Een inleiding tot de wereld van de Japanse Yokai

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:46

In dit artikel

Japan biedt een rijk tapijt van folklore, geïnspireerd door Shinto-mythen en -tradities, en met die folklore komen verhalen over geesten en wezens, in Japan bekend als yokai, die trucs uithalen of mensen helpen die hun pad kruisen. Deze yokai bestaan al eeuwen en hun verhalen worden vaak aan kinderen verteld en duiken vaak op in literatuur en tekenfilms. Zelfs in deze moderne wereld zijn ze nog steeds diep geworteld in de Japanse cultuur.

De opkomst van Amabie, een mythische zee-yokai die sterk geassocieerd is geworden met de recente pandemie in Japan, laat zien hoe relevant deze verhalen zijn voor het publieke debat, zelfs vandaag de dag. Leer meer over de fascinerende wereld van yokai, hun verschijningen in de populaire cultuur, en waar je deze mythische wezens kunt bezoeken en leren.

Wat zijn Yokai?

Vaak geassocieerd met monsters en geesten, kan yokai alles bekoorlijk, mysterieus en vreemd omvatten. Ze kunnen een goede, neutrale, onverschillige en zelfs welwillende kracht zijn. Gepopulariseerd in de Edo-periode (1603 tot 1868), kon je ooit krantenberichten vinden over lokale spoken en waarnemingen die als belangrijke gebeurtenissen werden behandeld. Artiesten zoals ToriyamaSekien en verschillende schrijvers uit die tijd begonnen de verhalen en legendes van over het hele land te verzamelen en ze voor toekomstige generaties te bewaren. De wereld van yokai is fascinerend; ze zijn een combinatie van tradities die zijn gesticht in de oorspronkelijke volksstammen van Japan, die dateren uit de achtste eeuw, die later samensmolten met Chinese en Indiase folklore, shintoïsme en boeddhisme. Yokai, een veelgebruikt plotapparaat in anime en manga, verschijnt ook in nationale en internationale films en videogames.

Amabie, de pandemiebestrijdende Yokai

Yokai maakte onlangs opnieuw internationaal nieuws toen een schattig monster uit de Japanse folklore, lang geassocieerd met epidemieën en het afweren van plagen, viraal begon te gaan op Japanse Twitter.

Het verhaal van Amabie, voor het eerst gedocumenteerd in 1846, draait om een regeringsfunctionaris die de yokai ontmoet terwijl hij een mysterieus groen licht in de zee documenteert. Amabie, die lijkt op een geschubde zeemeermin met lang haar, drie poten en de trekken van een kleine vogel, waarschuwt voor een epidemie die Japan zal treffen na zes jaar van goede oogst. De yokai adviseerde de man om een afbeelding van zichzelf te tekenen en deze met zoveel mogelijk mensen te delen om de epidemie te onderdrukken.

Het verhaal en de afbeelding van Amabie werden vervolgens afgedrukt in de plaatselijke krant en verspreid over Japan. Ondanks dat Amabie een grotendeels vergeten yokai is vergeleken met zijn andere, meer bekende broeders, is het niet verwonderlijk dat het nu een sterke terugkeer maakt om troost te bieden in deze ongewone tijden. Internationale hashtags, gezichtsmaskers en handdesinfecterende middelen, allemaal voorzien van deafbeelding van Amabie hebben het Japanse internet overgenomen in 2020.

Yokai in de populaire cultuur

Yokai is het Japanse equivalent van Europa's sprookjesachtige wezens, en ze komen zo vaak voor in de Japanse media dat zelfs westerse lezers van Japanse boeken en kijkers van Japanse film en tv er op zijn minst een of twee zullen kennen. Hier zijn enkele van de wezens die vaak worden genoemd in de populaire cultuur.

Kappa

Deze loerende waterdemonen veroorzaken problemen voor nietsvermoedende voorbijgangers door trucjes uit te halen, mensen aan te vallen, vee in het water te trekken en zelfs kinderen te ontvoeren. Ze zien er vaak klein en schilferig uit en ze hebben een kleine deuk op hun hoofd met daarin een plas water genaamd 'sara', de bron van de kracht van de kappa. Ondanks hun boosaardigheid zijn ze ongelooflijk intelligent en traditioneel verbonden met bepaalde medische ontwikkelingen in Japan, wanneer kappa's besloten hun kennis met mensen te delen.

Zelfs vandaag vind je borden in kleine dorpjes op het platteland van Japan in de buurt van zoetwaterlichamen die mensen waarschuwen om op hun hoede te zijn voor de kappa yokai binnenin. Om een plek te bezoeken die sterk geassocieerd is met de kappa-legende, ga je naar Jozankei Onsen, waar je veel verschillende kappa-beelden ziet die verspreid zijn en verhalen hoort over kinderen die zijn gestolen door de yokai.

Kodama

Als je je diep in een van de oude bossen van Japan waagt, ben je er zeker van dat je binnen de kortste keren op het grondgebied van Kodama aankomt. Deze bosgeesten lijken op lichtbollen als ze door menselijke ogen worden gezien,en zijn dus op een aantal verschillende manieren vertegenwoordigd door schrijvers en kunstenaars. Meestal worden ze afgebeeld als kleine gloeiende groene of witte wezens. De kodama bewonen bomen en er wordt gezegd dat ze hun levenskracht ontlenen aan de boom waarmee ze verbonden zijn.

Een van de vriendelijkere yokai, ze streven ernaar het evenwicht in de natuur te bewaren en het land rond hun huis te zegenen. Ze zijn tevreden, tenzij ze gestoord worden. Bomen waarvan wordt gedacht dat ze een kodama bevatten, worden door de lokale bevolking gemarkeerd met een touw dat bekend staat als 'shimenawa', zodat ze worden beschermd; het omhakken van een boom met een kodama kan een vloek op de gemeenschap neerleggen. Ze zijn recentelijk in de populaire cultuur te zien geweest als vriendelijke en schattige leidende geesten, zoals in de Nioh samurai-videogames van Team Ninja en de Studio Ghibli-film "Princess Mononoke."

Kitsune

Je ziet ze in heel Japan, vooral rond Shinto-heiligdommen, en men denkt dat de van gedaante veranderende vossen de boodschappers zijn van de Shinto-god Inari. Inari-heiligdommen, snel te herkennen aan meerdere rode torii-poorten, worden vaak geassocieerd met het huis, rijst en welvaart. Samen vormen ze meer dan een derde van de heiligdommen in heel Japan. De meest bekende is de Fushimi Inari-schrijn in Kyoto, waar je een kitsune vindt met een gigantische stenen sleutel in zijn mond. De vossen aten de knaagdieren die rijst zouden stelen en bederven, waardoor de band met de Inari-god groeide.

Het is gebruikelijk om gefrituurde tofu, een zogenaamd favoriet voedsel van vossen, als offer achter te laten. Deze verbinding is zelfs doordrongen van de eetcultuur met gevulde tofuzakken bekend als Inari-zushi en udon met gebakken tofu topping bekend als kitsune-udon. Omdat de van gedaante veranderende vos een kattenkwaad kan zijn, zijn er veel verhalen over de kitsune die mensen problemen bezorgt, ze bezit en zelfs de vorm aanneemt van een vrouw, gaat trouwen en kinderen krijgt. Bezoekers van Tokyo kunnen ook deelnemen aan de Oji Fox Parade waar je je kunt verkleden als een vos of gewoon een masker kunt dragen. Als er één yokai is die de Japanse cultuur domineert, dan is het wel de kitsune.

Yurei

Een van de meest voorkomende yokai in de moderne cultuur, vooral in film, is de griezelige vrouwelijke geest die helaas niet in staat is geweest om uit dit rijk over te gaan. Yurei zijn geesten die altijd naar iets verlangen en niet kunnen worden verzadigd, overal rondspoken, van badhuizen tot taxi's. Hoewel er in feite verschillende subcategorieën van yurei-spook zijn, zal deze populaire interpretatie de geest hebben die lijkt op haar vroegere zelf, maar wordt weergegeven als een lijk en gekleed in haar begrafenisjurk.

Yurei is in de literatuur terug te vinden in de eerste roman ter wereld: Murasaki Shikibu's 'The Tale of Genji'. In de roman wordt prins Genji achtervolgd door de geest van Lady Rokujō. Films als "The Grudge" en "The Ring" hebben deze Japanse yokai zelfs internationaal weten te populariseren. Een van de beroemdste (en meest spookachtige) plekken die je in Japan kunt bezoeken, is Okiku's Well in Himeji Castle. De geest van Okiku, een jong meisje dat de Samoerai Aoyama diende, achtervolgt de put nadat ze door haar meester in het water werd gegooid toen ze zijn avances weigerde.

6 plaatsen om te bezoeken om meer te weten te komen over Yokai

Naast de hierboven genoemde locaties, zijn er verschillende plaatsen die je in Japan kunt bezoeken als je meer wilt weten over yokai. Hier zijn enkele van de beste musea en winkels om je te verdiepen in de wereld van het bovennatuurlijke.

Yokai Art Museum: Het onlangs gerestaureerde drie verdiepingen tellende pakhuis voor draperieën dat is omgebouwd tot Yokai Art Museum is een van de beste plaatsen om te bezoeken voor yokai-fans. Met meer dan 800 werken van hedendaagse kunstenaars die de honderden jaren van Yokai-cultuur demonstreren, is dit een fascinerende plek en de reis naar Shodo Island zeker waard.

Mizuki Shigeru Road: Een perfecte plek om rond te fietsen - haal eerst je yokai-spottinggids op! Deze straat is opgedragen aan Mizuki Shigeru, de striptekenaar en maker van de op yokai gerichte manga "GeGeGe no Kitarō", en je kunt overal 153 bronzen beelden van zijn fantasiewezens vinden. Er zijn ook yokai-banken en er zijn tal van souvenirwinkels met een yokai-thema en gebak te vinden. Dit is een must-stop voor elke yokai- of stripfan.

Japanese Oni Exchange Museum: De oni is een ander soort yokai die vaak wordt beschreven als een demon of duivel, maar ze zijn niet altijd slecht. Het schilderachtige Japanse Oni Exchange Museum bevindt zich aan de voet van de berg Oe, die het decor is van vele oni-legendes, in Fukuchiyama, Kyoto. Het museum heeft een grote collectie oni-gerelateerde kunst, maskers en figuren van over de hele wereld met tweetalige borden.

Yokai Street Kyoto: Ichijo-Dori Street, anonopvallende winkelstraat in Kyoto, is een behoorlijk toeristische attractie geworden dankzij de 30 yokai langs de straten die door de winkeleigenaren zijn gemaakt. Je zult alles zien, van monsters tot kleding en huishoudelijke voorwerpen die worden weggegooid, kunnen bezeten raken door geesten. De straat organiseert ook het hele jaar door leuke evenementen, zoals de Yokai-vlooienmarkt en het meest opwindende evenement, de Yokai-kostuumparade, die elke zomer wordt gehouden.

Zenshoan Temple Ghost Art: Zenshoan Temple in Yanka, Tokyo is de begraafplaats van de verteller en schrijver Sanyutei Encho die beroemde schilderijen uit de Edo- en Meiji-periode verzamelde van geesten of kunstwerken spookachtig te zijn. Het is een relatief onbekende plek voor yokai-liefhebbers tot augustus (Encho's sterfmaand) wanneer ze jaarlijks hun deuren openen en de collectie aan het publiek tonen. Schilderijen van geesten worden zelden getoond en spookachtige werken worden over het algemeen veilig bewaard in boeddhistische tempels, dus dit is een zeldzame kans om deze enorme collectie te zien.

Miyoshi Mononoke Museum: Deze verzameling van 5.000 stukken is afkomstig van de 68-jarige etnoloog en yokai-onderzoeker Koichi Yumoto. De collectie van het Miyoshi Mononoke Museum, gevonden in de stad Miyoshi in Hiroshima, bevat alles, van kunst tot digitale boeken en figuren. Het is een perfecte plek om meer te leren over de wereld van yokai.