Ik zeilde op de inaugurele Galapagos-cruise van Hurtigruten - zo was het

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 22:37

In dit artikel

Als een levenslange dierenliefhebber, stond de Galapagos al jaren hoog op mijn bucketlist, dus toen ik voor het eerst hoorde van de mogelijkheid om mee te doen aan de inaugurele zeiltocht van Hurtigruten naar de Galapagos-eilanden - een kans om van dichtbij en persoonlijk kennis te maken met enkele van 's werelds meest unieke diersoorten - het was een goed idee.

Hoe dan ook, ik had mijn aarzelingen. Met een zeer besmettelijke variant van de aanhoudende pandemie in opkomst, evenals bijna dagelijkse rapporten over testen van onbeschikbaarheid en annuleringen van vluchten, wist ik dat de reis veel voorbereiding en veel geluk zou vergen. Uiteindelijk bleek de ervaring een van de meest lonende die ik ooit heb gehad. Hier is hoe het ging.

Pre-boarding vereisten

Het eerste obstakel dat tussen reuzenschildpadden en mij stond, was natuurlijk de testvereisten. Voor binnenkomst in Ecuador was een negatieve PCR-test vereist die binnen 72 uur na vertrek werd afgenomen, dus net zoals ik had gedaan voor de handvol internationale reizen die ik in de afgelopen zes maanden heb gemaakt, ging ik naar het testcentrum van NYC He alth + Hospitals op La Guardia-luchthaven. Ik wist dat de vele testcabines die op de parkeerplaats van de luchthaven waren geïnstalleerd, voor snel en efficiënt testen zouden zorgen.

Behalve deze keer,het deed het niet. Ik kwam aan bij een lange rij mensen die wachtten op testen van … één busje. Alle testcabines stonden leeg, omdat ze begin december werden stilgelegd, omdat het aantal besmettingen van de vorige variant begon af te nemen. Ik was verbijsterd over het feit dat zo'n betrouwbare testbron was weggegooid, en mijn ontzetting veranderde al snel in ongeloof toen ik me realiseerde dat de wachttijd voor een PCR-test 6 uur zou zijn. Met behulp van verschillende podcasts en een vertrouwde fles water zat ik op de stoeprand van een parkeerplaats en wachtte op mijn beurt. Het busje sloot de winkel om 19.00 uur. Na zes uur wachten stond ik om 18:52 eindelijk vooraan in de rij, net op tijd om getest te worden.

Veel van de andere mensen in lijn met mij waren er ook om een test te krijgen voordat ze op reis gingen; de meesten konden die dag niet worden getest, waardoor hun reisplannen in de war raakten. De ervaring was ongetwijfeld teleurstellend en benadrukte de realiteit van hoe destabiliserend het gebrek aan testbeschikbaarheid voor reizen is. Gelukkig ontving ik mijn resultaten binnen 36 uur en kon ik aan boord van mijn vlucht.

Vlucht en gevoel op de grond

Bij de landing in Quito werden mijn CDC-kaart en testresultaten gecontroleerd bij de douane en kon ik op weg. Ik bracht mijn eerste twee avonden door in Quito in het JW Marriott. Ik was blij te zien dat maskers zeer serieus werd genomen in zowel het hotel als de stad (het dragen van gezichtsmaskers binnen en buiten is verplicht in heel Ecuador). Ik moest nog een snelle PCR-test doen om toegang te krijgen tot de Galapagos, wat, als een van de meest beschermde plaatsen ter wereld, een apartenegatief resultaat van het vasteland. Terwijl ik wachtte op de resultaten, die de volgende ochtend in de vroege uurtjes arriveerden, kon ik Cotopaxi National Park bezoeken, de thuisbasis van een van de hoogste vulkanen ter wereld, en tijd doorbrengen met het doornemen van een paar kleurrijke boerenmarkten in de stad.

Ik vloog van Quito naar Seymour Galapagos Ecological Airport op B altra Island om aan boord van ons schip te gaan. Onze Hurtigruten-gidsen zorgden voor K-N95-maskers en gaven ons de opdracht deze tijdens de vlucht op te houden. De bijna drie uur durende vlucht omvatte een tussenstop van 45 minuten in Guayaquil, waarbij we het vliegtuig niet mochten verlaten. Toen we op de Galapagos landden, passeerden we de douane, waar buitenlandse toeristen ouder dan 12 jaar $ 100 contant moesten betalen (de vergoeding da alt tot $ 6 voor Ecuadoranen op het vasteland). Ik liep het vliegveld uit en werd meteen begroet met een waarneming van een landleguaan - ik wist dat ik het had gehaald! Mijn hart sloeg een slag over toen ik merkte dat mijn Galapagos-paspoortstempel een reuzenschildpad was.

Veiligheid en beperkingen

Nadat ik aan boord van het schip was gegaan, ging ik naar mijn kamer om me te realiseren dat er geen sleutelkaart of slot op mijn deur zat. Na een eerste moment van paniek kreeg ik te horen dat dit kwam omdat onze kamers drie keer per dag moesten worden ontsmet tijdens het zeilen, gepland rond onze excursies buiten het schip. In elke kamer was een kluis voor waardevolle spullen, hoewel ik deze uiteindelijk niet heb gebruikt. Ons expeditieschip - dat plaats bood aan 90 passagiers - had immers maar 39 mensen aan boord. Terwijl de redenering achter zo weinigaanwezigen hadden ongetwijfeld veel te maken met de pandemie, het zeil voelde aangenaam klein en intiem aan en er was snel een niveau van vertrouwen opgebouwd.

Net als de luchthaven en de vlucht waren maskers te allen tijde verplicht aan boord. Terwijl ons werd gevraagd om de ons verstrekte K-N95-maskers te dragen, glipten veel passagiers snel terug in hun chirurgische of stoffen maskers. Het mandaat van het masker voelde niet beperkend, maar ik was verrast om te horen dat we ze ook moesten dragen terwijl we van het schip waren, op bijna volledig verlaten eilanden; de Galapagos deelden dezelfde strikte naleving van maskermandaten als het vasteland van Ecuador. Ik raakte er snel aan gewend om mijn masker nooit af te zetten, maar de bruine lijntjes van mijn gezichtsmasker waren brutaal.

Een teleurstellende factor waren de beperkingen rond het betreden van bedrijven op de eilanden tijdens de reis. Ik zag een paar souvenirwinkels die ik graag had willen verkennen, maar onze groep kreeg te horen dat toeristen werden ontmoedigd om winkels en restaurants te bezoeken vanwege stijgende ommicrongevallen. Dit betekende dat al mijn souvenirs moesten worden gekocht in de kleine cadeauwinkel van het schip.

Het Schip

Mijn accommodaties op de MS Santa Cruz II waren uitstekend. Ik was geboekt in een dubbele ontdekkingsreizigercabine, waarvan ik voelde dat er net genoeg ruimte voor mij was, maar die misschien krap was als deze werd gedeeld met een andere persoon en hun bagage. De muren waren dun en ik kon de nachtelijke gesprekken van mijn buren zeker horen, maar uiteindelijk was ik niet zo vaak in mijn kamer - ik was natuurlijk aan het verkennen - dus dat was geen probleem.

De wifi was, nou ja, niet geweldig. Er waren dagen dat zelfs het laden van mijn e-mail onmogelijk was. Het schip, dat toebehoorde aan de partner van Hurtigruten, Metropolitan Touring, kon alleen een wifi-verbinding bereiken in Noorwegen, waardoor internetontvangst bijna niet bestond. Omdat het het inaugurele zeil van het schip was, kregen we te horen dat wifi gratis was voor alle passagiers, maar normaal gesproken $ 14 per dag zou kosten als een internetpakket - een veel te hoge prijs voor zijn ongelooflijk lage snelheden.

Ik bracht de meeste tijd door met het verkennen van de verschillende verdiepingen en kamers van het schip, waaronder een terras, een bibliotheek, een zonnedek en een ander dek naast de bar. Elke dag was er vers gezette koffie en biscottikoekjes om mee te nemen in de bibliotheek, waar we ons gingen inschrijven voor excursies. De eetzaal voelde intiem en klein aan, aangezien we alle 39 tegelijk konden dineren. Vanwege de pandemie werd het gebruikelijke buffet vervangen door bediening aan tafel, waar ik de voorkeur aan gaf.

Tijdens het eten moesten we onze volgende ma altijd bestellen na het beëindigen van onze huidige ma altijd vanwege Hurtigruten's toewijding aan duurzaamheid; de keuken deed er alles aan om geen voedsel te verspillen dat niet zou worden gegeten - maar omdat onze bestellingen per tafel werden opgenomen, mochten we bij de volgende ma altijd niet naar een andere stoel gaan. Dit betekende dat we onszelf op de eerste dag per ongeluk onze vaste eetstoelen voor de reis hadden toegewezen.

De Ervaring

Van speelse zeeleeuwen en reuzenschildpadden tot blauw-voetboobies en zeeleguanen, de zes dagen die ik doorbracht met zeilen rond de oostelijke eilanden van de Galapagos, gaven me tijd om enkele van de meest unieke dieren ter wereld te zien. Ik mocht acht van de 13 eilanden in de archipel verkennen, waaronder het eiland Santa Fe, de enige plek ter wereld waar je een Santa Fe-landleguaan kunt vinden; North Seymour Island, waar ik rifhaaien en een vliegende flamingo heb gezien; en San Cristóbal Island, de thuisbasis van het Charles Darwin Research Station en het Cerro Colorado Tortoise Reserve.

Overal waar ik keek, kwam ik soorten tegen die ik nog nooit eerder had gezien. Zeeleeuwen liepen recht op me af alsof ze hallo wilden zeggen, pelikanen vlogen over me heen terwijl ik snorkelde en vriendelijke zeeschildpadden zwommen naast mijn kajak terwijl ik door de helderblauwe oceaan peddelde. Elke dag voelde als een bezoek aan 'Jurassic Park'.

Met mijn enige eerdere cruise-ervaring op grote schepen, vond ik mijn tijd aan boord van het MS Santa Cruz II expeditieschip verfrissend. De drie verdiepingen waren een stuk minder overweldigend; u hoeft geen kaart te gebruiken om te proberen uw weg terug naar uw kamer te vinden. Onze ontschepingen waren elke dag snel en georganiseerd, waarbij passagiers werden gevraagd om aan boord van zodiac-boten te gaan in kleine groepen vernoemd naar Galapagos-dieren. Beter nog, ik vond dat de excursies die voor ons op elk eiland waren geselecteerd boeiend, opwindend en actief waren. Hoewel er inderdaad opties waren voor diegenen die in de stemming zijn voor iets minder fysiek uitdagends, waardeerde ik de mogelijkheid om het grootste deel van mijn dag door te brengen met wandelen, paddleboarden, snorkelen en kajakken. Het deed me mijn eerdere opvattingen over cruiseschepen opnieuw evaluerenvoornamelijk schepen voor pooltijd en piña colada's - niet dat daar iets mis mee is.

Ik was ook aangenaam verrast door de selectie eten. Hoewel de toegewezen zitplaatsen aanvankelijk ongemakkelijk waren (we konden later de laatste twee avonden met nieuwe vrienden zitten), keek ik altijd uit naar wat er op het menu van elke dag stond. Enkele hoogtepunten waren uitstekende ceviche en verschillende Ecuadoraanse gerechten, zoals de goedkope aardappelsoep locro de papa. Voor degenen die off-menu wilden bestellen, waren er ook pizza's en hamburgers.

Retourproces

Op onze laatste dag zijn we van boord gegaan op B altra Island om opnieuw onze weg terug naar Quito te maken. Hoewel ons werd gevraagd om een negatieve PCR-test af te geven voordat we aan boord gingen, hadden we er geen nodig om de eilanden te verlaten. Terwijl sommige grotere cruiseschepen, zoals Viking, PCR-laboratoriumtests aan boord hebben, kunnen Hurtigruten-schepen nog geen gecertificeerde testresultaten leveren. Ze verwachten echter dat ze deze mogelijkheid in de toekomst zullen hebben. Op de luchthaven van Quito waren antigeen- en PCR-tests gepland, afhankelijk van naar welk land je terugvloog, voor alle Hurtigruten-gasten, hoewel de kosten voor het testen niet waren inbegrepen.

Mijn vlucht terug naar de VS was naadloos. Ik ontving mijn negatieve snelle PCR-testresultaten binnen drie uur en was dankbaar dat ik de annuleringen en vertragingen van vluchten die verschillende anderen tegenkwamen, heb vermeden. Vreemd genoeg kreeg ik vijf dagen na het verlaten van het schip een telefoontje van de klantenservice van Hurtigruten, met de mededeling dat vier mensen op ons schipwas positief getest in Quito. Hoewel ons werd verteld dat degenen die in direct contact stonden met de bovengenoemde positieve gevallen onmiddellijk op de hoogte werden gesteld, denk ik dat het in de toekomst gunstig zou zijn voor alle passagiers van het schip, ongeacht of ze al dan niet werden blootgesteld, om op de hoogte te worden gesteld als vroeg mogelijk. Ik testte negatief op de dag dat ik het telefoontje kreeg, maar kan de angst zeker begrijpen.

Ongeacht de vele hoepels waar ik doorheen moest springen om mijn weg naar Ecuador en de Galapagos te vinden, was mijn tijd daar een once-in-a-lifetime ervaring die ik niet snel zal vergeten. Het herinnerde me eraan dat, ondanks de huidige complicaties van het plannen van een reis, het plezier dat we krijgen van reizen altijd de moeite waard is.