalen en torenhoge kalksteenformaties met een dramatisch effect.

Hoogtepunten van de Cango-grotten

Geologische hoogtepunten zijn onder meer Van Zyl Hall, die met een lengte van 100 meter en een breedte van 50 meter ongeveer zo groot is als een voetbalveld; en Cleopatra's naald (een 33-voet druipsteen stalactiet waarvan gedacht wordt dat hij 150.000 jaar oud is). Andere fantasievol benoemde formaties zijn de orgelpijpen, de ballerina en de bevroren waterval. Het Cango Caves-complex beschikt ook over een interpretatief centrum met een auditorium waar een korte film wordt vertoond over een expeditie naar Wonder Cave in Cango 2; een Zuid-Afrikaans restaurant en een curiosawinkel die Afrikaanse ambachten, boeken en edelstenen verkoopt.

Rondleidingen door de Cango-grotten

Erfgoedtour

The Heritage Tour neemt bezoekers mee op een begeleide wandeling door de eerste zes grotten. Dit zijn de grootste en meest indrukwekkende ruimtes van het grottenstelsel, waaronder de Van Zyl en Botha Halls en de African Drum Chamber. Iedereen die een paar gemakkelijke trappen kan beklimmen, kan deelnemen aan deze tour, waardoor het de beste keuze is voor gezinnen met kleine kinderen, claustrofobie en iedereen met een minder dan gemiddelde conditie. Het is ook geweldig voor degenen die gewoon de systeem's willen bewonderenmooiste formaties in een ontspannen tempo. De tour duurt 60 minuten en loopt van 9.00 tot 16.00 uur en vertrekt elk uur op het hele uur.

Kosten: R150 per volwassene, R100 per kind

Avontuurlijke Tour

De Adventure Tour is een veel uitdagendere aangelegenheid, waarbij je voorbij de eerste gangen naar de smalle tunnels en steegjes van Cango 1 gaat. Hoogtepunten zijn onder meer Jacob's Ladder (met meer dan 200 treden) en Lumbago Alley (met een plafond van ongeveer vier voet hoog). De route eindigt in een avonturenparcours van krappe kruipruimtes, waarvan de kleinste - de Devil's Post Box - slechts 10,6 inch hoog is. Deze tour is geschikt voor diegenen die op zijn minst redelijk fit, slank en goed met kleine ruimtes zijn. Kinderen moeten minimaal 6 jaar oud zijn om deel te nemen. Het duurt 90 minuten en vertrekt elk uur op het halfuur, van 9.30 uur tot 15.30 uur

Kosten: R220 per volwassene, R150 per kind

Algemene informatie

Beide tours worden geleid door geaccrediteerde, Engelssprekende gidsen en je moet te allen tijde bij de groep blijven voor je eigen veiligheid. Vooraf reserveren wordt sterk aanbevolen. Trek verstandig schoeisel en lichte kleding aan, aangezien de temperatuur in de grotten het hele jaar door op een vochtige 60 graden F (15,5 graden C) blijft.

Aankomst

De dichtstbijzijnde grote stad is Oudtshoorn. Neem vanaf daar de R328 naar het noorden de stad uit en rijd 30 minuten door tot je de afslag naar de grotten aan de rechterkant ziet. De Cango-grotten zijn ook een populaire omweg voor degenen die langs de Tuinroute rijden. Als u reist vanMosselbaai in het zuiden, landinwaarts de R328 op bij Hartenbos. Vervolg uw weg door Oudtshoorn tot u de afslag naar de grot bereikt. De reis vanaf Hartenbos duurt ongeveer 1,5 uur. Voor degenen die vanaf Storms River naar het zuiden reizen, slaat u bij George landinwaarts de N12 op naar Oudtshoorn. Vanaf George duurt de reis ook ongeveer 1,5 uur.