Geschiedenis van de Liberty Bell

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 23:22

Hoewel het nu een van 's werelds grootste vrijheidspictogrammen is, was de Liberty Bell niet altijd een symbolische kracht. Oorspronkelijk gebruikt om de Pennsylvania Assembly voor vergaderingen bijeen te roepen, werd de bel al snel niet alleen door abolitionisten en suffragisten, maar ook door voorvechters van burgerrechten, inheemse Amerikanen, immigranten, oorlogsdemonstranten en zoveel andere groepen als hun symbool aangenomen. Elk jaar reizen twee miljoen mensen naar de Bell om ernaar te kijken en na te denken over de betekenis ervan.

Nederig begin

De bel die nu de Liberty Bell wordt genoemd, werd gegoten in de Whitechapel Foundry in East End van Londen en in 1752 naar het gebouw gestuurd dat nu bekend staat als Independence Hall, toen het Pennsylvania State House. Het was een indrukwekkend uitziend object, 12 voet in omtrek rond de lip met een 44-pond klepel. Bovenaan stond een deel van een bijbelvers uit Leviticus gegraveerd: "Verkondig de vrijheid in het hele land aan alle inwoners ervan."

Helaas kraakte de klepel de bel bij het eerste gebruik. Een paar lokale ambachtslieden, John Pass en John Stow, hebben de bel twee keer opnieuw gegoten, een keer met meer koper om hem minder broos te maken en vervolgens met zilver om de toon te zoeten. Niemand was helemaal tevreden, maar het werd toch in de toren van het State House geplaatst.

Vanaf 1753tot 1777 ging de bel, ondanks het gekraak, meestal om de Pennsylvania Assembly tot de orde te roepen. Maar tegen de jaren 1770 begon de klokkentoren te rotten en sommige vilten rinkelen de klok zou de toren kunnen doen omvallen. De bel werd dus waarschijnlijk helemaal niet geluid om de ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring aan te kondigen, of zelfs om mensen op te roepen om de eerste openbare lezing op 8 juli 1776 te horen. Toch vonden ambtenaren het waardevol genoeg om, met 22 andere grote Philadelphia-klokken, naar Allentown in september 1777, zodat binnenvallende Britse troepen het niet in beslag zouden nemen. Het werd in juni 1778 teruggegeven aan het State House.

Hoewel het onbekend blijft wat precies de eerste barst in de Liberty Bell veroorzaakte, veroorzaakte vermoedelijk elk volgend gebruik verdere schade. In februari 1846 probeerden reparateurs de bel te repareren met de stop-boormethode, een techniek waarbij de randen van een scheur worden gevijld om te voorkomen dat ze tegen elkaar wrijven en vervolgens worden verbonden door klinknagels. Helaas, bij een volgend luiden voor de verjaardag van Washington later die maand, groeide de bovenkant van de scheur en ambtenaren besloten om nooit meer aan de bel te trekken.

Tegen die tijd had het echter lang genoeg rondgehangen om een reputatie te verwerven. Vanwege de inscriptie begonnen abolitionisten het als een symbool te gebruiken en noemden het in het midden van de jaren 1830 eerst de Liberty Bell in het Anti-Slavery Record. In 1838 was er genoeg abolitionistische literatuur verspreid dat mensen hem niet langer de State House-bel noemden en er voor altijd de Liberty Bell van maakten.

Op de weg

Toen het niet langer als werkende bel werd gebruikt, vooral in de jaren na de burgeroorlog, werd de symbolische positie van de Liberty Bell versterkt. Het begon op wat in wezen stormachtige patriottische reizen waren, meestal naar wereldtentoonstellingen en soortgelijke internationale exposities waar de Verenigde Staten wilden pronken met hun beste waren en hun nationale identiteit wilden vieren. De eerste reis was in januari 1885, op een speciale spoorwagon, die 14 stops maakte op weg naar de World's Industrial and Cotton Centennial Exposition in New Orleans.

Daarna ging het naar de World's Columbian Exposition - ook wel bekend als de Chicago World's Fair - in 1893, waar John Philip Sousa voor de gelegenheid "The Liberty Bell March" componeerde. In 1895 maakte de Liberty Bell 40 feestelijke stops op weg naar de Cotton State and International Exposition in Atlanta, en in 1903 maakte hij 49 stops op weg naar Charlestown, Massachusetts, voor de 128e verjaardag van de Slag bij Bunker Hill.

Deze periodieke Liberty Bell-roadshow ging door tot 1915, toen de bel een lange reis door het land maakte, eerst naar de Panama-Pacific International Exposition in San Francisco, en vervolgens, in de herfst, naar een andere dergelijke beurs in San Diego. Toen het terugkwam in Philadelphia, werd het voor nog eens 60 jaar teruggezet op de eerste verdieping van Independence Hall, gedurende die tijd werd het slechts één keer rond Philadelphia verplaatst om de verkoop van War Bond tijdens de Eerste Wereldoorlog te promoten.

Vrijheid om te stemmen

Maar nogmaals, een groep activisten stond te popelenom de Liberty Bell als symbool te gebruiken. Vrouwelijke suffragisten, die strijden voor het recht om te stemmen, plakten de Liberty Bell op borden en ander materiaal om hun missie te promoten om stemmen in Amerika legaal te maken voor vrouwen.

Geen plek zoals thuis

Na de Eerste Wereldoorlog stond de Liberty Bell voornamelijk in de Tower-lobby van Independence Hall, het hoogtepunt van bezoekersrondleidingen door het gebouw. Maar stadsvaders maakten zich zorgen dat de viering van de tweehonderdste verjaardag van de Onafhankelijkheidsverklaring in 1976 onnodige spanningen van menigten naar Independence Hall en, bijgevolg, de Liberty Bell zou veroorzaken. Om deze dreigende uitdaging aan te gaan, besloten ze een glazen paviljoen te bouwen voor de Bell tegenover Chestnut Street van Independence Hall. Op de extreem regenachtige vroege ochtenduren van 1 januari 1976 sleepten arbeiders de Liberty Bell aan de overkant van de straat, waar hij heeft gehangen tot de bouw van het nieuwe Liberty Bell Center in 2003.

Op 9 oktober 2003 verhuisde de Liberty Bell naar zijn nieuwe thuis, een groter centrum met een interpretatieve tentoonstelling over de betekenis van de Bell in de loop van de tijd. Door een groot raam kunnen bezoekers het zien tegen de achtergrond van zijn oude huis, Independence Hall.

Visit Philadelphia is een non-profitorganisatie die zich inzet voor het genereren van bekendheid en bezoek aan de provincies Philadelphia, Bucks, Chester, Delaware en Montgomery. Voor meer informatie over reizen naar Philadelphia en om de Liberty Bell te zien, bel het nieuwe Independence Visitor Center, gelegen in Independence National Historical Park, op (800) 537-7676.