Het Kanaal van Korinthe in Griekenland: de complete gids

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-08 23:20

De meeste reizigers zijn bekend met veel van de grote kunstmatige kanalen van de wereld, zoals het Panamakanaal en het Suezkanaal. Deze twee grote kanalen zijn lang en verbinden grote oceanen met elkaar. Maar veel andere kleinere kanalen, zoals het kanaal van Korinthe in Griekenland, zijn ook indrukwekkende technische wonderen, en elk kanaal heeft zijn eigen fascinerende geschiedenis.

Kanalen dienen voor veel verschillende doeleinden. Rivierkanalen worden vaak gebouwd om overstromingen te beheersen of irrigatiebronnen te bieden, terwijl de meeste oceaankanalen zijn gebouwd als kortere wegen, om de tijd op zee voor vracht- of passagiersschepen te verkorten. Het vier mijl lange kanaal van Korinthe is een van 's werelds kleinste kanalen die is ontworpen om twee watermassa's met elkaar te verbinden en vaartijd voor schepen te besparen.

Locatie van het kanaal van Korinthe

Het kanaal van Korinthe scheidt het vasteland van Griekenland van het schiereiland Peloponnesos. Het kanaal verbindt met name de Golf van Korinthe van de Ionische Zee met de Saronische Golf van de Egeïsche Zee. Een kaart van Griekenland toont niet alleen zijn duizenden eilanden, maar ook dit schiereiland dat het grootste eiland van het land zou zijn als het niet door deze vier mijl brede strook land met het vasteland zou zijn verbonden. Technisch gezien maakt het kanaal van Korinthe de Peloponnesos tot een eiland, maar omdat het zo smal is, noemen de meeste experts het nog steeds een eiland.schiereiland.

Feiten en statistieken van het Kanaal van Korinthe

Het kanaal van Korinthe is vernoemd naar de Griekse stad Korinthe, de dichtstbijzijnde stad bij de landengte. Het kanaal heeft steile kalkstenen muren die ongeveer 100 meter van het waterniveau naar de top van het kanaal stijgen, maar op zeeniveau slechts 70 meter breed is. Schepen moeten smaller zijn dan 58 voet breed om door het kanaal te varen. Dit kleine formaat was geschikt toen het kanaal aan het einde van de 19e eeuw werd gebouwd, maar het is veel te klein voor de huidige vracht- en passagiersschepen. In de huidige wereld van megaschepen wordt het Kanaal van Korinthe voornamelijk gebruikt door kleine cruiseschepen en rondvaartboten. Net als het Suezkanaal heeft het Kanaal van Korinthe geen sluizen; het is een kanaal met vlak water.

Vroege geschiedenis van het Kanaal van Korinthe

Hoewel de bouw van het kanaal van Korinthe pas in 1893 werd voltooid, droomden politieke leiders en zeekapiteins er meer dan 2000 jaar van om op deze locatie een kanaal te bouwen. De eerste gedocumenteerde heerser die een kanaal voorstelde, was Periander in de 7e eeuw voor Christus. Hij verliet uiteindelijk het kanaalplan, maar verving wel een draagweg, genaamd de Diolkos of stenen rijbaan. Deze weg had aan weerszijden hellingen en boten werden van de ene kant van de landengte naar de andere kant getrokken. De overblijfselen van de Diolkos zijn vandaag de dag nog steeds te zien naast het kanaal.

In de eerste eeuw na Christus voorspelde de filosoof Apollonius van Tyana dat iedereen die van plan was een kanaal over de Korinthische landengte te bouwen, ziek zou worden. Deze profetie schrikte drie beroemde Romeinse keizers niet af, maar ze stierven allemaal voortijdig, waardoor Apollonius eruitzag alsals een profeet. Eerst was Julius Caesar van plan een kanaal te bouwen, maar werd vermoord voordat het zelfs maar was begonnen. Vervolgens huurde keizer Caligula enkele Egyptische experts in om een plan voor een kanaal op te stellen. Deze experts concludeerden echter ten onrechte dat de Golf van Korinthe hoger lag dan de Saronische Golf. Ze vertelden de keizer dat als hij het kanaal aanlegde, er water door zou stromen en het eiland Aegina zou overstromen. Terwijl Caligula hun resultaten overwoog, werd hij vermoord. De derde Romeinse keizer die een kanaal van Korinthe in overweging nam, was Nero. Hij kwam voorbij de planningsfase en probeerde het kanaal aan te leggen. Nero brak zelfs de grond met een houweel en verwijderde de eerste schep aarde. Zijn personeelsbestand van 6.000 krijgsgevangenen voltooide 2.300 voet van het kanaal - ongeveer 10 procent. Net als zijn voorgangers stierf Nero echter voordat het kanaal voltooid was, dus het project werd stopgezet. Het huidige kanaal van Korinthe volgt dezelfde route, dus er zijn geen overblijfselen meer. De Romeinse arbeiders lieten echter wel een reliëf van Hercules achter om hun inspanningen te herdenken, die nog steeds door bezoekers kunnen worden gezien.

In de tweede eeuw na Christus probeerde de Griekse filosoof en Romeinse senator Herodes Atticus tevergeefs een kanaalproject opnieuw op te starten. Honderden jaren gingen voorbij en in 1687 overwogen de Venetianen een kanaal nadat ze de Peloponnesos hadden veroverd, maar ze begonnen nooit te graven.

Negentiende-eeuwse mislukkingen

Griekenland werd in 1830 formeel onafhankelijk van het Ottomaanse rijk en het concept van de aanleg van een kanaal over de landengte bij Korinthe werd nieuw leven ingeblazen. De Griekse staatsman IoannisKapodistrias huurde een Franse ingenieur in om de haalbaarheid van het kanaalproject te beoordelen. Toen de ingenieur de kosten echter op 40 miljoen goudfranken schatte, moest Griekenland van het voorstel afzien.

Toen het Suezkanaal in 1869 werd geopend, heroverwoog de Griekse regering haar eigen kanaal. De regering van premier Thrasyvoulos Zaimis keurde in 1870 een wet goed die de bouw van een kanaal van Korinthe machtigde en een Frans bedrijf werd ingehuurd om toezicht te houden op het project. Het duurde niet lang voordat geld een probleem werd. Het Franse bedrijf dat het Panamakanaal bouwde ging failliet en Franse banken schuwden het niet om geld te lenen voor grote bouwprojecten. Al snel ging ook het Franse bedrijf dat aan het kanaal van Korinthe werkte failliet.

Kanaal van Korinthe wordt werkelijkheid

Er ging een decennium voorbij en in 1881 kreeg de Société Internationale du Canal Maritime de Corinthe de opdracht om het kanaal te bouwen en het voor de volgende 99 jaar te exploiteren. Koning George I van Griekenland was aanwezig toen in april 1882 met de bouw werd begonnen. Het startkapitaal van het bedrijf bedroeg 30 miljoen frank. Na acht jaar werken was het geld op. Een obligatievoorstel om 60.000 obligaties uit te geven tegen 500 frank elk mislukte toen minder dan de helft van de obligaties werd verkocht. Het bedrijf ging failliet, net als het Hongaarse hoofd, István Türr. Zelfs een bank die ermee had ingestemd om extra geld voor het project in te zamelen, faalde.

In 1890 werd de bouw hervat toen het kanaalproject werd overgedragen aan een Grieks bedrijf. Het kanaal werd voltooid in juli 1893, elf jaar nadat de bouw was begonnen.

Financiële en structurele problemenvan het Kanaal van Korinthe

Hoewel het kanaal schepen ongeveer 400 mijl bespaart, bleven de problemen bestaan nadat het kanaal van Korinthe was voltooid. Het kanaal is erg smal, wat de navigatie bemoeilijkt. Tegen de tijd dat het voltooid was, was het kanaal te smal voor de meeste schepen, en de smalheid stond alleen een eenrichtingsverkeer toe. Bovendien slingert het kanaal met steile wanden door het kanaal, waardoor de navigatie nog meer wordt verergerd. Een andere factor die de navigatie belemmert, is de timing van de getijden in de twee golven, die sterke stromingen in het kanaal veroorzaken. Deze factoren zorgden ervoor dat veel scheepsexploitanten het kanaal mijden, waardoor het verkeer veel minder was dan verwacht. Zo was voor 1906 een jaarlijkse trafiek van ongeveer 4 miljoen ton geschat; echter, slechts een half miljoen ton verkeer maakte dat jaar gebruik van het kanaal, waardoor de inkomsten lager waren dan verwacht. Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog was het verkeer gestegen tot 1,5 miljoen ton, maar de oorlog zorgde voor een grote achteruitgang.

De ligging van het kanaal in een actieve seismische zone zorgde ook voor aanhoudende problemen. De steile kalkstenen muren waren al onstabiel en onderhevig aan aardverschuivingen, en seismische activiteit en het kielzog van schepen die door het kanaal voeren, verergerden dit probleem. Het kanaal werd vaak gesloten om ofwel de aardverschuivingen op te ruimen of keermuren te bouwen. Van de eerste 57 jaar dat het kanaal in gebruik was, was het kanaal van Korinthe in totaal vier jaar gesloten.

Het Kanaal van Korinthe werd tijdens de Tweede Wereldoorlog ernstig beschadigd. Tijdens de Slag om Griekenland in 1941 probeerden Britse troepen de brug over het kanaal te verdedigen tegen Duitse parachutisten en zweefvliegtuigentroepen. De Britten tuigden de brug op voor sloop, en toen de Duitsers de brug veroverden, bliezen de Britten hem prompt op.

Duitse troepen begonnen zich in 1944 terug te trekken uit Griekenland en zetten aardverschuivingen op gang om het kanaal te blokkeren. Bovendien vernietigden ze de bruggen en dumpten ze locomotieven, brugwrakken en andere infrastructuur in het kanaal. Deze actie belemmerde reparatiewerkzaamheden, maar het kanaal werd in 1948 heropend nadat het U. S. Corps of Engineers het had ontruimd.

Tegenwoordig wordt het Kanaal van Korinthe voornamelijk gebruikt door kleine cruiseschepen en toeristenboten. Ongeveer 11.000 schepen per jaar varen door de waterweg.

Hoe het kanaal van Korinthe te zien

Reizigers naar Griekenland hebben drie hoofdopties om het Kanaal van Korinthe te zien. Ten eerste passeren cruisemaatschappijen met kleine schepen zoals Silversea Cruises, Crystal Cruises en SeaDream Yacht Club het kanaal via routes in het oosten van de Middellandse Zee. Ten tweede vertrekken verschillende particuliere bedrijven vanuit Piraeus, de haven van Athene, en bieden ze een cruise door het kanaal aan. Ten slotte bieden cruiseschepen met een dag in Athene vaak een kustexcursie van een halve dag aan naar het Kanaal van Korinthe voor degenen die Athene eerder hebben bezocht. Gasten stappen in Piraeus in de bus voor de rit van 75 minuten naar het Kanaal van Korinthe. Daar aangekomen vaart een lokale rondvaartboot hen door het kanaal. Deze rondleidingen bieden volop kansen om het kanaal van de bovenrand tot aan het waterniveau te zien.