Alles wat u nu moet weten over ruimtetoerisme

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:45

Hoewel 2020 in veel opzichten een rampzalig jaar was, is er één industrie die het goed doet: ruimteverkenning. In de eerste acht maanden van het jaar hebben we de succesvolle lanceringen gezien van drie Mars-missies, veelbelovende tests van nieuwe raketten en de terugkeer van bemande ruimtevluchten naar de VS, aan boord van een particulier gebouwd ruimtevaartuig, niet minder! Maar we komen ook veel dichter bij de lancering van de ruimtetoerisme-industrie, wat betekent dat je droom om astronaut te worden vrij snel werkelijkheid kan worden. We zijn nog een eindje verwijderd van reguliere vluchten naar de ruimte voor betalende klanten, maar hier zijn alle ontwikkelingen die u moet weten.

De geschiedenis van ruimtetoerisme

Reizen naar de ruimte is lange tijd het domein geweest van professionele astronauten, niet van gewone burgers. Maar dat veranderde allemaal toen de Amerikaanse ondernemer Dennis Tito in 2001 naar de ruimte vloog met ruimtetoerismebedrijf Space Adventures, dat de reis samen met de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos organiseerde. Tito was de eerste van slechts zeven echte 'ruimtetoeristen', die elk via Roscosmos' Sojoez-ruimtevaartuig naar het internationale ruimtestation (ISS) reisden voor een verblijf van ongeveer een week - of voor twee afzonderlijke verblijven van een week, in het geval van één ruimtereiziger - voor eengerapporteerde kosten tussen $ 20 miljoen en $ 35 miljoen per reis (plus maanden training). De laatste ruimtetoerisme-excursie werd in 2009 gemaakt door de oprichter van Cirque du Soleil, Guy Laliberté, waarna Roscosmos de toeristische vluchten moest beëindigen: toen NASA in 2011 zijn spaceshuttle-programma stopte, moest elke stoel op zijn Sojoez-ruimtevaartuig worden gereserveerd voor bemanningen die op weg waren naar het ISS, geen toeristen. Sindsdien is het ruimtetoerisme stopgezet.

Bijna daar: Blue Origin en Virgin Galactic

Het probleem met het programma van Space Adventure is dat het voor transport afhankelijk is van andere operators, waardoor de toegang tot de ruimte wordt beperkt. Maar de volgende golf van particuliere ruimtevaartbedrijven heeft hun eigen voertuigen ontwikkeld om klanten gewichtloos te maken. De twee koplopers in de race voor ruimtetoerisme zijn Blue Origin van Jeff Bezos en Virgin Galactic van Sir Richard Branson, die zich beide in een vergevorderde testfase bevinden. Virgin Galactic heeft zelfs al een kaartverkoop geopend, met meer dan 600 geboekte passagiers. Hoewel beide lucht- en ruimtevaartbedrijven hun klanten suborbitale reizen naar de ruimte zullen bieden, zullen ze dit op geheel andere manieren doen.

Blauwe oorsprong

Blue Origin is van plan toeristen de ruimte in te sturen in zijn New Shepard-voertuig, genoemd naar de eerste Amerikaan in de ruimte, Alan Shepard, vanaf zijn lanceerbasis in West-Texas. New Shepard, een volledig autonoom vaartuig dat geen menselijke piloot nodig heeft, is vergelijkbaar met de Soyuz- en SpaceX Crew Dragon-voertuigen van Roscosmos, omdat de zes passagiers in een capsule worden gehuisvest en verticaal de ruimte in worden gelanceerd via eenraket.

Na een dag training kunnen passagiers een lancering ervaren zoals professionele astronauten dat doen: ze voelen de intense G-krachten op hen drukken terwijl de raket hen naar een hoogte van ongeveer 100 mijl brengt, die algemeen wordt aanvaard als de grens van de ruimte. Wanneer de motoren worden uitgeschakeld, zullen passagiers gewichtloos zijn en kunnen ze vrij rond de capsule zweven en door de grote ramen van de capsule het uitzicht op de planeet en de duisternis van de ruimte in zich opnemen. Na een paar minuten v alt de capsule onder parachutes terug naar de aarde. Al met al duurt de reis slechts 11 minuten - het is een vrij korte vlucht, aangezien tickets waarschijnlijk ongeveer $ 250.000 kosten.

Blue Origin heeft New Shepard sinds 2015 met succes gelanceerd op 12 onbemande testvluchten, maar het zal mensen de ruimte in moeten krijgen voordat het gecertificeerd wordt om betalende klanten te vervoeren. Oorspronkelijk hoopte het bedrijf in 2019 een bemande testvlucht te lanceren; het heeft dit echter nog steeds niet gedaan, noch heeft het een nieuwe tijdlijn voor de test aangekondigd.

Virgin Galactic

Virgin Galactic daarentegen zal passagiers naar de ruimte vliegen aan boord van een gevleugeld voertuig genaamd SpaceShipTwo, dat overeenkomsten vertoont met de spaceshuttle van NASA. Maar terwijl de shuttle verticaal via een raket werd gelanceerd, wordt SpaceShipTwo horizontaal gelanceerd. Het voertuig, dat plaats biedt aan zes passagiers plus twee piloten, stijgt op van een landingsbaan als een gewoon vliegtuig via zijn draagvliegtuig genaamd WhiteKnightTwo. Virgin Galactic wordt momenteel gelanceerd vanuit de Mojave Air and Space Port in Californië, maar het zal ooklancering vanuit Spaceport America in New Mexico.

Na het opstijgen stijgt WhiteKnightTwo naar 50.000 voet, waarna SpaceShipTwo wordt losgelaten en zijn raketaangedreven motoren in werking treden om het helemaal naar een maximale hoogte van ongeveer 110 mijl te brengen. Net als bij Blue Origin's New Shepard, zullen passagiers een paar minuten gewichtloos zijn voordat ze terugkeren naar de aarde, maar in plaats van een parachutelanding, zal SpaceShipTwo op een landingsbaan landen als een vliegtuig - en dat is ook hoe de spaceshuttle landde. Totale looptijd: tussen twee en drie uur vliegen, plus twee-en-een-halve dag training, met een prijskaartje van $ 250.000.

Virgin Galactic voert sinds 2010 testvluchten uit, maar de vooruitgang is een beetje traag en dodelijk geweest. In 2014 kwam een testpiloot om het leven nadat een SpaceShipTwo-voertuig tijdens een vlucht uit elkaar brak, voornamelijk als gevolg van een fout van de piloot. Het testen werd in 2016 hervat en is aan de gang, zonder officieel bericht wanneer de commerciële activiteiten zullen beginnen.

Andere bedrijven die groot dromen

Van alle ruimtetoerisme-operaties die er zijn, zijn Blue Origin en Virgin Galactic verreweg het dichtst bij het lanceren van passagiers. (Elon Musk's SpaceX, dat al met succes NASA-astronauten de ruimte in heeft gelanceerd, richt zich niet op toerisme, hoewel het liften zal bieden aan derde bedrijven.) Maar Boeing komt hen op de hielen, wiens Starliner-voertuig wordt ontwikkeld voor NASA's commerciële bemanningsprogramma; het contract staat echter toe dat toeristen mogelijk deelnemen aan vluchten.

De andere levensvatbare ruimtetoerismebedrijven aan de horizon ontwikkelen huneigen voertuigen, in plaats daarvan zijn ze van plan om mee te liften met andere providers. Space Adventures zit nog steeds in de game en is een samenwerking aangegaan met SpaceX om volgend jaar passagiers op Crew Dragon te laten vliegen. Het heeft ook zijn toeristische activiteiten nieuw leven ingeblazen met Roscosmos: twee toeristen worden geboekt voor een reis naar het ISS in 2023. Een ander bedrijf, Axiom Space, is van plan om passagiers al in 2021 naar het ISS te brengen via SpaceX's Crew Dragon, voordat het zijn eigen privéruimte lanceert station tegen het einde van het decennium. Evenzo heeft Orion Span zijn plannen aangekondigd om zijn Aurora-ruimtestation in 2021 te lanceren, hoewel de bouw van het project nog moet beginnen.