Een bezoekersgids voor de Hoa Lo-gevangenis, het "Hanoi Hilton"

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:44

Niets bereidt je voor op hoe eng Hoa Lo Prison in Hanoi, Vietnam kan zijn. Een bezoek aan het "Hanoi Hilton" kan verdriet, walging en, afhankelijk van je politiek, verschillende smaken van verontwaardiging opwekken.

Vergeet het "Hanoi Hilton" dat in bloederige details is beschreven door overlevenden zoals John McCain en Robinson Risner, of films zoals het Hanoi Hilton. De displays van de gevangenis richten zich op het lijden van Vietnamese revolutionairen die hier werden opgesloten (en soms geëxecuteerd) toen de Fransen de meesters van Vietnam waren in het begin van de 20e eeuw.

Als de Amerikaanse krijgsgevangenen verschijnen, worden ze voorgesteld als gladgeschoren, goed behandeld en aardig tegen hun ontvoerders - en dat allemaal in een eenpersoonskamer die stil wordt gecontroleerd door John McCain's gevangengenomen vluchtpak.

Desalniettemin is de Hoa Lo-gevangenis een bezoek waard, al was het maar om de koloniale ervaring te ervaren zoals de Vietnamezen het willen vertellen, en raad eens naar de verhalen die niet worden verteld door de stille muren en boeien op prominente displays.

Wandelen door het huidige Hanoi Hilton

Wat je ziet van de huidige Hoa Lo-gevangenis is in feite slechts het kleine zuidelijke deel van het hele gevangeniscomplex destijds; de meeste vande gevangenis werd halverwege de jaren negentig afgebroken om plaats te maken voor de Hanoi Towers, een glanzend kantoor- en hotelcomplex dat zo doordrenkt was van het kapitalisme dat Ho Chi Minh met afschuw vervuld zou zijn.

Het huidige complex kan worden betreden via de poort aan de Hoa Lo-straat, door Vietnamese gevangenen bekend als "de mond van het monster". Deze deur is versierd met de woorden Maison Centrale, of "centraal huis", een veel voorkomend Frans eufemisme voor stadsgevangenissen. (De gevangenis in Conakry, Guinee staat tot op de dag van vandaag bekend als Maison Centrale.)

Een geïllustreerde wandeltocht door de Hoa Lo-gevangenis kan online worden gelezen.

Inchecken in het Hanoi Hilton

Hoa Lo Prison werd gebouwd door de Fransen tussen 1886 en 1901, met een extra renovatie in 1913. De Franse koloniale bestuurders dachten een voorbeeld te zijn van Vietnamese agitatoren voor onafhankelijkheid, en wat is een betere manier om dat te doen dan het opzetten van een gevangenis midden in de stad?

Een verblijf in het Hanoi Hilton was geen sinecure. Vanaf de eerste dag was Hoa Lo verschrikkelijk overvol - terwijl de maximale capaciteit 600 gevangenen was, werden er in 1954 meer dan 2.000 opgesloten binnen de muren.

Gevangenen in Hoa Lo werden aan de vloer geketend en werden vaak geslagen door de bewakers. De palissade "E" (hierboven afgebeeld) bevatte politieke gevangenen, die in een zitpositie geboeid waren en in twee rijen waren gerangschikt. Aan het ene uiteinde van de palissade staat een latrine, in het volle zicht van andere gevangenen.

Executies werden uitgevoerd in de Hoa Lo-gevangenis door middel van een mobiele guillotine, die nog steeds in de buurt van de dodencel van de gevangenis staat.

Ongewild hadden de Fransen in Hoa Lo een broedplaats voor revolutie gebouwd. Hoa Lo's gevangenen leerden over het communisme via mond-tot-mondreclame, en er werden briefjes rondgegeven en geschreven in onzichtbare inkt die was samengesteld uit medische benodigdheden. Ten minste vijf toekomstige secretarissen-generaal van de Vietnamese Communistische Partij zouden hun vormende jaren in de Hoa Lo-gevangenis doorbrengen.

Amerikaanse krijgsgevangenen in het Hanoi Hilton

Terwijl het buitenlands beleid van de VS zich op Indochina richtte, zou de brouwende oorlog tussen de twee helften van een nieuw onafhankelijk Vietnam de Hoa Lo-gevangenis opnieuw veranderen.

De in Hanoi gevestigde communistische regering van Noord-Vietnam was van plan de Hoa Lo-gevangenis vast te houden als herinnering aan de Franse wreedheid. Maar een groeiend aantal Amerikaanse krijgsgevangenen vroeg om een verandering van plannen.

In de huidige Hoa Lo-gevangenis wordt de Amerikaanse krijgsgevangenenervaring in de Hoa Lo-gevangenis gepresenteerd - eigenlijk witgekalkt - in twee displays die eruitzien als comfortabele kazernes. Vroeger was dit gebied echter de gevreesde "blauwe kamer", waar nieuwe gevangenen werden ondervraagd en gemarteld als ze zich niet aan de regels hielden. Voormalig krijgsgevangene Julius Jayroe vertelt over zijn eerste ervaring in de Blauwe Kamer:

"Ik werd naar Hanoi vervoerd en voorgesteld aan de Knobby Blue Room in het New Guy Village-gedeelte van het beruchte Hanoi Hilton (Hoa Lo Prison). De rest van die nacht, de volgende dag en de volgende nacht, martelingen doorstaan (strakke boeien, touwen, afranselingen) omdat ze weigerden informatie te geven die verder ging dan naam, rang, sn en dob."

Niets in de huidige Blauwe Kamer getuigt van de martelingtoegebracht binnen zijn muren; in plaats daarvan tonen vrolijke afbeeldingen strakke krijgsgevangenen die het kerstdiner maken, naast displays van de opgeschoonde persoonlijke bezittingen van de gevangenen.

Realiteit van het Hanoi Hilton Told Elders

Je zult de Amerikaanse kant van de Hoa Lo-gevangenis moeten halen uit boeken die zijn geschreven door voormalige gasten van het Hanoi Hilton. De volgende krijgsgevangenen in Hoa Lo schreven uiteindelijk boeken over hun ervaringen.

Admiraal James Stockdale werd in eenzame opsluiting gehouden terwijl hij in Hoa Lo was - hij verwondde zichzelf om te voorkomen dat de Vietnamezen hem als propagandamiddel zouden gebruiken. Na zijn vrijlating in 1973 bracht de admiraal A Vietnam Experience: Ten Years of Reflection uit, waarin hij vertelt over zijn jaren in het Hanoi Hilton.

Brigadegeneraal Robinson Risnerwas de hoogste krijgsgevangene in de Hoa Lo-gevangenis. Risner bracht uiteindelijk een autobiografie uit, The Passing of the Night: My Seven Years as a Prisoner of the North Vietnamese, waarin zijn ervaringen als krijgsgevangene in Hoa Lo worden beschreven.

De overleden senator en de Republikeinse presidentskandidaat van 2008 John McCainwerd in 1967 boven Hanoi neergeschoten en van 1967 tot 1973 af en toe opgesloten in Hoa Lo. Zijn crash en martelingsverwondingen waren zo slecht dat hij niet had verwacht te leven; hij werd niettemin weer gezond gemaakt door zijn mede-krijgsgevangenen. McCain vertelde later over zijn Hoa Lo-ervaring in zijn boek Faith of My Fathers.

De Amerikaanse krijgsgevangenenervaring in de Hoa Lo-gevangenis inspireerde de film The Hanoi Hilton, die interviews met ex-krijgsgevangenen gebruikte als bronnen voor de bloederige martelscènes die werden opgenomen in defilm.

Naar het Hanoi Hilton gaan

De gemakkelijkste manier om de Hoa Lo-gevangenis te bereiken is per taxi - 1 Pho Hoa Lo ligt precies op de hoek van Pho Ha Ba Trung, ten zuiden van het Hoan Kiem-meer aan de rand van de Franse wijk. Lees over vervoer in Hanoi, Vietnam.

De gevangenis is elke dag van de week geopend van 08.00 uur tot 17.00 uur, met een lunchpauze van 11.30 uur tot 13.30 uur.